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7. VSデイダラボッチ

　「じょ、冗談でしょ…！なんで、こんな…！」

　走りながら、頭上から振ってくる地面でてきた腕を避ける。それは妖怪デイダラボッチのものだ。その体はアスファルトをはじめとした地面から出来ており、とてつもなく巨大だった。　

　こんな出来事は直近であったばかりだ。その時は巨大な蜘蛛だった。為すすべもなく逃げていた。

　だが今日は2度目のハプニング。以前よりかは落ち着いている。その為、後ろを振り向き手を合わせて指を組み唱える。

　「『皆（かい）』！」

　『皆（かい）』。これは『在（ざい）』のように妖怪に近しい者共に伝わる技。効果は対象の動きをとめること。なのだが。

　「き、効いてない！！駄目だ！逃げよう！」

　効果は全くなく、デイダラボッチの巨体は私めがけて進行していた。何故効果がなかったのだろうか。相手が格上すぎたからか。それとも私の妖力が足りなかったからか。

　所詮は座敷わらしの血を引くだけ。何も特別ではないのだ。仕方ないといえば仕方ないのかもしれない。

　「は、はぁ、はぁ。また、このパターンだ。はぁ、はぁ。」

　直線の道路を走る。すぐ脇にあった標識が、デイダラボッチの腕で振り払われた。あのパワーではひとたまりもないだろう。

　どうするべきか。身体を動かしながら、頭もまた動かす。すると、側からパチパチと音が聞こえた。それは炎があげる音。

　「！まさか、荒井（あらい）くん…！？」

　咄嗟に後ろを振り向く。目下のデイダラボッチは、想像通り炎に包まれていた。そしてその前には黒髪の少年、荒井（あらい）くんがいた。

　「あ、ありが…！！危ない！」

　感謝を伝える前に、荒井（あらい）くんへデイダラボッチの手が伸びるのを視認する。伝えようと声を張るが、無意味だったようだ。

　「『皆（かい）』。」

　荒井（あらい）くんは『皆（かい）』でいとも容易くデイダラボッチの動きをとめる。そして、彼の炎で今度こそデイダラボッチを焼き尽くした。

　「あ、ありがとう。荒井（あらい）くん。」

　「………僕は言ったと思うけど。雑魚は妖（よう）の狭間（はざま）に来るなって。」

　「ち、違うの！急にこっちに来ちゃって…。帰るための『在（ざい）』も上手く発動しなくて…。」

　「……………君もか。」

　「もってことは、荒井（あらい）くんも…？」

　私の問いには答えず、荒井（あらい）くんは何やら考え込む。口元に指をやって思案したかと思うと、私の存在を思い出したかのように此方へ視線をやる。

　「今日、どうしてここへ来ようと思ったの。」

　「え？な、何となく…？」

　「君はなんの妖怪の血を引いてる？」

　「ざ、座敷わらし、だけど…。」

　「…………なるほど。ということは……あれは偶然じゃない……？」

　ぶつぶつと呟く荒井（あらい）くん。聞き取れた彼の言葉からは何やら不吉な予感がするのだった。