欲望アプリ ～オマエガノゾムセカイ～

『リメンバー』

最後のおまじない

「ねえ、天音ちゃん。お姉ちゃんと観覧車に乗らない？　先輩、なんかメリーゴーランド気に入ってもう１回乗るみたいだし。ていうか、彼女と妹放っておいて、メリーゴーランドにいそしむ男子って、どうよ」

　お兄ちゃんは、メリーゴーランドにとり付かれたのか、また乗ると言い出した。彼女を放っておいて、困った白馬の王子様だ。

　仕方がない。多少不本意ではあるけど、ゆかりさんの相手をしてあげよう。

「いいよ。観覧車、乗ってみたかったし。それに……２回もお兄ちゃんいじめちゃったんだから、私達が言える義理はないんじゃない？」

「むー、天音ちゃんは大人だなー。とても小１の発言とは思えないぞー」

　あ……そうだ。私今、７歳の子供だったんだ。

　すっかり忘れてた。精神年齢だけなら、ゆかりさんよりも上になるのか。とにかく、あまり不用意な発言はやめたほうがよさそう。

「観覧車楽しみー。ゆかりさんいこー」

　我ながらわざとらしいけど、しようがない。そして、私たちは観覧車に乗り込んだ。

「うーん、高いねー広いねー」

「そうだね」

　ゆかりさんは子供のようにはしゃいで、ゆっくりと流れていく景色に感動していた。

　のんびりとした時間が過ぎていく。その時ふと、ゆかりさんが口を開いた。

「私ね、妹がいたんだ」

　いた？　過去形？　もしかして……。

「よく一緒に遊んだり、歌を歌ったり、テレビ見たり、ケンカしたり……仲良し姉妹だったの。こんな風に、ね！」

「わ！」

　話の途中でゆかりさんは私の横に座り、そっと私を抱き寄せた。

「３つ年下でね。真奈美っていう名前の、やんちゃな妹だったなー。でも、交通事故で……遠いところに行っちゃった。もう、５年になる」

　ゆかりさんの話を聞いた途端、心が痛くなった。

　彼女の瞳には、うっすらと光るものがある。

「私ね、私……天音ちゃんともっと、仲良くなりたいんだ。だって、天音ちゃん可愛いんだもの」

　この人は……私と同じだ。亡くした兄弟を忘れられないでいる。きっと、私の中に妹さんを見ているんだろう。

「天音ちゃんを見てると……真奈美の……妹のこと思い出して……ごめんね、天音ちゃんには関係ない話して……迷惑だったかな」

「ううん……ゆかりさんの気持ちわかる、よ。私も、お兄ちゃんがいなくなったらって、思うと……」

　どうしてだろう。あんなに嫌っていたはずなのに。なんでこんな、心がリンクするんだろう。

　気が付くと、私も泣いていた。

「ごめんね。私、ゆかりさんのこと、避けてた。ねえ？　これからは、いっぱいお話しようよ？　お料理も教えて欲しいな。ゆかりさんの料理、すごくおいしかった、から」

　そういい終えると、ゆかりさんは真夏の太陽よりもまぶしい笑顔で、私を痛いくらい抱きしめた。

「天音ちゃん！　うん、一緒にお菓子作ろう！　いっぱいいっぱい２人で作ろうね！」

「うん！　ゆかりさん」

　私とゆかりさんは、観覧車の中で一気に仲良くなった。

「帰ってきたね？　じゃあ、皆でメリーゴーランドに乗ろう！」

　お兄ちゃんは観覧車から降りてそうそう、ＫＹ発言した。

「却下です、先輩」

「恥ずかしいよ、お兄ちゃん」

　私とゆかりさん、見事に息のあったコンビネーションだ。

「それより。天音ちゃんは何か乗りたい物、ある？」

「うーん。じゃあ、あれ」

　そういって、私はジェットコースターを指差した。

「え。えっと……考えなそうよ、天音ちゃん。うん、そのほうがいいよ！　あれは、悪魔の乗り物なの！」

