１ 賢者の引退
その日の朝、とある冒険者ギルドがにわかに静まり返った。原因は今入ってきた一人の男だ。
青年と呼ぶにはやや遅い年齢の、ありふれた服を着たその男は、逆に冒険者ギルドの中では浮いている。
特徴らしい特徴を持たない男だが、今この場に彼を知らぬ者はいない程の有名人だった。
男は周囲の視線を意に介さず、まっすぐ受付カウンターまで進んで行った。
「おや、賢者さん。お久しぶりです。クエストですか？」
実はこの男は、かつて世界を脅かす魔王を打ち倒した勇者パーティの一人、世界で最も強大な魔法を使いこなす賢者なのだ。
「いや。今日はやっておきたい事があって来たんだ」
そう言って賢者は、冒険者の証であると共に身分やステータスの証明となるカードを差し出した。
「やっておきたい事、とは？」
「僕、冒険者を引退しようと思うんだ」
周囲の静寂が一転、今度は騒がしくなった。
「い、引退って……どうしてですか？」
「何か、このまま冒険者として働き続けるのかな、って考えたら、嫌になっちゃったんだ。もう充分働いたし、これからは自分のための人生を生きようと思って」
「勇者さん達の事はどうなさるおつもりですか？」
「それは大丈夫。魔王討伐の報酬を山分けした時点で、パーティは解散したんだ。今はみんなフリーだよ」
「そうですか……では、除名の手続きを行ってきます」
受付係は賢者の冒険者カードを回収すると、ギルドの奥へと姿を消した。
「嘘だろ……」
「あいつ、正気か？」
時折罵声ともとれる言葉が飛び交うが、当の賢者はどこ吹く風である。
少しして、さっきの受付係が戻って来た。
「手続きは無事完了しました。今までお疲れ様でした」
「うん。それじゃこれで」
そのままギルドを出て行こうとする賢者を、数人の冒険者達がその行く手を遮った。
「おいてめぇ！ どういうつもりだ？」
「世界を救った英雄として、いや、一人の冒険者として恥ずかしくは無いのか？」
賢者本人より年季の入った先輩冒険者達が、賢者の引退を直接糾弾してきた。
「いや、全く。むしろ、自分を捨てて働き続ける方が、僕にとってよっぽど恥ずかしいよ」
冒険者達は殺気にも似た気迫を出しているが、直接攻撃する動きは無い。場所が場所なのと、それ以前に結果が見えているからだ。
「能力や才能ってのは、その人が持つ権利であるはずだよ。決して使命や責務なんて言葉に利用されちゃいけないんだ」
「お前、それを今にも魔物に食われそうなガキの前でも、同じ事が言えるのか？」
「もちろん。助けるかどうかは、それができる人が決める事だ。助けなきゃいけないと考えるのは、倫理観なんて概念に精神を支配された、愚者のやる事だよ」
賢者の言葉に、殺気立っていた冒険者達が落ち着き、むしろ諦観の表情をしながら左右に分かれた。
「……確かにお前は、冒険者でも何でもない、ただのクズみてぇだな。どこへなりとも行けば良い」
「うん、そうするよ。ただ……」
賢者は出口に歩を進めながら、冒険者達に向かってこう言った。
「これだけは伝えておきたい。常識や法などと呼ばれる、人にとって当たり前と思われているものこそを、一度は疑ってみる事をお勧めするよ。普段思考の及ばないそう言う所にこそ、人を不幸にしている思わぬ落とし穴があるものだからね」
「黙ってさっさと出ていけ！」
賢者は一人満足気に、ギルドを後にした。
