おじいちゃんのパスワードは、遺産に含まれますか？

一　デジタル遺品開示

　おじいちゃんが死んで、四十九日の法要が終わった。

　仏壇の線香の煙が揺れる座敷に、喪服を着た家族が集まっている。

　母さんの弟である叔父さんは、壁のモニター越しにリモートで立ち会っていた。

　相続人ではない父さんと僕も、祖母の希望で同席している。

　床の間の前に座っているのは、黒いスーツを着た見知らぬ男だ。

　男は机の上に分厚い公用タブレットを置き、丁寧に一礼した。

「定刻となりました。これより、故・相馬清三様のデジタル遺品開示手続きを開始いたします」

　デジタル遺産整理士で、税理士でもある神保さんという人だった。

　数年前に『デジタル遺産相続適正化法』という法律ができた。

　人が死ぬと、生前のクラウドや端末のデータは、すべて国に自動凍結される。

　隠し資産の脱税を防ぎ、死者のデジタル空間を整理するためだ。

　要するに、人は死んだ瞬間、検索履歴まで相続財産になる。

　凍結されたデータは、相続人全員の立ち会いのもとで開示されることになっていた。

「では、まず第一階層の通常データから読み上げます。開示の手続きを進めます」

　神保さんが淡々と画面を操作する。

「直近三年の検索履歴一覧です」

　座敷に沈黙が流れた。

　僕――大学三年のケントは、思わず姿勢を正す。

　おじいちゃんは元・町工場の旋盤職人だった。

　無口で頑固で、一日の会話が「飯」「風呂」「寝る」の三言で終わるような昭和の男だ。

　そのじいちゃんの検索履歴が、スピーカーから読み上げられる。

『旋盤　超硬バイト　研磨』

『孫　大学入学祝い　相場』

『妻　物忘れ　原因』

『テレビ　リモコン　効かない　直し方』

　母さんが、ぷっと吹き出した。

「なによこれ。お父さん、ケントの入学祝いの相場なんて調べてたの」

「美智子、笑うな。厳粛な場だぞ」

　父さんが小声で窘めるが、父さんの口元も緩んでいる。

　隣で座布団に座っている祖母の千代さんは、補聴器に手を当てて目を細めた。

「お父さん、パソコンのことはさっぱりだったのにねえ」

　じいちゃんに初めてスマートフォンとパソコンの使い方を教えたのは、中学生だった僕だ。

　人差し指一本で、画面を叩き割るような勢いでタップしていた姿を思い出す。

「続きまして、写真フォルダの開示に移ります。開示の手続きを進めます」

　画面にサムネイルが並ぶ。

　ピントの合っていない工場の機械。散歩道の野良猫。

　そして、祖母の笑顔。もっとも、画面の半分にはじいちゃんの指が写り込んでいた。

　どれも不器用で、いかにもじいちゃんらしかった。

　ここまでは、みんなが知っているおじいちゃんだった。

　問題が起きたのは、神保さんが最奥のストレージを開いた瞬間だった。

二　開かないフォルダ

「……おや」

　神保さんの指が止まった。眼鏡の奥の目が細められる。

「どうしました、神保さん？」

　母さんが身を乗り出した。

「端末から凍結保全された領域に、高度な暗号化フォルダが一件存在します」

　タブレットの画面が、座敷の大型テレビへ共有された。

　画面の中央に、黒い鍵のアイコンが表示されている。

　フォルダ名は『作業日誌_非公開』。

　容量は、わずか八・四メガバイト。

「個人用としては異例の、二段階ロックです」

　神保さんが説明した。

「第一段階の生体認証は、死亡確認に伴う公的解除で代替済みです」

「残る第二段階が、十二桁以上の数字列によるパスワードです」

「作業日誌……？　お父さん、工場を畳んだあとも何か書いてたの？」

　母さんが首を傾げる。

　神保さんが、封印済みの保全袋から古い銀色のノートパソコンを取り出した。

　おじいちゃんが生前、書斎の机に置いていた、五年前に買ったノートパソコンだ。

　その天板の右隅に、黄色い付箋が貼られていた。

　マジックで、震えるような太い筆跡が残されている。

