6．友達のつくり方⑨ お前はお前でそれでいい。
「リュート様、やり過ぎです」
駄目元でいさめると、意外にも兄は素直に拳を引き抜いた。
「ああ、悪い悪い。友達つくろうと、つい必死になっちまった」
友達つくろうと必死になって、なぜ拳を食わせるのかは謎としかいえない。
リュートは快活な笑みを浮かべると、仕切り直すようにして健吾の横に座り込んだ。
「んでさ、本題。お前友達になってくれんの？」
「へ？」
「言ったじゃん。考えとくって」
途端、びくびくしていた健吾の態度が一変した。顔の引きつりを多少残しながらも、勝ち誇った笑みを浮かべ、
「か、考えるだけだ！ 考えた結果、お前は僕様の友達にふさわしくない！ 僕様の靴をなめるのがせいぜいだ！ なんてったって僕様はエリートなんだから！ お前は僕様と違って下層市民のさらに下層の最下層民なんだから、本来なら僕様と同じ空気を吸うのすら許されないんだ！ だからお前は僕様に――」
リュートはいまだ持っていたフォークを逆手に持ち替え、健吾の眼前すれすれに突きつけた。
「僕ボクうるせえよボンクラ。つべこべ言わずに友達になれ殺すぞ」
「ひいいいぃっ⁉ 友達っ！ 僕ら友達いいいぃっ！」
「……ざ、斬新なつくり方だな」
頰杖をつきながら、テスターが苦笑いを浮かべる。というより、少し引いているようであった。
「なんか、ちょっとかわいそうな気もするわね」
フォークの先端と網膜でキスしようとしている健吾を見て、セラもぎこちなく笑みを浮かべた。
リュートの強引な友達付き合いはまだ続く。
「それよりお前さ、ちょーっとばかしダイエットした方がいいんじゃねーか？」
「ぼ、僕様が太っていると言いたいのか？ これは体質で仕方なく……」
「いやいやいやいや、別に俺は気にしねーよ？ 気にする方がおかしいんだ。お前はお前でそれでいい」
グッと拳を握った後で、リュートが指を立てて力説する。
「けどさ、林田家のご子息様としては、イメージってもんも大事だろ？ なあに俺にまかせてくれりゃあ、ものの１分でお前をスタイリッシュに仕上げてやるよ」
「い、１分で？」
少し興味が湧いたのか、健吾が期待を込めたまなざしをリュートに送る。
「ああ任せろ」
リュートはカートリッジを取り出し、緋剣を引き抜いた。
「この辺りのお気楽な贅肉をズバッといっちまえば、洗練されたスタイルに早変わりだ」
「そんな血しぶき舞いそうなのは嫌だよ！」
「遠慮すんな出血大サービスだ。おらいくぞ」
「ひいいいい！ 助けてえええ！」
襟首をつかまれた健吾がばたばたと騒ぎ、リュートがねじ切れた笑みを浮かべる。
「おいおい、あんま動くと内臓までズバッといっちまうぞ」
「あああああっ！」
部屋を駆けずり回って必死の攻防を繰り広げるふたり――いや、必死なのはひとりか――を視界に収めながら、セラはテスターに問いかけた。
「どうするテスター君？ 止める？」
「んー……ここまで来たら、突き抜けた方が批判も受けないかもな」
「本当に突き抜けちゃいそうだけど。主に緋剣が」
「ま、そのときは止めればいいんじゃないか。ぶつかり合ってこその友達だろ」
そういう問題ではないような気もしたが、
「……そうね」
盛り上がっている（？）ふたりに割り込む度胸もなく、セラはテスターと傍観することを決めたのだった。
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