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獣人族

　馬車で２日、僕たちは『ギラーフ』に到着した。

「……ここが、ギラーフ」

「なんて言うか……」

「想像と全く違う」

「わーい！　森だ！！」

　僕たちが想像していたギラーフはメッツァルやボルケイノみたいな見た目を想像していた。

　けれど、実際はエルフの森の様な場所だった。

　別に、気を落としたとかではない、決して。

　いや、確かに、気を落とした訳では無いという訳でも無い。

　だが、この森はエルフの森とは決定的な違いがあった。

　それは・・・

「外側は霧が深いな」

　自然に発生したこの霧だった。

　エルフが人口の結界だとするならば、獣人族は自然の結界だ。

「皆様、くれぐれも獣人族の連れ無しで外に出ないでくださいね」

　獣人族の御者は最後にそれを言って去ろうとしたが、一人の人族が手を挙げた。

「質問です。もし、獣人族の連れ無しで外に出たらどうなるんですか？」

　その質問は僕も気になっていたものだった。

　そして、それに対しての答えは端的で恐ろしいものだった。

「死にます」

「……え、死、ですか？」

「はい。この森は自然に発生した霧が大半です。そして、この霧はこの大陸が出来たころからありました。それに、適応した魔物、動物がこの森にはうろうろしています。そして、その魔物たちはとても強いです。そこら辺にいる冒険者では太刀打ちできないでしょう。獣人族ですら手をこまねいていますから」

　獣人族の特徴として、五感が人族や魔族より優れている。魔法が使えない代わりに物理的な動きがどの種族よりも最強。

　そういった情報が昔孤児院にいる時に読んだ本に書いてあった。

「それでは、皆さん。このまま、街の中に入りますよ」

　街の中は、エルフの森とはまた違う。エルフの森は木を彫り抜いてそこに家具などを置いていたが、ギラーフは木の枝の根元に木が建てられ、その間を釣り橋が渡っていた。

「それでは、皆様、先ほど言った言葉を忘れないでくださいね」

　それだけ言って、獣人族の御者はお店の中に戻って行った。

　僕たちは、新たな街に着いた時に行うルーティーン、宿探しを行った。

　そして、問題なく宿を見つけ終わった。

「い、いらっしゃいませ！！！」

　僕たちが泊った宿には犬の獣人族の子供がいる宿に決まった。

　宿の前で、小さな声で宣伝を行っていた。その姿に、女性３人が惹かれた。

「可愛いわね～。貴女、この宿屋の子？」

　レイさんがそう聞くと、その子は無言で怯えながら小さく頷いた。

　その姿に、ノルメとカリーナも胸を打たれていた。

「お～、よしよし、お菓子食べる？」

　カリーナの子供にお菓子をあげながら頭を撫でるその姿は、犯罪者そのものだった。

　ノルメは、カリーナからお菓子を貰って振っている尻尾に心を打たれていた。

「カリーナ、この子の尻尾凄くモフモフだよ」

「え！？　私も触る」

「ちょ、ちょっと、私にも触らせなさいよ」

　そろそろ止めないと、と思って、その子の顔を見るとまんざらでもなさそうな顔で喜んでいた。

　これじゃあ、止めることも出来ない。なので、先に中に入って部屋を取って置いた。

「はい。３人部屋と一人部屋でお願いします」

「はいよ。それにしても、あの人たち、私たちの娘を気に入ってくれたのね。嬉しいわ」

「そう言えば、あの子の名前って何ですか？」

「『イヌヤマ　ミレイ』よ」

「！？！？　そ、そうですか、ありがとうございます」

　なんだよ、その名前。まるで日本じゃないか。

　多分、漢字は使っていないが、それに似たものを感じる。

　まぁ、それは置いておいて、そろそろあの３人を連れてこないと。

　そう思って、表の方を見に行くと、ミレイちゃんは既にカリーナたちに溶け込んでいた。

　まんざらでも無い笑顔が、普通の嬉しそうな笑顔に変わっていた。

「３人とも、ミレイちゃんのことそろそろ離してあげて」

「「「ミレイちゃん？」」」

「う、うん」

「「「名前も、か、可愛い！！」」」

「えへへ～」

　それからも、３人はミレイちゃんに付きっきりだった。

　翌日、冒険者ギルドに向かって獣人族を一人雇うことにした。