『絶対に開けるな。消去せよ』

　座敷の空気が、一瞬で凍りついた。

「ぜ、絶対に開けるな……？」

　父さんが息を呑む。

「消去せよって、どういうことですか神保さん」

「ご本人が、死後に破棄することを望んでいたデータと思われます」

　母さんの目の色が変わった。現実主義の母さんは、こういう時に一番鋭い。

「疑いたくないわよ。でも、申告するのは私たちなの」

「工場の土地を売った時のお金、一部隠してるんじゃないの？」

「美智子、お義父さんを疑うなよ」

「隠し口座のパスワード一覧だったら、知らなかったじゃ済まないでしょ！」

　神保さんが咳払いをした。

「法律上のご説明をいたします」

　神保さんが姿勢を正した。

「中身を確認できない場合、このフォルダは法定の推定額で資産計上されます」

「後から実額が判明すれば、追加納税や加算税が生じる可能性もあります」

　母さんが額を押さえた。

「ほら見なさい！　開けないままだと、高い金額で申告することになるじゃない！」

「ただし」

　神保さんが人差し指を立てる。

「この暗号システムは、誤入力が五回に達すると、復号鍵が自動消去されます」

「二度と読み出せなくなります」

「えっ」

「現在、二回分の誤入力が記録されています」

　神保さんが端末のランプを指した。

「生前、ご本人が入力を誤ったのかもしれません。残された試行回数は、あと三回です」

三　パスワードを探せ

「あと三回……！？」

　母さんが悲鳴を上げた。

「ケント！　あんた、お父さんにパソコン教えたんでしょ！　パスワード知らないの！？」

「知るわけないだろ。教えたのは電源の入れ方と文字入力くらいだよ」

　僕は頭を抱えた。

　でも、記憶の片隅に、かすかな会話の残像があった。

　あれは高校一年の夏休みだ。

　じいちゃんの部屋で、新しいノートパソコンの設定を手伝っていたときのことだ。

『ケント。パスワードってのを決めろと画面が言うんだが』

『少なくとも十二桁。自分の生年月日一つだけ、みたいなのは駄目だからね』

『ふん。推測なんぞされてたまるか』

『忘れないやつにしなよ』

　そのとき、じいちゃんは煙草の煙を吐きながら、不機嫌そうに言ったのだ。

『パスワードってのはな。忘れちゃ困る奴らのことにしとくもんだ』

　忘れちゃ困る奴ら。

「母さん、じいちゃんの手帳とかメモ帳、どこにある？」

「え？　仏壇の引き出しに入ってるけど……」

　母さんが、使い古された黒革の手帳を持ってきた。

　旋盤の油の匂いが染み付いた手帳だ。

　ページをめくると、日付と数字が几帳面な角張った字で並んでいる。

『三月五日　ネジ切り五十本』

『四月十日　千代の眼鏡修理』

『七月七日　七夕。晴れ』

　どこを見ても、パスワードらしい数字列はない。

「誕生日じゃないか？」

　父さんが提案した。

「お義父さんの誕生日、昭和二十二年十二月十日だから、一九四七一二一〇とか」

「十二桁以上って言ってたでしょ。足りないわよ」

　母さんが電卓を叩く。

「じゃあ、おばあちゃんとの結婚記念日は？　いつだっけ？」

　千代さんは、お茶をすすりながら首をかしげた。

「さあねえ……大阪万博の前だったか、後だったかねえ」

「もう、おばあちゃんまで！」

　神保さんが静かに見守っている。

「いかがなさいますか。入力しますか？」

　緊張が走る。

　間違えても消えないのは、あと二回。三回目を外せば、データは永遠に消える。

「……僕に、一回試させて」

　僕は手を挙げた。

「ケント、心当たりがあるの？」

「確証はないけど。じいちゃんが一番大事にしてた数字の並びがある」

　僕は手帳の最後のページを見た。

　そこには、文字ではなく、数字の羅列が殴り書きされていた。

　数字の脇には、丸い眼鏡の横顔が小さく描かれている。

　下手なのに、ばあちゃんだとすぐにわかった。

　電話番号でもない。口座番号でもない。

