3．雲下の後悔① ざわっ。
◇ ◇ ◇
「水谷瀬良です。皆さんとの交流の機会をいただけたこと、大変うれしく思っております。どうぞよろしくお願いいたしますっ！」
５限目のホームルーム。
きらきらとした視覚効果が見えるほどの営業スマイルで、教壇に立ったセラが深々と辞儀をする。
視聴覚室では気にならなかったというか、勢いと流れで気にする機会もなかったのだが、アシスタントである彼女は、深緑色の上着に身を包んでいた。自分で選べるズボンの丈については、訓練校の制服同様、短パンに黒タイツという装いを選択したようだ。
守護騎士ではないため緋剣は携えていないが、いざというときのストックとして、リュートのカートリッジをベルトに引っかけている。ベルトには他にもブザー等の装備があり、また肩口にはアシスタント常備の簡易無線機もあるため、物々しさでいえばリュートと大差はない。
しかしそんな物騒な格好でも、たとえわざとらしくとも、セラの笑顔は教室内に明るさと華やかさをもたらしていた。少なくともリュートよりは早く、クラスメートと打ち解けるだろう。
愛想のいいセラに、隣に立つ飯島もほっとした様子で、
「みんなも仲良くしてやってくれよ。水谷は天城のアシスタントだ……で、よかったよな？」
「はい、リュート様の専属アシスタントです！」
笑顔を絶やさぬセラの返事に――教室中がざわめいた。
リュートが挨拶した時も似たようなものだったが、明らかに違う点がふたつある。
ひとつはリュートが生徒側に回っていること。
もうひとつは、
「……リュート様だって」
「守護騎士とアシスタントって、そういう上下関係だっけ？」
「違うでしょ。いつか見たアシスタントは普通に呼んでたもん」
「付き合ってるとか？」
「……呼ばせてたりして？」
教室内の空気が冷めていくのに反比例して、リュートの顔は急速に火照っていった。無遠慮な視線からそれを隠すため、なんでもないふうを装って顔を伏せる。
気づいているのかいないのか、セラは滑らかな口調で言葉を紡いでいく。
「私の役目はリュート様のサポートですが、皆さんとも積極的に交流をもちたいと思っていますので、どうか気軽に接してくださいね。もちろん学校の方もリュート様とふたり、全力で護っていきますのでご安心ください」
「っ……」
セラがリュート様と言うたびに、小声の臆測が飛び交う。ざわっ。
（セラのやつ……速攻で約束破りやがって……っ！）
リュートは、爪で威嚇する獣のように指を引きつらせた。
そのまま机の表面に爪を立て、割れんばかりに押しつける。耐えるように目をつぶり、動じたら負けだと自分に言い聞かせる。
（我慢だ、我慢だ……）
「水谷の席は、廊下側の４番目だな」
「先生、いきなり反抗するようで恐縮なのですが、仕事の都合上リュート様のすぐそばの方が――」
――ざわわっ。
「水谷っ！ 至急内密に報告したいことが盛りだくさんなんだが、ちょっと来てくれすぐ来てくれっ！」
バンッと机をたたいた反動で立ち上がり、リュートは声を張り上げた。椅子の脚にぶつかった緋剣が音を立てる。
セラは教壇から、純度１２０パーセントの笑顔を返してきた。
「了解ですリュート様！ という訳で先生。申し訳ございませんが、少しの間、失礼させていただきますっ」
◇ ◇ ◇
