5．自民族中心主義④ これもまた、地球人に対する誓約のひとつだ。
◇ ◇ ◇
「動くな！」
リュートと目が合ったのを合図とするかのように、男が鋭く警告の声を発した。
男はマスクを着けているため判然としないが、声の感じからすると、そう若くもないだろう。強盗らしく（？）黒ずくめの格好で、この暖かい時期にニット帽までかぶっている。
刃渡り２０センチ程のナイフを若い女性店員に突きつけ、こちらに送るのはいら立ちのまなざし。どうやら手早く強盗を終えようとしたところに、偶然立ち入ってしまったらしい。
リュートは舌打ちし、銀貨の襟首を締め上げた。
「お前のせいだからな」
「あの、でもわざとじゃ」
「お前の！ せい！ だからな！」
「ごめんなさい」
「動くなと言ってるだろ！」
再度の警告。リュートは銀貨から手を離し、男へと向き直った。
「龍登君」
「分かってる」
耳打ちをしてくる銀貨に、短く応じる。
守護騎士は軍人でも警察官でもないが、犯罪現場に居合わせたときは対処義務が生じる。これもまた、地球人に対する誓約のひとつだ。
厄介なのは犯罪者も地球人であるため、迂闊な武力行使ができないということ。
「ったく、今日はテストだってのに」
やり場のない不満をぶつけるかのように自分の頭を小突き、鞄を銀貨に押しつける。
「余計な力はもつなでも犯罪には対処しろしかし乱暴過ぎるなとか、本当わがままだよな地球人って」
胸ポケットへと右手を伸ばす。
「おい！ 武器には触れるな！」
焦った声を上げ、ナイフを持つ手を震わせる男。
リュートは空いた左手のひらを見せて男を制すと、
「別に武器じゃないですよ」
ポケットからスマートフォンを取り出し、ショートカットボタンでムービー撮影モードに切り替える。そのままそれを、男とリュートから（ちゃっかり）距離を取っていた銀貨へと、無造作に投げつけた。
銀貨はそれを危なげにキャッチし、
「え、なに？」
ぽかんと、こちらに答えを求める。
男に視線を集中させながら、リュートは答えた。
「ムービーで一部始終撮っとけ」
「動画サイトに上げるの？」
「ちげーよ！ 構ってちゃんか俺はっ！」
思わず身体ごと銀貨に向かって叫び、慌てて男へと向き直る。
「証拠だよ、過剰防衛でないことの。防犯カメラじゃ録り逃しがあるかもしれねーからな」
男の方はというと、武器には警戒していたのに、カメラに関しては無頓着のようだった。すでに防犯カメラに録られているからなのか、捕まることに関してはもうどうでもいいのか。
やや血走った目からすると、後者なのかもしれない。早朝とはいえ、もっと人気のない時間帯を選ばなかったのも変だ。
リュートは一応、第一段階から攻めてみることにした。マニュアルの記述を思い出しながら、両手を上げて口を開く。
「あー……あの、落ち着いてください。なにかあったんですか？ 悩みがあるなら、しかるべき相談センターを紹介いたしますが」
「就職競争もなく、狩りの真似事でのうのうと暮らしてるお前らには、話したって分かるものか！ 無駄飯食いは引っ込んでろ！」
「仕事に困らないという点は否定しませんが、のうのうと暮らしているわけでもないですよ。経費を賄うため、農作物や研究技術の一部を売ったりもしていますが、必要以上の利益は寄付などに充てていますし。そこまで批判されるのは我々としても少々不本意――」
「うるさいと言ってるだろうがっ！ 本当に刺すぞ！」
「きゃあぁっ！」
男にカウンター前へと引きずり出され、店員の手からお金がこぼれ落ちる。今にも刃が喉元に食い込みそうで、店員は涙目だ。
銀貨がスマートフォンを構えながら、ぽそっとつぶやく。
「龍登君って、なだめるの下手だね……」
「一応手順は踏んだんだからいいだろ。第二段階でなんとかする」
断言したものの、リュートは攻めあぐねていた。店員を盾にされては手が出せない。
