2．地球人と疑惑と渡人⑩ 守護騎士様がなんの用？
まず目に入ったのは、気の弱そうな男子生徒。取り立てて背が低いわけでもないのに、おどおどした態度が、そう錯覚させる雰囲気を醸し出している。
そして彼の腕を拘束する女子生徒ふたり。うちひとりの手には男ものと思われる、黒い財布が握られている。
男子生徒はクラスで見た顔だが、女子生徒たちは見覚えがない。ただひとり、図書館棟の壁を背に高圧的にたたずむ少女を除いて。
リュートの登場に、立場の区別なく皆が一瞬動きを止め――
「は？」
不機嫌そうな声を上げたのは、壁を背に立っていた少女――角崎凜だった。紙パックジュースのストローを口に加えたまま、こちらをねめつけてくる。
「守護騎士様がなんの用？」
「別に。通りかかっただけ」
正確には、通りかからされたということになるが。
ともあれリュートは、男子生徒へと視線を移した。
たった今付けられたと思われる靴跡が複数、真っ白な制服にあしらわれている。スクールベストがめくれ上がっているのは、後で靴跡の付いたシャツを隠すためか。乱れたシャツの裾からのぞく腹には、青痣のようなものが確認できた。
「……で。君は、見た目通りのいじめっ子か？」
「異界の野蛮人が、地球人の話に口を突っ込まないでくれる？」
いらついた口調で吐き捨て、紙パックを投げつけてくる凜。
半身引いてよけるも、パックの口から飛び散った液体が多少制服にかかった。緋剣の血などで汚れるのが前提のような制服だが、不愉快なことに変わりはない。
「……なんのつもりだ？」
「別に。これで怒ったあんたが私たちに手を出せば、地球人を襲った罪で処罰されないかなって思って」
「なるほど」
忍耐なら、セシルとのやり取りでだいぶ鍛えた。
リュートは何度も小さくうなずくと、男子生徒の元まで行き、彼の腕を取った。
「行くぞ」
が、女子生徒ふたりは拘束の手を緩めない。
「お前らな――」
「なに、怒った？ 殴るの？ 守護騎士様が、か弱い女の子襲おうっての？ 怖ーい」
背後から聞こえてくる嘲笑。
リュートは男子生徒から手を離して身を翻すと、回し蹴りの要領で靴底を壁に打ちつけた。凜の二の腕すれすれで止まった足を引き寄せ、身をすくませている彼女にすごむ。
「か弱い女の子が、人ひとりこんなに痛めつけるかよ」
あとは数秒間の沈黙。
凜が口を開く前にリュートは反転し、再び男子生徒の腕を取った。女子生徒の手を強引に振りほどき、ついでに財布も取り上げる。
「行くぞ」
「あ、はい……」
よろよろと、リュートにすがりつくような形で付いてくる男子生徒。距離を置いて様子をうかがっていたらしい明美もまた、身を縮こませてこそこそと追ってくる。
それを肩越しに確認したついでに、リュートは念押しでにらみを利かせた。
「次見つけたら、報告させてもらうからな」
どこに、とは言わなかった。というより、報告の是非も含めてどこへ報告するのが最適か、リュート自身分からないので言えなかった。
しかし多少は効いたようで、凜たちが身じろぎするのが、顔を戻す最後の一瞬に確認できた。
あとはもう振り向きもせず、早足で歩く。
校舎内に入ってから、凜たちの姿がないことを確認して。
