おんな芸人転生記～貧乏貴族の領地経営？無理に決まってるでしょ？！

第94話 ディーノの仕事、証拠隠滅と暴露

　パーティー会場の喧騒が遠ざかり、空が白み始める頃。

　王都の路地裏を、一人の影が疾走していた。

　ディーノだ。

　彼はストレイから託された「最後の掃除」を遂行するため、公爵が王都に構える別邸へと向かっていた。

（へっ、姐さんも人使いが荒いぜ。

　パーティーの片付けもしないで、こんな泥仕事させやがって）

　彼は悪態をつきながらも、その足取りは軽い。

　かつては人を殺すために走っていたこの道を、今は悪を裁くために走っている。

　そのことが、彼に不思議な高揚感を与えていた。

　公爵の別邸は、既に混乱の只中にあった。

　主人の逮捕を知った使用人たちが、金目の物を持ち出そうと右往左往している。

　警備などザル同然だ。

「おっと、失礼しますよ」

　ディーノは屋根から侵入し、迷うことなく書斎へと向かった。

　狙いは、壁に隠された隠し金庫。

　そこには、公爵が最後まで手放さなかった「保険」――隣国との密約書や、王国内の協力者リストが眠っているはずだ。

「あった。これか」

　彼はストレイから預かった『万能解錠針』を鍵穴に差し込んだ。

　カチャリ、と音がして、重厚な扉が開く。

　中には、分厚い羊皮紙の束と、印章の入った小箱があった。

「ビンゴだ。

　こいつがありゃ、公爵家は取り潰し確定。

　協力してた貴族たちも、芋づる式に御用ってわけだ」

　ディーノは書類を回収し、代わりに一枚のメモを残した。

　そこには、下手くそな字でこう書かれている。

『怪盗フロンティア参上。

　悪銭は身につかねえぜ』

「……ククッ。我ながらクサいセリフだな」

　彼は自嘲し、窓から飛び出した。

　次は、この証拠を「適切な場所」に届ける仕事だ。

　王都の大手新聞社。

　早朝の編集部は、パーティーでのスクープ記事の作成に追われ、戦場のような忙しさだった。

　そのポストに、ディーノは音もなく書類のコピーを投函した。

「ほらよ、特ダネだ。

　しっかり書いてくれよ」

　さらに、王宮の正門前、そして騎士団の詰め所。

　彼は王都の主要な機関を回り、公爵の罪状をばら撒いていった。

　これで、公爵の悪事は隠蔽不可能となる。

　もみ消そうとする勢力がいたとしても、世論がそれを許さないだろう。

「ふぅ。これで全部か」

　全ての配達を終えたディーノは、教会の鐘楼の上に登り、王都を見下ろした。

　朝日が昇り、街が黄金色に染まっていく。

　この美しい街の裏側で、どれだけの汚濁が渦巻いていたか。

　そして、それを自分たちが一掃したのだと思うと、胸がすくような思いがした。

「……あばよ、王都。

　俺の『影』としての人生は、今日で終わりだ」

　彼は懐から、かつて暗殺組織で使っていた短剣を取り出した。

　刃こぼれし、血の匂いが染み付いた古びた武器。

　彼はそれを、鐘楼の下へと放り投げた。

　カラン、と乾いた音がして、短剣が見えなくなる。

　それは、過去との決別だった。

「これからは、ただの『営業部長』だ。

　姐さんと一緒に、世界中を売り歩いてやるよ」

　ディーノはニカっと笑い、軽やかに屋根を飛び移っていった。

　向かう先は、仲間たちが待つパーティー会場の裏手。

　新しい旅の始まりの場所へ。

　王都の朝は、いつもより眩しく、そして騒がしく始まろうとしていた。

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　東の空が白み始め、パーティー会場の喧騒が遠ざかっていく頃。

　ディーノが息を切らせて戻ってきた。

　その手には、ずっしりと重そうな革袋が握られている。

「はぁ、はぁ……。待たせたな、姐さん。

　最後の掃除、完了だ」

「お帰り、ディーノ。

　随分と時間がかかったじゃない」

　私が茶化すと、彼はニカっと笑って袋を放り投げた。

「へっ、寄り道してたんだよ。

　公爵の別邸から、ちょっとした『退職金』を頂いてきた」

　袋の中身は、公爵が裏金として隠し持っていた希少な魔石や、換金性の高い貴金属だった。

　これがあれば、当面の旅費には困らないわね。

「気が利くわね。

　これで、本当に思い残すことはないわ」

　私は袋をケイナに渡し、仲間たちを見渡した。

　ケイナ、ディーノ、ショウちゃん。

　そして、新しく加わったアルフォンス、ケース、スノッツティ。

　全員、揃っている。

「みんな、準備はいい？」

「「「オーッ！！」」」

　力強い返事が返ってくる。

　私は満足げに頷き、御者台のアルフォンスに声をかけた。

「パシリ一号、出番よ！

　まずは王都の門を目指して！」

「ラジャーだ、師匠！

　僕の華麗な手綱捌きを見せてあげるよ！」

　アルフォンスが鞭を振るう。

　馬がいななき、巨大なフロンティア号が動き出した。

　車輪が砂利を踏みしめ、重厚な音を響かせる。

　私たちは、パーティー会場の裏手を抜け、王都へと続く街道に出た。

　振り返れば、朝日に照らされた廃墟（本館跡地）が小さくなっていく。

　そこには、私の辛かった過去と、断ち切った因縁が置き去りにされている。

「……さようなら」

　私は小さく呟き、前を向いた。

　もう、後ろは振り返らない。

　私たちの目指す場所は、遥か彼方の東。

　まだ見ぬ大地、イマクサだ。

　馬車は速度を上げ、王都の城壁を目指して疾走する。

　風が心地よい。

　自由の風だ。

「ねえ、ストレイ。

　イマクサって、どんなところなの？」

　ケイナが隣で聞いてくる。

　私は母の日記に書かれていた言葉を思い出しながら答えた。

「海が綺麗で、風が強くて……。

　そして何より、『何もない』場所よ」

「何もない？」

「ええ。だからこそ、何でも作れるの。

　私たちの手で、一から全部ね」

　私の言葉に、ケイナは目を輝かせた。

　何もない場所を、自分たちの色に染め上げていく。

　それは、服作りにも似た、創造の喜びだ。

「楽しみですね！

　私、どんな場所でもお嬢様と一緒なら頑張れます！」

「ふふっ、頼りにしてるわよ」

　私は彼女の手を握り、窓の外へ視線を戻した。

　王都の門が見えてきた。

　あそこを抜ければ、私たちはもう、ただの旅人だ。

　貴族でも、有名デザイナーでもなく、自由な冒険者として生きていく。

「行くわよ、みんな！

　新しい冒険の始まりだ！」

　私の号令と共に、フロンティア号は門をくぐり抜けた。

　朝日が私たちを祝福するように照らし出す。

　馬車は轟音を立てて街道を駆けていく。

　その背後で、かつての我が家、フロンティア家本館の跡地が、最後の時を迎えようとしていた。