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「とりあえず今日はこんなもんだろう。お前さんも疲れたろ？　続きは明日以降にしようぜ。腹も減ったしな」

　先程までの、緊張感漂う声とはうって変わって軽い調子で話す。

　口調そのものは大して変わってはいないが。

　彼なりに気を使ってはいるのであろう。

　立ち上がり背を伸ばすアウグスト。

　その背の高さからすれば低い天井であるため、あまり思いきりはできないようであるが。

　アウグストは、のしりのしりと小屋の外へと向かう。

　その後ろを付いて歩き、雄喜も外へと歩み出た。

　小屋の薄暗さに慣れた目に、強い西からの陽射しが眩しい。

　話しをしている間に、どれだけの時間が経過していたのか。既に外は夕暮れを迎えようとしている。

「そういえば……俺と同じように、性別も変わってしまった人には会えるんですか？」

「……会わせてやりたいのは山々なんだが、今はちょいと難しいだろうな」

「どうして？」

「そいつはお前さんとは逆で、元が女でこっちに来て男の体に変わっちまったんだよ。精神そのものは年頃の娘だったみたいだしな、今はお前さんと顔を合わせても碌なことにはならんはずだ」

　女の体に変わった雄喜以上のショックを受けたであろう事は、想像に難くない。

　その人物の精神状態はわからぬが、整った容姿を持つ少女の姿である雄喜の存在。

　それは決して、心穏やかでいられぬものとなるのであろう。

「時間がかかるだろうな……」

　そう呟くアウグストの背中が、雄喜にはどこか不安を湛えているように見えてならなかった。

▽

「生き続けろって言われてもな……」

　淡く照らされる灯りによって、あまりにも変わってしまった自身の身体が鏡に映る。

　その自身の姿を見ながら、アウグストに言われた言葉を反芻する。

　雄喜とて、なにも好き好んで自ら命を投げ捨てる気はない。

　誰かに言われずとも、生き残るために最後まで足掻くつもりではいた。

　それに今では、この身に圧し掛かった命の重さが、自分一人だけのものでさえなくなっている。

「君はどうして……俺に身体を……」

　返される言葉も期待せず、鏡を通して映る少女の姿へと問う。

　こんなに若い娘が、なぜその命を散らさねばならなかったのか。

　どうして選ばれたのがこの娘だったのか、死の間際に何を想っていたのか。

　呟く雄喜の口元と同じ動きをしながら、エルフの少女は鏡を通し、ただ雄喜を見つめ返すのみであった。