おんな芸人転生記～貧乏貴族の領地経営？無理に決まってるでしょ？！

第74話 契約の無効と、呼び出された魔獣

　アイリスからの一方的な『宣戦布告』とも取れる手紙を受け取った翌日。

　私は王都の工房で、最高にゴージャスな『戦闘服』のフィッティングを行っていた。

　深紅のシルクに漆黒のレースをあしらい、裏地には防御魔法と衝撃吸収の術式をびっしりと縫い込んだ、対人用決戦ドレス。

　これを着て、ノコノコと敵陣へ乗り込む。

　それが、私の描いたシナリオよ。

　「お嬢様、本当に行くのですか？ 罠だと分かっているのに……」

　ケイナが涙目でドレスの背中を締めてくれる。

　彼女の手は震えているけれど、その仕事は完璧だわ。

　「ええ、行くわ。罠があるなら、踏み潰して進むだけよ。それに、私には頼もしい護衛がいるもの」

　私は窓の外、待機している馬車を見やった。

　御者台には、ゴロツキのリーダー（洗脳済み）が恭しく控えている。

　彼らはもう、アイリスの手先じゃない。

　私の忠実な下僕だわ。

　「行ってきます、ケイナ。留守を頼んだわよ」

　「はいっ！ お気をつけて！」

　私は馬車に乗り込み、フロンティア家の跡地へと向かった。

　道中、私は懐から一枚の羊皮紙を取り出し、再度確認する。

　それは、ディーノが密かに入手した、アイリスとバルバロス公爵が交わした『人身売買契約書』の写しだ。

　『甲（アイリス）は乙（バルバロス）に対し、長女ストレイの身柄を引き渡す』

　『乙は甲に対し、借金の帳消しと追加融資を約束する』

　（……馬鹿な女。こんな契約、通るわけないじゃない）

　私は鼻で笑った。

　この契約書には、致命的な欠陥がある。

　それは、アイリスにはもう『ストレイを売る権利』がないということ。

　先日、ディーノが結ばせた闇金の契約『担保権譲渡』によって、フロンティア家の全権限はすでに私のものになっているのだから。

　つまり、彼女は『他人の所有物』を勝手に売ろうとしている詐欺師に過ぎないのよ。

　馬車が跡地に到着すると、そこには異様な光景が広がっていた。

　焼け落ちた本館の前に、豪奢な天幕が張られ、武装した私兵団が警備を固めている。

　その中心で、アイリスが勝ち誇った顔で待ち構えていた。

　「よく来たわね、ストレイ！ さあ、大人しく捕まりなさい！」

　彼女が叫ぶと、私兵たちが一斉に剣を抜く。

　しかし、私の護衛（洗脳済みのゴロツキたち）も負けじと武器を構え、睨み合いになった。

　「あら、お義母様。父上が危篤じゃなかったの？ ピンピンしてるみたいだけど」

　私は優雅に馬車から降り立ち、扇子で口元を隠して笑った。

　アイリスの背後には、やつれ果てたリックザクが、猿轡を噛まされて縛り上げられている。

　どうやら、私の誘拐に反対して拘束されたらしいわね。

　少しは見直したわよ、お父様。

　「ふん、あの役立たずはどうでもいいのよ！ 大事なのは貴女！ さあ、この契約書にサインしなさい！ 公爵様がお待ちよ！」

　アイリスが契約書を突きつけてくる。

　私はそれを指先で弾き、冷ややかに言った。

　「お断りよ。貴女に私を売る権利なんてないわ」

　「な、何ですって！？ 私は貴女の母親よ！ 親権があるのよ！」

　「親権？ あら、忘れたの？ 貴女は先日、家の全権限を担保に入れたじゃない。返済期限は過ぎたわ。つまり、今の貴女は無一文の居候。私に対して何の命令権も持っていないのよ」

