第一話
ヒトミは職場の自分のデスクの椅子に座り、パソコンの画面を見つめていた。
両手はキーボードの上に置かれているが、動く気配はない。
だが仕事をしているポーズを取りながら、サボっているわけではなさそうだ。
その証拠に、小さいながらもブツブツ呟く声やうめき声のようなものが、ヒトミの口からこぼれていた。
「どうしたの？ヒトミ。ずっと唸ってるけど、具合でも悪いの？」
隣のデスクのユカリが尋ねた。
ヒトミとユカリは、入社時期は違うが歳が同じなので、普段から仲もよく、気やすく話す間柄だったのだ。
「ああ。ユカリ。ゴメンね。うるさかった？」
「ううん。うるさくはないけど、珍しいなと思って」
ヒトミはパソコンの画面から目を離し、隣のユカリの方を向いた。
ずっと画面を見ていたせいか、目が充血している。
「ああ、また目が真っ赤だよ。ほらほら休憩休憩。ゴハンしに行こう。」
ちょうど休憩を知らせるチャイムが鳴ったので、ユカリはヒトミを昼休憩に誘った。
行きつけのパスタ屋に入ると、ユカリは「ランチ二つね。」とヒトミの意見も聞かずに注文して、席に着いた。
ヒトミはユカリの向かい側に座るなり、ため息をついた。
「もう。ヒトミったらどうしたの？いつものあんたじゃないみたい」
「うん。私、どうしていいかさっぱりわからなくて」
「だから、何があったのよ。ユカリさんに話してみなさいって」
ユカリにうながされて、ヒトミは今朝からの事を話しはじめた。
「実は、今朝、課長に呼ばれてね・・・」
ヒトミが話している間に、テーブルに運ばれてきたパスタセットのランチを食べ終えたユカリは『冷めちゃうから、食べちゃいな』と、話を終えたヒトミに食べるようにすすめ、食後のアイスコーヒーを飲みながら言った。
「要は、来月の会議でプレゼンしろ…というわけね」
ヒトミは、サラダのキュウリをフォークでつつきながらうなずいた。
「無理だよ…やり方もわからないし、何からどう考えたらいいのかもわからないし。みんなの前で話すのも、怖いし」
「あんた引っ込み思案だしね。それにしても、売れそうな商品の企画を出せなんてね。もちろん、売れなきゃダメなのは当たり前なんだけど…課長ハードルあげすぎ」
「私には無理ですって、断ろうかな…」
「ヒトミ、自分で断れる？課長に直接」
「…れない」
「じゃあ、なんとかするしかないじゃない。…わかった。じゃあ、ユカリさんが力を貸してあげよう」
「え？」
「手伝ってあげるって言ってるの。１人じゃどうにもならなくて、うなってたんでしょう？午前中ずっと」
「そうなんだけど…一緒に考えてくれるの？」
「まさか。私には、私の仕事があるもの」
「え？だって、手伝うって」
「仕事の後に…よ。仕事中にヒトミが考えたことに対して、私の意見というか考えを言う」
「…うん。でも、仕事の後にって…いいの？その…デートとか」
「あ、そんなこと？気にしない気にしない。今、農閑期だし」
「…ありがとう。ゴメンね」
「いいってこと…食べ終わったら戻るよ。休憩時間終わっちゃう」
「あ…待って！」
ユカリの言葉に安心したのか、やっとヒトミはいつもの調子を取り戻して、パスタランチをものすごい勢いで完食し、オフィスに戻った。
デスクに戻る前に、ユカリはヒトミに『宿題』を出した。
それは『なんでもいいからヒトミの好きなもの、興味があるものを２００個リストアップすること』
