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愚神と愚僕の再生譚  作者: 真仲穂空
第4章 マネー! マネー! マネー!
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5.丑三つ時の狂乱④ 約束された清浄さ

「さて。ようやくじっくり観察ができるな」


 セシルは(ひと)(がた)へと向き直り、


「これは面白い」


 どこか感心するような声を上げた。


「その自己主張の激しい黒髪……既視感を覚えるな。どこかの間抜けを思い出す」

「黒髪程度でそんなわけねーだろ。視野が狭いんじゃないのか?」


 言い返しながら気づき、付け加える。


「もしかして知ってんのか? 狂乱童子の(うわさ)


 それならこの場にセシルが乱入してきたのにも、説明がつく。が、


「なんだその気取った呼称は」


 セシルは澄ましたたたずまいで、冷めた言葉だけを返してきた。額面通り捉えるなら、怪談話とは関係なしに来たことになる。


「お前……お前は……」


 そうこうするうちに、ぶつぶつつぶやき、意識の焦点を取り戻していく(ひと)(がた)。おびえたまなざしに別の感情がともり始める。憎しみの色だ。


「おい、そいつ――」


 反射的に警告を発しかけ、口をつぐむ。

 果たしてこの男に伝えてやる義理があるのか。ある程度の危険があることくらい、初見の様子で自分でも把握しているだろう。


(っつっても、一応親だし……)


 乱暴にではあるが、先ほども助けてはくれた。しかしリュートの身体(からだ)に数々の痛みを刻みつけてきたのも、この男だ。

 セラの方は(はな)から警告してやる気はないらしく、完全に傍観者を決め込んでいた。


(イカ墨くらい、別に死ぬわけじゃねーし……いや死ぬか?)


 イカ墨でできた剣を思い出し、リュートが(しゅん)(じゅん)していると。


「生意気な目もそっくりだな」


 セシルが身じろぎした。後ろからではよく見えないが、ローブの内側に手を伸ばしているようだ。 


「お前っ……殺してやる!」


 (ひと)(がた)が叫び、イカ墨剣を振りかぶる。


「危なっ――」


 リュートは声を上げ、セシルは、


「うるさい。深夜に騒ぐな」


 言葉とともに容赦なく剣を突き刺した。(ひと)(がた)鳩尾(みぞおち)に。


「あ……」


 (ひと)(がた)がほうけた声を出し、自身に刺さった()(けん)を見下ろす。


(うげ)


 記憶に新しい痛みを思い出し、リュートは腹を手で押さえた。

 返り血(いやイカ墨)を浴びたくないということなのか、そのまま(つか)から手を離し、一歩分身を退()くセシル。

 (ひと)(がた)が悲痛な表情を浮かべる。


「と……さ……」

「うるさいと言っただろう」


 余計なことは言わせないとばかりに、セシルは再び剣柄(たかみ)を握り、()(けん)を上へと振り切った。(ひと)(がた)の肉を裂きながら。

 イカ墨が飛び散る――かと思いきや、(ひと)(がた)は瞬時にかき消えた。その存在を(たも)てる限界を超えたらしい。

 同時に床やリュートの身体(からだ)からも、イカ墨がきれいさっぱりと消え去る。臭いに関しては嗅覚がとっくに()()してしまっているので分からないが、べたつく感触はすっかりなくなった。


「どうやら怪現象はこれで終わったようだな」


 セシルが()(けん)を収めながら、こちらを振り向く。この男は結局、その身に染みひとつ付けていない。

 約束された清浄さに畏怖に近いものすら覚えながら、リュートはうめいた。


「串刺しの上に真っ二つって……お前、遠慮っつか気遣いっつーか」

「誰へのだ?」


 しれっと気づかないふりをするセシルに、文句を言う気も()せてしまう。


(どのみちあいつがいなきゃ、俺が自分で斬ってたんだろうけど……)


 あの容赦のない斬りっぷりには、陰険な他意があったのではと思わなくもない。


「いや、もういい……それより、なんであんたがここにいるんだ?」


 建設的とは言い(かた)い心情を封印し、リュートはセシルに問いかけた。

 怪談話について知らぬというのなら、セシルはどうしてここに来たのか。セラも答えを請うようにセシルを見ている。

 セシルはこちらに身体(からだ)を向けたまま、目の動きで背後の彼女を指し示した。


「それについては、場所を変えた方がいいだろうな」


◇ ◇ ◇

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