　私が真実を告げると、アイリスの顔が凍りついた。

　彼女は自分が何をしたのか、ようやく理解し始めたようだ。

　「う、嘘よ！ あれは……あれは夢だったはず！」

　「夢じゃないわ、現実よ。……ねえ、出てきて頂戴。証人さん」

　私が指を鳴らすと、天幕の奥から一人の男が現れた。

　バルバロス公爵の代理人、執事のセバスチャンだ。

　彼は冷徹な目でアイリスを見下ろし、静かに告げた。

　「……フロンティア夫人。彼女の言う通りですかな？ もし貴女に売却の権利がないのなら、これは公爵家に対する重大な背信行為、すなわち『詐欺』になりますが」

　「ひっ！？ ち、違います！ 私は……私はただ……！」

　アイリスが狼狽える。

　セバスチャンは私の方を向き、恭しく一礼した。

　「ストレイ様。公爵は貴女の才能を高く評価しております。もし貴女が自らの意志で公爵の元へ来てくださるなら、この愚かな女の罪は不問にしましょう。いかがですか？」

　なるほど。

　私が権利者なら、私自身と交渉すればいいと考えたわけね。

　悪くない判断だけど、相手が悪かったわ。

　「お断りします。私は誰のものにもならない。私は私のものよ」

　きっぱりと拒絶すると、セバスチャンの目が細められた。

　「……残念です。では、力ずくで連れて行くしかありませんな。公爵は、欲しいものは必ず手に入れる方ですので」

　彼が合図を送ると、周囲の私兵たちがじりじりと包囲を狭めてきた。

　アイリスは「助けて！」と叫んで逃げ惑う。

　カオスね。

　でも、これが私の望んだ舞台だわ。

　「いいわ、かかってらっしゃい。私の『お直し』が、どれほど痛いか教えてあげる！」

　私は銀の針を構え、戦闘態勢に入った。

　毒親と変態公爵、まとめて相手してやるわ！

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　私の宣言を合図に、戦場の空気が弾けた。

　公爵の私兵たちが雄叫びを上げて突進してくる。

　彼らの剣術は統率が取れていて、ただのゴロツキとはレベルが違う。

　けれど、私には最強のドレスがあるわ。

　「そこよ！ 右！」

　私が叫ぶと同時に、ドレスの裾が意思を持ったかのように動き、迫り来る剣を弾き返した。

　『自動防御』オート・ガードの術式。

　私が反応するより早く、服が私を守ってくれる。

　私はその隙を突いて、銀の針を投擲した。

　「眠りなさい！」

　針が兵士の鎧の隙間に突き刺さり、麻痺毒を塗った糸が神経を麻痺させる。

　バタバタと倒れる兵士たち。

　その混乱に乗じて、洗脳済みのゴロツキたちが側面から突撃し、戦線を崩壊させていく。

　「くそっ、なんだあの女は！ 強すぎるぞ！」

　「魔法使いか！？ 弓兵、援護しろ！」

　セバスチャンが焦りを見せ始める。

　彼は懐から奇妙な笛を取り出し、高らかに吹き鳴らした。

　ヒュルルルゥ……！

　不快な音が響き渡り、地面が大きく揺れた。

　「な、何だ！？」

　足元の土が盛り上がり、巨大な口が姿を現した。

　地下ミミズ『サンドワーム』

　しかも、軍事用に改造された特大サイズだわ。

　「グルオオオオッ！」

　ワームが咆哮し、酸の液を撒き散らす。

　私のドレスは『防汚』機能で弾いたけれど、周囲のテントや木々は溶けて煙を上げている。

　これはまずいわね。

　物理攻撃が効きにくい相手だわ。

　「お嬢様、下がってください！ あんな怪物、まともに相手をしては……！」

　ケイナが悲鳴を上げる。

　ディーノも短剣を構えたまま、攻めあぐねているようだ。

　「……いいえ、逃げないわ。あんな汚い虫に、私の庭を荒らされてたまるもんですか」

　私は一歩前に出た。

　ワームが私に狙いを定め、巨大な顎を開けて襲いかかってくる。

　その口の中には、数え切れないほどの牙が並んでいる。

　「ショウちゃん、影の糸を最大出力で！」

　『承知した。あの下品な口を縫い合わせてやろう』

　私の影から黒い帯が伸び、ワームの身体に巻き付く。

　動きが止まった一瞬の隙に、私は空中に魔法陣を描いた。

　イメージするのは、巨大な『ファスナー』

　「開け！ 異空間の入り口！」

　ズザザザザッ！

　空間が裂け、ワームの頭上に巨大なファスナーが出現した。

　私はそれを勢いよく引き下ろす。

　中から現れたのは、大量の『塩』。

　イマクサの塩田から転送した特製の岩塩だ。

　「ナメクジもミミズも、塩には弱いのよ！ たっぷり味わいなさい！」

　ドサアアァッ！

　数トンの塩がワームに降り注ぐ。

　浸透圧の急激な変化に、ワームはのたうち回り、体液を噴き出しながら縮んでいく。

　「ギャアアアッ！」

　断末魔の叫びと共に、ワームは干からびて動かなくなった。

　圧倒的な勝利。

　セバスチャンは腰を抜かし、言葉を失っている。

　「……ば、馬鹿な。軍用ワームが一瞬で……」

　「言ったでしょ？ 私の『お直し』は痛いって。さあ、次は貴方の番よ」

　私は銀の針をセバスチャンに向けた。

　彼は震え上がり、脱兎のごとく逃げ出した。

　残された私兵たちも、武器を捨てて降伏する。

　「……ふぅ。片付いたわね」

　私は乱れたドレスを整え、振り返った。

　そこには、呆然と立ち尽くすアイリスと、涙を流して安堵する父の姿があった。

　「ストレイ……お前、本当に……」

　「勘違いしないで。貴方たちを助けたわけじゃないわ。私の敷地内でゴミを散らかされるのが嫌だっただけ」

　私は冷たく言い放ち、アイリスに近づいた。

　彼女はもう、私を見る目にも怯えの色しか浮かべていない。

　「今回の件、高くつくわよ。貴女の『人生』で払ってもらうから覚悟しなさい」

　私は彼女の手首に魔封じの手錠をかけ、ディーノに引き渡した。

　これで、全ての障害は排除された。

　あとは、この勝利を確実なものにするための『仕上げ』だけ。

　次はいよいよ、ディーノからの報告と、公爵へのカウンターパンチね。