　ゆかりさんは真っ青な顔で、小刻みに震えていた。

　もしかして、怖いのかな？

「あ、天音？　もっと楽しい乗り物があるから、そっちに行こうよ、ねえ？　ほら、メリーゴーランドとか、メリーゴーランドとかさ」

　私は２人の言葉を無視して、ジェットコースターに並んだ。

　２人はしぶしぶ付いてくる。ふふ。ちょっと、いたずらしちゃえ。

　やがてジェットコースターの順番がやってくると、私たちは３人横一列に座った。

「た、楽しみだな～。ねえ、ゆかり？」

「ですよね～先輩。あ、天音、ちゃん。怖かったら、お姉ちゃんにしがみついてきてもいいからね？」

　うわあ、２人とも無理しすぎ！　ヘンな汗かきまくってる。大丈夫？

　そんな私の心配をよそに、ジェットコースターは走り出した。

「あ、あああああああ！？」

「ぎいいいあああああぐおおおお！」

　奇声とも叫び声ともつかない声が、左右から聞こえてくる。

　あは。面白いなー２人とも。

　ジェットコースターはいよいよ最大の山場を迎えつつあった。意識が急降下していく。

　そこで、なにか耳障りな音がして、浮遊感が突然私を襲う。

　何？　何？　どうして、私……空を飛んでるの？

「天音！」

「天音ちゃん！」

　急に私の体は、左右から優しくて暖かい物に包まれた。

　そこから先は、月と地球がぶつかったような衝撃だった。

　気が付けば私は……地面の上に放り出されていて……目の前には、地獄があった。

　激痛と吐き気が入れ替わり私を襲う。それでもなんとか体を起こし、状況把握に努める。

　たくさんの人が、苦痛にあえぎ、助けを求めていた。

　すぐ近くには、ひしゃげた鉄の塊……それは私達を乗せていたジェットコースターの成れの果てだった。

　そうだ、お兄ちゃん達は？

「大丈夫、天音、ちゃ……ん？」

「ゆかりさん？」

　声のしたほうを振り向く。そこには、血塗れの……ゆかりさんがいた。

「ゆかりさん！　しっかりして！！」

「天音ちゃん、大丈夫？　ケガは、ない？」

「大丈夫！　痛いけど、痛くない！　それより、ゆかりさんが……」

「よかった……無事で……天音ちゃん。ねえ、先輩、どこだろう？」

「わかんない。わかんないよぉ……」

「私より、先輩を探してあげて。私は、大丈夫、だから……」

　大丈夫？　そんなわけが、ない。素人目に見ても、『もうダメ』だって、わかる。おそらく、ゆかりさんは、もう……。

「待ってて、ゆかりさん。助けを、助けを呼んでくるから……」

　けれど、いつまでたっても返事はなかった。

　嫌。嫌だ。せっかく、仲良くなれたのに。

　この人になら、お兄ちゃんを任せてもいいって、そう思えたのに。

　一度でいいから、お姉ちゃんって……呼びたかったのに。

「あ、天音……」

「お兄ちゃん！？」

　私は嬉しさと不安がないまぜになったまま、声のしたほうに駆け出した。

　お兄ちゃんは、すぐに見つかった。けれど……。

　お兄ちゃんは……お兄ちゃんは……ゆかりさんと、同じ……ううん、それ以上にひどい状態、だった。

「お兄ちゃん！！　大丈夫！？」

「天音……僕よりも、天音……痛いところは、ない？　ここは危険だから、大人のいるところまで、逃げて」

「やだ！　やだ、お兄ちゃん！！」

「ダメだよ、お兄ちゃんのいうこと、聞いてくれよ……もう、天音は……困った子、だなあ」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　私が、わがまま言ったから……こんな、こんな、こと……」

