探偵は、魔法を持たない

探偵は夜に

「えっと……アイリ……レヴァンさん」

「アイリスでいい。敬称もいらない」

「でも、貴女は貴族……ですよね？」

「だからなんだ？私は君の主人じゃない。あと敬語はやめろ。聞き取りづらい」

見た目はリリィより少し年上くらいなのに、少女は僕よりずっと堂々としていた。

「え、あ……うん。わかった。アイリス。君は、なんでここに？」

「この街で面白い事件が続いていると聞いてね。調べていた。そして推理の結果、今夜また動きがあると読んで張っていた。……当たりだったわけだ」

「面白いって……人が死んでるんだぞ！？」

「うるさいな。いきなり大声を出すな」

アイリスは眉一つ動かさず言った。

「死んでいることなんて最初から分かりきっている。何を今さら騒ぐ？この被害者も、君の知り合いではないんだろう」

「し、知り合いじゃないけど……でも！」

「はぁ……君も倫理だのなんだの説教を始める気か？母上みたいなことを言うなよ」

少女はつまらなそうにため息をつく。

「私は死体に興味があるわけじゃない。この“事件”に興味があるだけだ」

頭を殴られたような衝撃にくらくらしていると、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

「ようやくお出ましか。この街の治安官はどうなっている。ノロマもいいところだ」

アイリスは呆れたように首を振る。

「この街の治安官は飲んだくれが多いんだ。夜は見回りの代わりにギャンブル、眠くなったらそのまま寝る。やることと言えば死体を回収して掃除するだけさ」

「なるほど、通りでセドリックが帰ってこないわけだ」

そういえば、あの執事は治安官を呼びに行くと言ったきり戻っていない。

「その……セドリックはアイリスの執事なのか？」

「そうだ。彼は優秀な執事だ」

得意げに笑う顔は一瞬だけ年相応の無邪気さを見せたが、すぐに冷静な表情へ戻った。

「お待たせいたしました、お嬢様。電話は繋がらなかったため、直接連れて参りました」

パトカーから降りてきたのはセドリックと、足元のおぼつかない二人の治安官だった。

「あぁ？なんだぁ？こんなガキが夜中に出歩いてちゃダメでちゅよ〜！」

酒臭い息が風に乗る。

うわ、これで運転してきたのか……？

「パトカーは僭越ながら私が運転いたしました」

僕の視線に気づいたのか、セドリックが軽く一礼する。

この街の治安が信用されない理由を、目の前で見せつけられた気がした。

「はぁ……公務中に泥酔とは恐れ入る。これでは呼んだ意味がないな。……仕方ない、セドリック」

「はい、お嬢様」

名前を呼ばれただけで意図を理解したのか、セドリックは夜の闇へ消えた。

「君たち、その身体で現場に近づくな。まずやるべきは現場保存だ。周囲を封鎖しろ」

「ガキが偉そうに……お、いい服着てんじゃねぇか」

警官の目が濁る。

「なぁお嬢ちゃん。俺たち悪ぅい治安官なんだ。痛い目見たくなかったら金目のもん置いて消えな」

「はぁ……泥酔の次は恐喝か？本当に治安官か？制服を盗んだチンピラじゃないのか？」

「あぁ！？舐めてんのか！」

治安官の一人がアイリスの胸ぐらを掴む。

「やめろ！こんな小さな子に！」

「あぁ？よく見りゃミランのガキじゃねぇか。あの女はいい女だよなぁ。紹介してくれよ」

血が頭に上る。

「俺は気持ちよく寝てたところ叩き起こされて機嫌悪ぃんだ。一発くらい――」

「それは貴方たちが仕事をしてないからだろ！」

自分でも驚くほど声が出た。

「見回りもしない！酒ばかり飲む！事件もまともに調べない！何が治安官だ、税金泥棒！」

「このガキ……！」

拳が振り上がる。

殴られる――そう思った瞬間。

「何をしている」

凛とした声が夜を裂いた。

「あ？……っ！貴方はっ、アルベール・クロード執行官！！」

振り返ると、長いコートを羽織った長身の男が立っていた。

無駄のない姿勢。

冷たい視線。

その場の空気が一瞬で凍りつく。

「勤務中に飲酒。恐喝未遂、暴行未遂……はぁ」

男は深くため息を吐いた。

「言い訳は後で聞く。お前たちは署に戻れ」

「は、はい……！」

さっきまで威張り散らしていた治安官二人は、青ざめた顔で後退る。

