第16話：学習する殺意vs学習しないド根性
ドゴォォォォォォンッ！！！
轟田の掌と機神ゴリアテの鉄拳が衝突した。
衝撃波がカミソリのような突風となって広がり周囲のガラス窓が一斉に砕け散る。
「ぐ、ぬぅ……ッ！」
轟田の足元の石畳がクレーター状に陥没した。
重い。
王都で戦った古龍やかつての竜とは比較にならない「質量」だ。
生物的な柔らかさが一切ない純度100％の鋼鉄と魔力の塊。
『対象、筋力数値ヲ修正。脅威度Ａ＋。排除モード・レベル２へ移行』
ゴリアテの瞳が明滅する。
次の瞬間、ゴリアテの背部ハッチが展開し無数の排熱孔から青白い魔力光が噴出した。
ブォォォォォォォンッ！！！
魔力推進による加速。
数千トンの巨体が轟田を押し潰すプレス機のように迫り来る。
「お、おい！押し負けてるぞ！」
「マズいです！ゴリアテの出力係数は、戦闘時間に応じて指数関数的に上昇します！」
瓦礫の陰でレオとセレンが悲鳴を上げた。
轟田の足がズルズルと後退する。
靴底が摩擦で白煙を上げ踵から血が滲む。
「……カッカッカ！いい押し込みだ！」
だが轟田は笑っていた。
口元から血を流しながら恍惚とした表情で目の前の鋼鉄を睨みつける。
「だがな、ポンコツ。相撲で俺様に勝とうなんて、百年早ぇんだよ！」
轟田は一歩大きく踏ん張った。
全身の筋肉が悲鳴を上げ血管がタイヤのチューブのように浮き上がる。
《侮蔑（嘲笑・ブーイング）によるバフ継続中。筋力上昇……限界突破！》
「ぬんんんんんッ……投げっぱなしジャーマンだオラァッ！！」
轟田はゴリアテの腕を強引に引き込みその巨体をブリッジの要領で後方へ投げ飛ばした。
物理法則の崩壊。
三十メートルの巨人が宙を舞う。
ズドォォォォォンッ！！！
ゴリアテが背中からビル群に突っ込んだ。
倒壊する建物。
舞い上がる粉塵。
避難していたエリート魔導師たちが、開いた口が塞がらないという顔で呆然としている。
「バ、バカな……」
「機神を投げた……？
あんなのは計算式にないぞ！」
彼らの常識が音を立てて崩れていく。
だがセレンだけは震える手で眼鏡を押し上げ食い入るように戦場を見つめていた。
「……計算外。規格外。あり得ない。……でも」
彼女の瞳に絶望ではなく微かな「光」が宿り始める。
自分の作った完璧な理論が壊されていく。
その光景がなぜか美しく見えたのだ。
『ピピ……。ダメージ軽微。自己修復開始』
瓦礫の山からゴリアテが平然と起き上がった。
背中の装甲が凹んでいるが青白い光が走ると瞬時に元通りになる。
自動修復機能。
そしてゴリアテは学習した。
『近接戦闘ハ非推奨。中距離殲滅モードへ移行』
ゴリアテの両肩が展開し巨大な砲門が現れた。
収束していく魔力光。
轟田との肉弾戦を「非効率」と判断し一方的な火力制圧を選んだのだ。
「あ、ズルい！」
「合理的判断だ。……終わったな」
レオが諦めの言葉を吐く。
轟田は舌打ちをした。
「チッ。これだから最近の機械は……付き合いが悪くてイライラするぜ！」
ドシュッ！ドシュッ！ドシュッ！
砲門から魔力弾が連射される。
一発一発が城壁を吹き飛ばす威力の高圧縮エネルギー弾だ。
轟田はそれを――
「フンッ！」
首を捻ってかわした。
最小限の動き（スウェー）。
プロレスラーはタフだが避けるべき時は避ける。
特に「飛び道具」のような無粋な攻撃は受ける価値なしと判断する。
「おっと、そこだ！」
轟田は弾幕をかいくぐり一気に距離を詰めた。
