3．ある家族のかたち⑦ どうしよう、どうしよう……
◇ ◇ ◇
冬の快晴はすがすがしいが、その一方で、身が縮こまるほどの寒さももたらす。
がたがたと膝が震えている。しかしそれは、寒さから来るものではないと分かっていた。
（どうしよう、僕のせいだ……）
母と早々に別れてなんとかしようと思ったものの、どうすればいいのか分からない。訓練校の敷地内を当てもなく歩きながら、リアムは唇を震わせた。
「どうしよう、どうしよう……」
妹を消してしまった。自分はなんてひどい兄なんだ。
なんとかサンタと連絡を取って、妹を取り返さなければ。
（でも、サンタの住所なんて知らない……それにもし、サンタがすごく怖い人だったら？）
良い子には優しい反面、悪い子にはとてつもなく厳しいかもしれない。さらった者をトナカイに食べさせるくらいだ。その厳しさはきっと、血なまぐさい厳しさに違いない。
ぞわっと背筋に寒気が走る。
悪寒に忠実に対応するなら、取りあえず必要なのは、なにかしらの武器だ。
リアムは体育館へと足を向けた。
（武器を用意して、それからサンタの住所を調べよう）
図書館のパソコンは６年生からしか使用できないが、司書に頼めばたまに使わせてくれることもあった。インターネットを利用すれば、サンタの住所も分かるかもしれない。
体育館に着くと、リアムは靴を脱いでそろりと中に入った。別に忍ぶ必要はないのだけれど、後ろめたさが自然とそういう動きをさせた。
体育館の中に人はいない。自主訓練や運動ができるよう解放されてはいても、寒さ極まる体育館にいるより、暖かい談話室で親と過ごす方がいいに決まっている。
リアムは館内倉庫へと足を踏み入れた。
（きちんと片づけなくてよかった）
丸められた運動マットの隙間から、緋剣とカートリッジを取り出す。本来なら保管室に返却しなければいけないのだが、昨日は早く母に会いたくて、掃除後ここに隠していたのだ。
（ほんとはナイフとかの方がいいんだけど……）
刃物は手に入れるのが難しいから、これで我慢するしかない。
倉庫を出ると、そばの出入り口――まさにリアムがそこから外に出ようとした扉だ――から、人の気配がした。
（やばい！）
無断で緋剣を持っているのを見つかったら処罰される。
リアムは倉庫へと舞い戻った。倉庫扉から、様子をうかがう。体育館に入ってきたのは……
（サンタ⁉）
危うく叫びかけ、自分の口を両手で塞ぐ。
体育館に入ってきた人影。それは紛れもなくサンタだった。
