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愚神と愚僕の再生譚  作者: 真仲穂空
第1章 神苑の守護騎士
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5.自民族中心主義⑩ どーすんだよこれ!

 赤い《()》に、引きつった自分の顔が映っている。

 ()(しん)が腕を振りかぶる。


「どーすんだよこれ!」


 誰にともなく叫び、倒れ込むようにして右に転がる。そのせいで一瞬、()(しん)が視界から消えるが、相手の次の行動など見なくたって分かる。空振りしたなら、また殴りかかるまでだ。


「くそっ!」


 手が使えないため腹筋の力で起き上がり、教室後部の机へと駆け寄る。


(ここじゃ動きにくい。外に出ねえとっ……)


 幸いグラウンド側の窓が開いている。低い位置にある小窓からでは身体(からだ)が通らないので、出るとしたら、その上の大窓だ。寄せ集められた机は助走台には危なっかしいが、多少勢いをつける分には問題ない。

 リュートは縛られたまま机上に跳び上がり、窓の外に向かって思い切り踏み切った。


「おい、こっちだぞ!」


 ()(しん)に呼びかけながら窓を越す。

 そしてそのまま頭から地面に――というのはさすがに怖いので、壁を蹴って地面には肩を差し出した。両手が使えないためろくに受け身も取れず、無様に転がり口に砂が入る。


「ちっ」


 リュートは起き上がり、ぺっと砂を吐き捨てた。

 休む間もなく植え込みを跳び越え、防球ネットを(ひら)き口から通り抜け、()(しん)をグラウンドへと誘い込む。グラウンドの一部は(げん)(しゅつ)に備えて常時空けてあるため、生徒の心配をする必要もない。


(問題は俺の安全か)

「くそっ角崎のやつ。きつく縛りやがって」


 足は()めぬまま、憎々しげに見下ろす。

 縄は身体(からだ)の間に隙間を生まないよう、()(けん)やカートリッジも巻き込んで複雑な縛り方がしてあった。結び目がどこにあるのかも分からない。(りん)本人ですら、どう縛り上げたのか説明できないだろう。(げん)(しゅつ)のタイミングに合わせたのかと思うほど、絶妙な嫌がらせだ。


(……いや、俺が間抜けなだけか。ただ拒否すればよかったんだ)


 無意味な後悔は捨て置いて、なにか鋭利なものでもあったり落ちたりしていないかと、(わら)にもすがる思いで見回す。が、なにひとつとして見つからない。


 と、グラウンドの向こうで練習をしているサッカー部員たちが目に()まった。彼らに助けを求めるという考えが浮かばなかったといえば(うそ)になるが、数瞬の(ちゅう)(ちょ)を挟んでその案は却下した。


 管轄境界線にある程度の幅をもたせた通常体制とは異なり、(たすき)()高校の(げん)(しゅつ)対応は、リュートに一任されている。即座の応援は期待できないだろう。

 できることといえば、リュートから対処の報が届かないことに疑問をもったセラが、様子を見に来てくれるのを待つくらいしかないが。


「くっそ」


 ()(しん)はもうグラウンド上を走ってきていた。

 割と本気で絶望し始めたその時、


「天城君!」


 リュートが飛び出した多目的室の窓から、明美が顔を出していた。思わず足が()まる。


「須藤っ⁉ なんでここに⁉」

「水谷さんに言われて呼びに来たの! 守護騎士(ガーディアン)のクロスボウ、せっかく借りてきたから天城君に試してみてほしいって。ここにいるなんて思わなかったから、見つけるのに時間かかっちゃったけど……でもなんで縛られてるのっ?」


 クロスボウを掲げて問う明美。声を張り上げてはくれているが、距離があるため聞き取りづらい。

 リュートは()(しん)に気を配りながら、要件だけを叫び返した。


「それは後で話す! 須藤は隠れてろ!」

「でも、その縄を解かないとっ……」


 窓を乗り越えこちらに来ようとする明美。

 こちらが足を()めたことで、()(しん)はだいぶ距離を詰めていた。

 リュートは再び駆けだしながら、顔を後ろに向けて怒鳴った。


「馬鹿、こっち来んなっ!」

「でも!」

「縄は自分でなんとかする! とにかく来るな! 君は特に危ないんだよっ!」

「なんでっ? 私が鬼に触れられるから?」

「なっ……」

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