だがゴリアテはそれも予測済みだった。
轟田が懐に入った瞬間ゴリアテの胸部から鋭利なスパイクが飛び出した。
近接防御システム。
「ぐっ！？」
ドスッ！！
回避が間に合わず轟田の左肩と脇腹が貫かれた。
鮮血が舞う。
「轟田！？」
アリスが叫ぶ。
『対象ノ回避行動パターンヲ解析完了。命中率99.9％』
ゴリアテが無慈悲に宣告しさらに追撃の拳を叩き込む。
ドカッ！バキッ！
轟田の体がボールのように吹き飛ばされ石畳を転がった。
「が、はッ……！」
轟田が血を吐いて倒れる。
観衆から悲鳴と諦めの溜息が漏れた。
「やっぱり無理だ……」
「所詮は人間だ。機神に勝てるわけがない」
「早く逃げよう」
冷めていく空気。
人々の心から「怒り」が消え「諦め（無関心）」が支配し始める。
轟田へのバフが途切れる。
（……マズいな）
轟田は薄れゆく意識の中で舌打ちした。
痛みはどうでもいい。
問題は客（エリート共）が「やっぱり計算通りだ」と納得し始めていることだ。
理屈通りの結末。
予定調和の敗北。
そんなシケた空気が俺を弱体化させる。
「おい、死んでんじゃねぇぞ脳筋！」
その時頭上から声が降ってきた。
レオだ。
少年は瓦礫の上に立ち震える足で踏ん張っていた。
「立てよ！アンタ言ったろ！『痛みを知らねぇ攻撃は軽い』って！」
レオは涙目で叫んだ。
「あいつの攻撃は全部計算だ！痛みなんてねぇ！だったらアンタには効かねぇはずだろ！それともアンタのプロレス理論は、ただのハッタリかよ！？」
その言葉に轟田の指がピクリと動いた。
ハッタリ？
俺様の生き様が？
《侮蔑（失望）を確認。精神力回復（中）》
「……カッカッカ。生意気なガキだ」
轟田はよろりと立ち上がった。
血まみれの顔でニカっと笑う。
「よく言った。……合格点だ」
轟田は傷口を手で押さえ、ゴリアテを見据えた。
そしてその背中にいるセレンに向かって声を張り上げた。
「おい天才！いつまで特等席でビビってんだ！」
「え……？」
セレンが顔を上げる。
「テメェが作ったんだろ、この駄作を！だったら最後まで責任持ちやがれ！テメェの計算式じゃ俺様が負けるって答えが出てるのか？あァ！？」
「そ、それは……」
セレンは言葉に詰まった。
計算上は轟田の勝率はゼロだ。
だが目の前の男は立っている。
内臓を損傷してもおかしくないダメージを受けてなお笑っている。
「……私の計算では、あなたは既に死んでいます」
セレンは正直に答えた。
そして眼鏡を外して強く握りしめた。
「ですが……今の私は、計算結果よりも目の前の『異常』を信じたい！」
セレンが叫んだ。
理屈の化身である彼女が初めて「感情」で叫んだ。
「立ちなさい、轟田猛！私の最高傑作を壊せるというなら証明してみせなさい！私に……新しい理論を見せてみろォッ！！」
《強烈な期待を確認。全ステータス上昇（大）》
「……へっ、注文の多い客だぜ」
轟田の体に再び力が漲る。
傷口から蒸気が吹き出し筋肉がさらに一回り大きく膨張した。
『警告。対象ノ、エネルギー反応ガ増大。再計算……不能。不能』
ゴリアテの動作が僅かに遅れる。
轟田はその隙を見逃さなかった。
「行くぞポンコツ！ここからは台本無しの場外乱闘だ！」
轟田が地面を蹴った。
さっきまでとは違う。
痛みを受け入れ、それを燃料に変えたプロレスラーの本当の「強さ」が、理屈の巨人に牙を剥く。
（第17話へ続く）
セレンの期待。
読者の皆様の「期待」も、実は轟田の隠しバフになります。
ぜひ評価を！