　四つの日付だ。

　千代さんの誕生日。

　母さんの誕生日。

　叔父さんの誕生日。

　そして――僕の誕生日。

　昭和二十五年五月三日。

　昭和五十二年八月十四日。

　昭和五十五年二月二十日。

　平成十七年六月九日。

　一九五〇〇五〇三。

　一九七七〇八一四。

　一九八〇〇二二〇。

　二〇〇五〇六〇九。

　ばあちゃんと、母さんと叔父さんと僕。

　じいちゃんが手帳に残した、四人の生まれた日だ。

　ばあちゃんの日付を一番上に書き、子どもや孫が生まれるたび、下へ書き足していた。

「忘れちゃ困る奴ら、か」

　僕は神保さんの端末を受け取り、キーボードを叩いた。

　四人の生まれ年と月日を、古い順に並べた三十二桁の数字列。

　エンターキーを押す。

　画面の中央で、小さな歯車が回った。

　一秒。二秒。三秒。

　カチリ、と電子音が鳴った。

　黒い鍵のアイコンが、ゆっくりと左右に開いた。

四　四十五年分の下書き

「開いた……！」

　母さんが息を呑んだ。

　画面に現れたのは、金銭の記録でも、隠し口座の番号でもなかった。

　昭和五十六年から令和八年までの年別フォルダが並んでいた。

「昭和五十六年……？　パソコンなんてない時代よ。なんでこんなファイルが……」

　母さんが目を丸くした。

　紙の作業日誌だ、と僕は直感した。

　昔のノートを引っ張り出し、僕が文字入力を教えてから、人差し指一本で打ち直したのだ。

　何年も、何年もかけて。

　年別フォルダの中には、千通を超える手紙が、日付ごとのテキストファイルで収められていた。

『千代へ_昭和五十六年三月十二日』

『千代へ_昭和五十六年三月二十七日』

『千代へ_昭和五十六年四月九日』

　一番古い記録は、四十五年前。

　最後の記録は、じいちゃんが倒れる前日だった。

「これ……何……？」

　母さんの声が震えている。

　神保さんが、眼鏡の位置を直した。

「開示の手続きを進めます。……読み上げても、よろしいでしょうか」

　千代さんが、静かに頷いた。

「お願いします」

　神保さんは姿勢を正し、最も古いファイルを開いた。

　スピーカーから、静かな声が響く。

『昭和五十六年三月十二日。

　千代が味噌汁の味を濃くした。

　疲れているのだろう。

　俺は何も言わずに全部飲んだ。

　美味かったが、ありがとうが言えなかった』

　座敷が、静まり返った。

　神保さんが、次のファイルを開く。

『昭和六十一年八月十日。

　美智子が熱を出した。

　千代が一晩中起きて看病していた。

　代わってやりたかったが、やり方がわからない。

　朝、台所で千代の背中を見た。

　すまないと心の中で言った』

　母さんが、口元を手で押さえた。

　指の間から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

　神保さんは淡々と、しかし一言一言を大切にするように、ページを送った。

『平成十五年十月四日。

　千代の髪に白いものが増えた。

　苦労ばかりかけてすまない。

　きれいだと思ったが、口から出なかった。

　職人のくせに、俺は肝心な言葉ばかり削り落としてきた』

『平成二十七年四月一日。

　工場を閉めた。

　千代が「長い間、お疲れ様でした」とお茶を入れてくれた。

　泣きそうになったので、茶がぬるいと怒鳴ってしまった。

　俺は本当に、どうしようもない男だ』

　千代さんが、膝の上でハンカチを握りしめていた。

　小さく小さく、肩を震わせている。

　神保さんが、最後の日付のファイルを開いた。

　おじいちゃんが救急車で運ばれる前夜に保存された、最後の記録だ。

『令和八年五月一日。

　今朝、千代が俺の名前を呼ぶのに三秒かかった。

　少し困った顔をして笑っていた。

　千代、心配するな。

　お前が俺の名前を忘れても、俺がお前の名前を覚えていればいい。

