2．地球人と疑惑と渡人⑬ 突拍子もない話だ。
「今年度に入ってから、襷野高校での幻出が急増したこと。にもかかわらず、休日における高校での幻出数は、平均の域を出ないこと。そして高校付近でも、幻出が急増した区域があること。そこでの異常幻出は、襷野高校のそれよりも早くから確認されていること――これらの条件に合致するのは、この近辺の特定区域に住み、休日には活動のない部活動に所属する――または部活に無所属の――新入生」
「それが須藤ってことか」
ようやく話が冒頭につながった。
「でも須藤が原因だとして、だ。堕神を呼べるとして、一体なんのために呼ぶんだよ」
率直な疑問をぶつけると、セラは大きく息を吐いた。リュートに刺さった注射針を引き抜き、投げやりに両手を広げる。
「分かりません。あくまで疑惑の段階ですし、なぜもっと前でも後でもなく、今なのかも不明です。そもそも、意図してのものなのかも怪しいです」
「どういうことだ？」
抑えた声の調子を戻しながら、注射の痕を無意識に指でなぞろうとし、セラに手首をつかまれる。殺菌していない指で傷口を触るなということだろう（そもそも無駄に注射針を刺すなとも思うが）。
セラはリュートから手を離し、続ける。
「なんらかの方法で、本人の意思で呼び出している可能性もありますが……それよりも堕神を呼び込んでしまう、特異体質の可能性の方が高いかと」
「？ そんな体質あるのか？」
「本来、地球人には女神様の因子は含まれておりません。だから堕神は彼らの魂に惹かれても、積極的な攻撃対象とすることはありません」
それくらいのことはリュートも知っていた。だからこそ理解できなくて眉をひそめる。
が、疑問を口に出す前に、セラが再び身を乗り出してきた。自分の仮説に興奮しているのか、声量が戻っている。
「でも女神様が神僕を連れてこの世界に来たことで、もしなんらかの形で、女神様の因子が組み込まれた地球人が生まれたなら？ そしてその因子が、私たちのもつ因子よりもはるかに強力な、次元をつないでしまうほどのものならば？」
「女神を殺そうとする堕神が、引き寄せられてもおかしくない、か？」
後を続けてから口を閉じる。突拍子もない話だ。
しかしもしそれが本当で、女神の因子をもつ地球人が他にもいるのなら……大変なことになる。堕神はこちらから呼び込めば、多重幻出が可能だ。事前に包囲した上で意図的に呼び出すのならまだしも、いつどこに多重幻出するのか分からない状況で、地球人を護らなければならない。つまり、リュートたち神僕の負担が跳ね上がることになる。
突飛な話と一笑に付すのは簡単だが、いざというときの代償が大き過ぎる。
「つまり須藤は監視対象でもあり、保護対象でもあるってわけか」
リュートたちと同様に因子をもつならば、堕神は明美に触れることができる。もちろん攻撃することも。
（めんどくせえ。頭が痛くなってきた……）
実際にこめかみを押さえながら、リュートは念のために反駁した。
「その割に、須藤が堕神に襲われた場面には、俺は遭遇してないけどな」
「だから彼女の自発的な召喚という可能性も、低いですが捨てきれません。学長にこの仮説を申し上げたところ、しばらくは彼女を監視して探れ、とのことでした――もし自発的な召喚なのであれば、彼女を拘束しなければ……」
神妙につぶやくセラに、訂正を入れる。どこか乾いた口調で。
「特異体質であっても、どうせ拘束するんだろ」
「そこは学長のご判断によりますが……」
言葉は濁していたが、彼女の表情が全てを物語っていた。
リュートは侮蔑的な笑みを浮かべ、あえてその先を引き継いだ。
「そりゃあ拘束するよな。故意であろうとなかろうと、女神の意に背く者をあいつが野放しにするはずがない」
「……それが、神僕の役目ですから」
不信心な態度を厳しくとがめられるのかと思いきや、セラは小声でたしなめてくるだけだった。
チャイムが鳴り、話し声とともに複数の足音が近づいてくる。５限目で視聴覚室を使う生徒たちだろう。
授業の開始には、間に合わなかったようだ。
◇ ◇ ◇