男は僕へ向き直った。

「すまなかったね、君」

声色だけが、少し柔らかくなる。

「俺はアルベール・クロード。本来この街の担当ではないが……緊急で派遣された」

その瞬間、鋭い視線が一瞬だけアイリスへ向いた。

気のせい、ではない気がした。

「いえ……ありがとうございます」

「やぁ、アルベール執行官。随分早かったじゃないか。もう少しかかると思っていたが」

「おかげで仕事が山積みでね。今の今まで本部で書類に埋もれていた。そこに俺宛の電話だ。嫌な予感しかしなかったよ」

「本部？」

「あぁ。俺は王都治安局・魔導執行部の人間だ。勤務は基本王都でね」

「えぇ！？ エリート中のエリートじゃないですか！それに、どうやって王都からここまで……かなり遠いですよ？」

アルベールは軽く肩をすくめる。

「各治安支局には転移魔法陣が設置されている。使用できるのは魔力を持つ者だけだがな」

「転移魔法……」

この世界には、“魔法”という力を生まれつき宿した人間が存在する。

その力を持つ者の多くは、王族や貴族の血を引く者たちだ。

「ところで執行官、この事件の概要は把握しているかい？」

「支局へ向かう途中でセドリックから聞いた。大筋は理解している」

「ふ、さすがセドリックだ」

「恐れ入ります」

「……こんな事件を上に報告せず放置していたとはな」

アルベールの表情が一変する。

背筋が凍るような冷たい気配が走った。

「連中には後で相応の処分を受けてもらう…。おっと失礼。ところでアイリス、彼は？」

「テオ・コール。私と同様、第一発見者だ。そして彼の母親は現在行方不明。高級娼婦店の娼婦らしい」

「なるほど……」

アルベールは僕を見る。

「コールくん。今まで不安にさせてすまなかった。事件がここまで拡大したのは、我々治安局の責任だ」

はっきりと言い切った。

「これからは君のお母さんを含め、事件解決に全力を尽くすと約束しよう」

「あ……ありがとうございます！」

「さて、アルベール執行官。まずは結界を張って現場保存を頼む。あと鑑識を呼べ。できれば彼女を」

「はぁ……アイリス。鑑識だって忙しい。俺もそうだが、魔導執行部は指名制じゃないんだぞ」

アルベールは肩を落としながら、チョークで地面に魔法陣を描き始める。

無駄のない手つきだった。

「治安官は大して役に立たないじゃないか。しかもこの事件は八人も犠牲者を出している。それも連中の怠慢のせいでね。つべこべ言ってる暇があるなら、さっさと呼べ」

「君は……本当に十歳か？疑いたくなるよ」

「その台詞は聞き飽きた。何度言わせる気だ」

アルベールが最後の線を閉じると、足元の魔法陣が淡く発光した。

空気が変わる。

透明な壁が音もなく広がり、棺を中心に空間が切り取られた。

結界だ。

こんなものを、僕は初めて見た。

ぽかんと口を開けたまま、その光景を眺めるしかなかった。

「……仕方ない。このままというわけにもいかないな。彼女ならまだ本部にいるはずだ。電話してくる、少し待っていてくれ」

そう言うとアルベール執行官は踵を返し、暗闇へ消えた。

この街で電話が使えるのは治安支局か駅くらいだ。たぶん支局へ向かったのだろう。

「さて、私も捜査を始めるとするか。セドリック、灯を」

「かしこまりました。——光よ」

眩い光が夜を裂いた。

頼りない魔導灯では見えなかった花嫁の姿が、はっきりと浮かび上がる。

白い衣装は汚れひとつなく、まるで今にも目を覚ましそうなほど整っていた。

「テオ。この街に娼館はいくつある？」

「五つ。そのうち高級って言われる店は三つだよ」

「ふむ……彼女もその三つのどこかの娼婦ということか」

「少なくとも、母さんが働いてる店——メゾン・ブランシュじゃないはずだ。あそこは人数が少なくて、全員顔見知りだから」

「そうか」

アイリスは満足げに頷く。

「これで候補は二つに絞れた」

彼女はしゃがみ込み、首筋を覗き込む。

「……傷があるな。二つ。小さい」

指先で空中をなぞる。

「これは注射痕か？」

「注射痕……吸血鬼の仕業じゃ……」

アイリスは一瞬だけ僕を見上げた。

「テオ。本当にそんなものが存在すると思うのか？」

声は冷静だった。

「これは空想上の怪物の仕業じゃない。れっきとした“人間の殺人”だ」