104話 禁書捜索その8
こうなっては仕方ないと、俺は“アルジェスの水煙草”亭の部屋を（宿の主人には何も告げず）引き払って、仲間たちの揃っている“テグメリアの止まり木”荘に戻ることにした。
《掌握神域》ですら捕捉・感知できない《幻妖》。その存在と、彼女のもたらした情報を精査するには俺一人では無理だ。
「……なので、済まない。もう一度同じ説明を繰り返してもらうことになるが……」
「構わないわ。まずは自己紹介から」
一同の視線を一身に受けても、彼女は気負うことなく立ち上がって、
「私は《幻妖》、名をクァリミン。昨今巷を賑わせている《幻魔怪盗》の───多分、姉よ」
「ええ!?」「姉！」「いやそれより《幻妖》って言ったぞ」「《幻妖》と《幻魔》の姉弟ってことか!?」「というか『多分』ってどういうことです!?」
「待て皆、一斉に喋るな。ツッコミたいのは分かるが落ち着け」
あらかじめ事情を聞いている俺以外、全員が驚きを隠せずにいる。気持ちは分かる。分かるが同時に話せばぐちゃぐちゃになる。今は彼女の自己紹介を優先すべきだ。
「まず、私は《幻妖》。これは名の通り幻か霞のように姿を消せる妖属で、ほとんど数がいない上に《妖圏》から出てくることは稀な種族」
「聞いたことあるか？ 《幻妖》について」
俺の問いかけに全員が首を横に振る。そうだと思った。もちろん俺も、彼女に会うまで存在を知らなかった。
「《幻魔》というのは知らないけれど……。聞いた限り、たぶんそれは《幻妖》と混同して伝わっただけだと思うわ。姿が見えないのにそこにいる、足音がしない、気配もしないし鍵も閉めたのに大事なものが失われる。そういうことが、私たちには可能だから」
「私たちが勝手に《幻魔怪盗》と呼んでただけで、実際には《幻妖怪盗》だったわけだ」
「そう。そして私は、私以外にもう一人、この辺りにいる《幻妖》を知っている」
「それが弟さん……ですか」
「ええ」
カストラスとウィーエが交互に確認していく。やはり魔術師たちは話が早い。
「名前はクィエイク。あの子が《幻妖怪盗》よ」
実の弟についてきっぱりと言い切る彼女に、ウィーエがおずおずと手を挙げる。
「あのー、そう仰る根拠とかは……」
「……そうね。あの子は、友達とつるんで悪いことに手を染めてしまっているの」
「なるほど、そいつは良かった」
「あ？」
いきなり何を言いだすんだこのおっさんは。相手のことを慮るって機能が欠如してるのか？
「《幻妖怪盗》と誰か特定の人物に接点があるのなら、その人物のところで待っていればいい。《幻妖怪盗》からのこのことやってくる」
……こいつ頭いいな！
俺が感心していると、クァリミンがふるふると首を振る。
「私もそれは考えたけれど、不可能よ。その人は魔術師で、彼の居所は《冥窟》なの」
クァリミンは、それで十分な説明になると思ったのだろう。俺たちがその人のもとへ向かうことを断念するのを。
俺はウィーエとカストラスを見て、次にバスティとシナンシスを見た。
「何とかなるだろ」
生憎とどっちも初体験じゃないんだ、俺にとっては。
目的地は、ゴルデネスフォルムから南の位置に存在する人工《冥窟》。そこが《幻妖怪盗》クィエイクと関係のある魔術師の根城だという。俺たちは満場一致でそこへ向かうことを決めた。ただ一人、クァリミンを除いて。
「断言するけれど、とても危険よ。命の危険があるかもしれないわ」
「はっはっは、殺せるものなら殺してみろという話だ」
と笑うのは不死者。
「魔術師製の《冥窟》、一度は見ておきたかったんですよ。まさかこんなに早くその機会が訪れるとは思わなかったですけど」
と答えたのはウィーエ。
「前回は《冥窟》踏破って感じじゃなかったからねえ。今回は本格的な探窟ができるね」
と囁くのはバスティ。
シナンシスは、「私は近辺までは同行するが中で起こることに用はない。さっさと禁書とやらを回収しろ」とだけ仰せになってそれきりだ。