　俺の人生で一番いい仕事は、お前の夫になったことだ。

　言えないまま逝くのは嫌だから、ここに書いておく』

　読み上げが終わった。

　座敷には、母さんのすすり泣く声と、父さんが鼻をすする音だけが響いていた。

　千代さんは、仏壇の遺影を見つめていた。

　無口で、眉間に皺を寄せた、いつもの頑固な顔のじいちゃんだ。

「……馬鹿だねえ、お父さん」

　祖母は涙を拭いもせず、ふわりと笑った。

「知ってましたよ。あなたが全部飲んでくれたことも、心配してくれてたことも。ずっと、知ってましたよ」

五　非課税の愛

　神保さんはタブレットを机に置き、深く息を吐いた。

　それから、鞄から紙の書類を取り出した。

「相続財産評価調書を作成いたします」

　母さんが涙を拭いながら尋ねた。

「神保さん……これ、税金はどうなるんですか」

　神保さんは書類にペンを走らせた。

　資産評価額の欄に、太い文字で『金零円』と書き込む。

「本件フォルダ『作業日誌_非公開』は、経済的価値を有しない私的書簡であると認定いたします」

　神保さんは顔を上げた。

「相続人の皆様、この扱いで異議はありませんか」

　母さんと千代さんが頷いた。

　画面の中で、叔父さんも目元を拭いながら静かに頷いている。

「では、同法の私的書簡特例を適用します」

　特記事項の欄に、流れるような文字で書き加えられた。

『配偶者・相馬千代様へ、当該データの複製一式を私的遺品として交付』

『端末内および公的保全領域の当該データは、法律に基づき完全消去』

　神保さんは、ノートパソコンの黄色い付箋を見つめた。

「『絶対に開けるな。消去せよ』というご意思を、そのまま守ることはできませんでした」

　神保さんは穏やかに言った。

「ですが、これらの手紙の複製を受け取るのは、宛先である千代様だけです」

「端末内と公的保全領域のデータは、完全に消去します」

「神保さん……」

「少なくとも、この法律は、税を取ることだけが目的ではありません」

「遺された方が、前を向くための整理でもあります」

　神保さんは立ち上がり、深々と頭を下げた。

「本日の開示手続きは、以上で終了いたします」

　神保さんは、千通の手紙を収めたUSBメモリを、千代さんへ両手で手渡した。

　玄関で見送ったあと、座敷に戻ると、千代さんがUSBメモリを両手で包み込むように握りしめていた。

　まるで、じいちゃんの手を握っているみたいだった。

　開けてよかった、と僕は思った。

　けれど、じいちゃんもそう思うかは、最後までわからない。

「ケント」

「ん？」

「パソコンの開け方を、おばあちゃんにも教えてくれるかい」

「うん。もちろん」

「毎日、一通ずつ読むんだよ。お父さんの小言をね」

　祖母は、今日一番の笑顔を見せた。

　◇◇◇

　その夜、自分の部屋に戻った僕は、机の上のノートパソコンを開いた。

　画面の右下に、新しいフォルダを作る。

　名前は『作業日誌』。

　メニューから『暗号化』を選ぶ。

　パスワード設定の画面が開く。

　僕は、自分にとって忘れちゃ困る人たちの生まれた日の数字を、ゆっくりと並べた。

　いつか大切な人が増えたら、そのときは作り直そうと思いながら。

（完）

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

人は死んだあと、どこまで自分の秘密を守れるのか。

そして、遺された家族は、どこまで故人の秘密を開いていいのか。

デジタル遺産やパスワードの相続という現代的な問題を考えながら、頑固で不器用だった職人のじいちゃんが、四十五年かけて遺した「言えなかった言葉」の物語を書きました。

法や制度は、誰かを縛るためではなく、遺された人が前を向いて生きていくためにあってほしいと願っています。

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