鉄扉
朝のテレビは時計代わりでもある。天気のコーナーが終わると登校時間だ。
「どうした？ 元気ないぞ」
父親が言った。
「あっ、ちょっとね……」
「そりゃ、熊坂君の事は心配かもしれないけど、お前は受験生なんだからもっとしっかりしないと！」
「わかっているよ。あいつに殺人が出来るはずがない」
父親は黙って頷いた。
警察も事件に進展がないようだ。
そう言えば岩野はどうして昨夜こなかったのだろう。悲鳴が気になる。地下に秘密でもあるのではないか。しかし、廃墟の病院に気軽に行けるほど度胸はない。
このまま何もしないのが安全である。しかし、じっとしていられない。出来る事は岩野に連絡を取る事だ。住所は知っているので、学校の帰りにでも行ってみる事にした。
自転車に乗って、岩野の自宅を目指した。閑静な住宅街だった。
すぐに自宅は見つかった。門が立派だ。壁も高く、中を見なくても庭が広いと想像が出来る。庶民感はなく、金持ちである事は確定だ。
僕はチャイムのボタンを押した。
だが、スピーカーから返答の声すら聞こえない。何度もしつこく、チャイムのボタンを押すが、無反応だ。
留守か。
僕は諦めて帰ろうとした。
「何かご用ですか？」
スピーカーからではなく、生の声だ。
僕は振り返った。そこには二十代後半の女性が門の前でいつの間にか立っていた。
「岩野さんのお宅ですよね？」
「はい」
女性は警戒しているのか、無表情で答えた。
「い、岩野進さんいらっしゃいますか？」
「ウチの人なら昨日から、帰っていません」
その言い方でこの人は岩野の奥さんと推測した。
「昨日からですか」
「はい」
「どこにいるか、わかりますか？」
「わからないですね。だけど、もしかしたら、会社かもしれません」
「それじゃ、連絡先を教えて下さい」
僕は奥さんに色々と聞きたいが、高校生の身分で聞くのも憚れた。会社の電話番号を聞くのが精一杯だった。
『お世話になっております。岩野コーポレーションでございます』
女性が出た。声は若い。二十代に聞こえる。途中で噛む事なく、スラスラ言われると僕は緊張した。
「あの、野村って言う者ですけど、岩野さんに連絡したいんですけど……」
『社長ですね？』
「そうです」
『あの、今日はまだ会社に来ていないんですよ』
「そうですか、それじゃ、いいです」
僕はすぐに電話を切った。岩野は会社にも出社していなかった。
気になる事は昨日、僕に連絡があった。今は自宅にも会社にもいない。大人が一日くらい連絡が取れなくても、失踪したと思われないが、魔物の餌食になっていないことを願うだけだ。
まだ事件にはなっていない。
やはり廃墟の病院の地下が気になった。手がかりはあそこにしかない。
警察に通報するしかない。しかし、理由が思い当たらない。
どうする？
無茶とわかっていても行かないと、先に進めない気がした。
昼間だし、大丈夫か。と、高を括る。
とは言え、地下には懐中電灯が必要だった。自転車のライトが壊れていたので、前かごに懐中電灯はあった。
また、来てしまった。廃墟の病院に来ないと誓っても、引き寄せられた。これが運命の巡り合わせなのか。
地下だけ見たら退散しよう。廃墟の病院に入る前から、懐中電灯を点灯させた。
踊り場から階段を下りる頃には暗く、昼夜も関係ない。
長い廊下の左右に個室部屋がある。閉鎖前は何に使用していたのだろうか。想像するだけで悪寒がする。
鉄扉にぶつかった。霊安室だ。
ドアを開けるのを僕は迷った。中に魔物がいたら一大事だからだ。深呼吸をした。
ゆっくりとドアを開けた。
「ほら、何もいないじゃん」
ドアが閉まる音が響いた。
僕は室内を見ていない。目を瞑っていたからだ。
耳から入る情報だけが頼りだ。異音はしない。
僕はゆっくりと右目だけ開けた。懐中電灯の照らした先には壁が見えるだけだ。
「やっぱりね。何もいないな」
僕は右目を開けたり、閉じたりしながら、ゆっくりと右回りで照らした。鉄扉が見えた。もう半分まで確認した。喉が渇きを感じたが無視して、回った。何もなかった。少し、目が回ったので、後退りした。
「ん？」
僕の踵に何かが当たった。振り返り、懐中電灯を地面に向けた。
固まりがある。じっくり照らすと、人型だ。
僕は驚いて、腰を抜かし、その場に尻餅をついた。
岩野が横たわっている。顔は透明な粘膜のような物で覆われていた。
蝋人形。
.
だと、どんなによかっただろうか。生命反応はありそうもない。
声は出ない。恐怖でそれどころではない。一刻も早く、この場を立ち去りたいのだ。
立ち上がるが、方向感覚は失われていた。前のめりに倒れそうになるのを押さえて、進んだ。
何度も壁にぶつかった。混乱し、本能だけが頼りだ。
脱出した。
それに警察まで呼んでいた。所々、記憶がない。それだけ切迫していた。
