5．立場の選択① 馬鹿なの？
◇ ◇ ◇
「馬鹿なの？」
「ぅぐ……」
完全に蔑むまなざしで見返され、リュートは両拳を握ったまま押し黙った。
狭い室内では、大した声量でなくとも鼓膜に――いや、胸に響く。それが軽蔑に満ちた言葉ならなおさらだ。
「せっかくのチャンスだったのに……背負ってもらってそれで終わり？」
「……そうです」
頰杖を突きながら畳みかけてくるセラに、返す言葉もなにもない。
未奈美に背負われ、保健室に運ばれたまではよかった。連絡を受けたセラは、こちらが思っていた以上に心配してくれ、気遣ってくれた。
が、訓練校に戻り、補講前の待機時間に詳細を語ったところ、世にも冷たい言葉を発してくれた。
「あの女はＤＡＧに所属してるのよ？ 遠慮なんてする必要ないじゃない。鉄棒１本返してもらうことが、なんでどうしてできないわけ？」
「……すみません」
少人数用の教室では、各人用の机が並んでいる。左隣のセラ、右隣のテスターに挟まれ、リュートは非常に肩身の狭い思いをしていた。
逃げるように視線を落とすと、机上に開かれた教科書――『次元可能性検証論』――が目に入った。
興味があったわけではない。ただ途方に暮れた末の無意味な行動として、リュートは誌面の文字を目で追っていた。
――次元とは可能性の顕現であり、可能性の数だけ次元が生まれる余地がある。しかしそれをかたちにできるのは、我らが母なる女神様のみ。主は箱庭や精錬世界に限らず、かつて多くの次元を創ったとされる。
中でも特殊なのは、自律指向型記憶次元である。この次元は世界の記憶を再現するが、たどり着いたかもしれない未来を探る検証次元でもある。個体は再現された人格に基づき思考・判断し、行動する。未来は選択肢の積み重ねで分岐していく。
（悩ましい選択肢であるほど、再現された個体の選択は、オリジナルとずれていく。個々の選択のずれは絡まり合い、大きなうねりとなって、世界の未来をも変えていく……）
「ちょっとお兄ちゃん、聞いてるの⁉」
「へ？ あ、ああ聞いてる聞いてる、聞いてますっ」
慌てて取り繕うが、聞いていないのはバレバレのようだった。セラの眉がいっそうつり上がる。
「絶対聞いてないでしょ！」
「や、ほんとにほんと、本当に聞いてるって！」
「そこまで目くじら立てなくてもいいだろ、セラ」
ドツボにズブズブはまり込んでいくリュートに助け船を出してくれたのは、珍しいことにテスターだった。
彼は教科書に目を通す傍ら、横目で続ける。
「まあ、もう少しうまくやれよとは思うけどな。どのみち俺らが困るわけじゃないんだ。好きに追いかけっこさせときゃいいだろ」
「緋剣紛失の黙殺に関しては同罪だから、発覚したら私とテスター君も、もろともに処罰されるんじゃないかしら」
感情なく告げるセラの言葉を受け、テスターはばたんと教科書を閉じた。
「『リュートを好きにいたぶっていいから緋剣を返してください』って頼み込むのはどうだろう」
「お前……」
変わり身早くひどいことを言うテスターにあきれ、息をつく。
しかしこちらとて、早くなんとかしなければならないとは思っているのだ。
リュートは自分への念押しも兼ねて断言した。
「大丈夫だ。明日こそは必ず話をつける」
◇ ◇ ◇