「泣かないで、天音。僕は、もうダメかもしれないけど……でも、天音を守れてよかった。天音は僕の大事な宝物、だから」

　そうか。落下の直前感じた暖かい物は、お兄ちゃんとお姉ちゃんの体だったんだ。

　私を、守ってくれたん、だ。

　……私のせいだ。私のせいで、お兄ちゃんが……お姉ちゃんが……。

　――助けなきゃ。絶対に、助けなきゃ！

「しゃべっちゃだめ！　誰か呼んでくる！　待ってて！」

　その場から立ち去ろうとしたとき、お兄ちゃんに腕をつかまれた。

「天音。これからは、一人で学校いけるよね？　これからは……一人で、立ち向かっていかなきゃいけないよ。どんなに嫌なことがあっても、僕はもう守ってあげること、できないから……」

「何、言ってるの？」

「大丈夫。天音は強い子だから。僕がいなくても、やっていける。ああ……見たかったなあ。大きくなった天音の姿。恋人はどんな男の子だろうね。僕は、お前なんかに妹はやらん。って言えたのかなあ」

「お兄ちゃん」

「きっとこの先、いいことばかりじゃないかもしれない。すべてが嫌になるときがくるかもしれない。だから、天音」

　お兄ちゃんは困ったように笑うと、優しく頭をなでてくる。

「天音、がんばれ」

　おまじない。私が何かに挑戦するとき、こうしてお兄ちゃんは私を励ましてくれる。

「そして、ありがとう。僕の妹に産まれてくれて……」

　それが、お兄ちゃんの最後の言葉になった。

　私の意識が急激にしぼんでいく。まるで眠りに落ちるように、力が抜けて……意識が途切れた。

「あれ？」

　目を覚ますと、そこはお兄ちゃんの部屋だった。

　学習机のイスから立ち上がると、熱い滴が目からこぼれ落ちてくる。

「夢、だったの？」

　スマホを確認すると、例のリメンバーは跡形もなく消えている。

『天音ちゃーん、何してるのー？　冷めちゃうわよー』

　お母さんが呼んでる。行かなきゃ。

　私はとりあえず下に行ってご飯を食べると、自分の部屋に行ってネットで１０年前のことを検索してみた。

　ジェットコースター　事故。すると、たちまちヒットして、事件の……あの日、あれが本当にあったことだと知った。

「お兄ちゃんは最後まで私を守ってくれたんだ……お姉ちゃんも……」

　自分の命を投げ捨ててまで、私を生かしてくれた。私はそれを……十年間知らずにだらしなく生きてきた。

「ごめんなさい……」

　……自分が情けない。私はなんて兄不孝な妹なんだろう。

　結局、過去を変えることなんかできない。できるとしたら、それは神様だけだ。

　でも、未来は少しずつ変えていくことができる。

「お兄ちゃん、お姉ちゃん。私……頑張ってみるよ」

　涙を拭いて、私は机に向った。

　次の期末くらい、いい点を取って兄の墓参りにいこう。

　その日から、私は変わった。

　さっそく図書館に行って、勉強をしていると――。

「あれ？　相良、どうした？　お前がこんなとこにいるなんて、珍しいじゃん」

「花岡くんこそ、どうしたの？」

　花岡充くんが、勉強道具一式を持って図書館にこもっていた。彼には悪いけど、キャラじゃない。

「ベンキョーだよ、ベンキョー。……オレさ。目標ができたんだ。どうしても、やりたいことが……あるんだ」

「ふうん。なんか、感じが変わったね？」

「そっか？　相良こそ……なんか変わったな？」

　それが、私達の恋の始まりだった。

　そして、十年後。私は彼と結ばれ、２人の子供にも恵まれて……毎日を幸せに過ごした。

　ねえ？　あの頃の私、大人になったら確かに嫌な事だらけだよ。けど、泣いても逃げても、時間は私を追い抜いていくんだよ。どんなにかっこ悪くたって、立ち向かわないといけないの。だってもう、子供じゃないんだもの。今の私には、可愛い息子と娘がいるんだから、誰かの影に隠れて守ってもらうことはできないの。

　今はまだ解らないかもしれないけど、きっといつか、あなたにもわかるときが来るよ。だって、あなたは……兄と姉に愛されていたんだから。

　～『リメンバー』　終～