2．至極まっとうで謙虚確実な報酬の取得手段すなわち有償奉仕⑤ なにを信仰しようと自由だろ。
「リュート様には先ほどお話ししましたけど、タカヤさんは立派な志をもった模範生なんですよ」
「そんな、模範生だなんて」
セラの張りぼての笑顔に気づかず、まんざらでもない顔をするタカヤ。
なんだか気の毒に思いながら彼を見ていると、こちらの含みには気づいたらしいタカヤが、じっと見返してきた。
「気に食わないですか？ 俺の信仰姿勢が」
「別に。誰がどれだけなにを信仰しようと自由だろ。強制するなんて馬鹿げてる」
「俺が信心深いのはっ」
感情のままに吐き出しかけ、タカヤが慌てて口をつぐむ。地球人への秘匿事項である、女神について触れかけでもしたのだろう。
実は明美に女神が同化しており、かつ明美もそれを自覚していることを、逆に秘匿されているとはつゆほどにも思うまい。
タカヤは明美を気にするようにちら見すると、リュートに向かって続きを叫んだ。
「それが渡人として当然在るべき姿だからです！」
「だから、そう思ってるならそれを貫けばいい。俺には関係ない」
タカヤの熱を興味なく受け流し、アスレチックに向けて歩きだすと。
セラと明美が続くよりも早く、タカヤがすざざっと、リュートの前へと滑り出た。
「リュート先輩、勝負してください！」
「……は？」
突然の申し出に戸惑うリュート。
タカヤはその機を逃さず畳みかけてきた。
「セラ先輩から聞きました。リュート先輩は内に秘めた信仰心を隠すため、仕方なくそういう態度を取っているのだと……ですが！」
グッと拳を握り、瞳に信念の炎をともす。
「俺にはどうしても見過ごすことができないんです！ だから俺と勝負して、俺が勝ったらその不遜な信仰態度、改めてください！」
リュートは疲れたまなざしでセラを見据えた。
「お前さあ……」
「リュート様をフォローしようと思って」
セラが人さし指を顎に当て、うふふと横へ目をそらす。
タカヤは続ける。
「あとこれは後輩としての進言ですが、寮室の壁に延々と語りかけるのはやめた方がいいと思います！」
リュートはセラを振り返った。
「お前さあ！」
「フォローしようと思って」
「明確に潰しにきてんだろ」
ぶつくさと文句を言うと、リュートは仕方なくタカヤに向き直った。
「俺が君と勝負する理由がないだろ。今は他事で手一杯なんだよ、悪いけど」
「いいんですか？」
聞いてくるタカヤは、確信の笑みを浮かべていた。
だから代わりにという訳ではないが、リュートは疑念の表情を浮かべた。
「なにがだ？」
「俺はこの時間帯の、特１利用申請をしています。ご存じですよね？ 整備担当の仕事が疎漏であったと、申請台帳に残せばどうなるか」
それはすなわち、報酬が支払われない恐れがあるということだ。
リュートは、すっと目を細めた。
「つまりは俺の稼ぎの邪魔をするのか？」
「そんな眼光鋭くするほどの額でもないですけどね」
「天城君……よければ貸そうか？ お金」
「金持ちは黙っててくれないか」
話の腰を折るセラと明美に、目を閉じてそう告げると。
リュートは決断して目を開けた。
「いいぜ、勝負しよう。その代わり、俺が勝ったら奉仕活動手伝えよな。勝負の分だけ作業時間が圧迫されるんだから」
タカヤが、にっと笑みを浮かべる。
「当然です」
こうして知り合って間もない後輩と、益体もない勝負をすることが決まった。
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