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第１王子妃

召使い達が夕餉の準備などで忙しい時は、そちらに集中してもらえるよう、城内に限り１人でも行動させてもらっている。

ユーリはやっと城周辺に危険がない事を確認し、さらに遠方の偵察を始めた。あまりにも１日中休みなくやっているので、週１回は必ず自分の時間を作るように命じた。

１人でやる事といったら大半が図書館通いだった。

あの部屋へも、ガルに鍵を授かって自由に出入りする事が許された為、毎日のように通っている。

ガルは熱心なサラに協力してくれた。

進んで教えてくれる訳ではないが、サラが聞いた事は全て答えてくれた。

今日も図書館の帰り道。

中庭の景色を見ながら外廊を歩いていると、ふと声がかかった。

「あなたがサラちゃんね？」

いつの間にいたのだろう。

ぼうっとして歩いていたから、気づかなかったのか？

目の前には、それはそれは美しい女性が微笑みながら立っていた。

「私は第１王子アルベルトの妻、アザエラよ」

美しい漆黒のウェーブのかかった髪、切れ長な紫の瞳、雪のような白く透き通った肌、艶めく赤い唇。そして、豊満な胸、くびれ、スタイルまでもが色気を漂わせていた。

生気も、年齢をも感じさせないその姿は、まるで永遠にそのままであってもおかしくはなかった。

そもそも、第１王子は10年程前にナワルドから姿を消してから、消息不明となっている。それ以外にジュナイルに入ってきた情報はなかった。

「ご挨拶が遅れてしまい申し訳ございません」

「いいのよ。私の事を知っている者は少ないわ」

サラをじっくり舐め回すように見た後、その顎をくいと持ち上げる。

「環境も変わって大変でしょう。たまに私の部屋にお越しなさいな。力になれる事もあるでしょうし」

優しい、けれど、全てを見透かすような濃紫の瞳が、微笑んでいる。

その言葉は、サラを安堵させた。

「ええ、そうさせて頂きます」

その瞬間、艶めいた唇が吊り上がったのにサラは気づかなかった。

「アザエラ」

背後で突然声が聞こえた。振り返れば、ガルが険しい表情でこちらを見つめていた。

ガルは警戒するようにゆっくりと近づき、サラの腰に手を回して守るようにぎゅっと引き寄せた。

「サラに何かしたら、ナワルドも兄さんも決してお前を許さない。わかっているな」

２人の間に何かあったのだろうか。

「心配性だねえ、ガル。ずいぶんこの娘に惚れ込んじまったみたいだね」

見透かすように笑う義姉に、ガルは押し黙る。

「大丈夫だよ、取って食ったりしない」

それから、サラはアザエラの所で過ごす事が多くなった。

部屋を訪問すればいつだって気前よく入れてくれ、サラの好みのお茶やお菓子も揃えてくれていた。

「ガルはああ見えてシャイなの。気にする事ないわ」

アザエラは色々なアドバイスをくれた。

そして、サラの力にも気づいていた。

「あなたのような力は逸材よ。狙われてしまうわ。私が助けてあげる」

召使いにはあまり心配をかけたくない。

次第にサラにとってアザエラは、心の拠り所となっていった。