おんな芸人転生記～貧乏貴族の領地経営？無理に決まってるでしょ？！

第71話 幸運のストールと歌を嫌う役人ハッチクン

　教団の騒動が一段落し、イマクサには束の間の平和が訪れていた。

　チアキも『ムッタん♥』のデザインに没頭し、元信者たちも復興作業に精を出している。

　けれど、まだ足りないものがある。

　それは、この街を継続的に潤すための『経済』だわ。

　「ロドリさん、準備はいい？

　今日からイマクサの市場を、私たちの色に染めるわよ」

　王都の工房で、私は魔導端末に向かって宣言した。

　画面の向こうには、イマクサの広場に陣取ったロドリの姿がある。

　彼の背後には、山のように積まれた木箱。

　中身は、私が夜なべして量産した『幸運のストール』だ。

　『お任せください！ このロドリ・ゲイス、商人の魂にかけて完売させてみせますぞ！』

　ロドリが気合を入れる。

　今回の作戦は、ただストールを売るだけじゃない。

　『歌』と『踊り』を組み合わせた、一大エンターテインメント・セールスよ。

　「さあ、ミュージック・スタート！ ディーノ、盛り上げ役をお願い！」

　私がスイッチを入れると、イマクサの広場に設置されたスピーカーから、軽快な音楽が流れ出した。

　それは私が作曲した『商売繁盛サンバ』。

　底抜けに明るいリズムに合わせて、ディーノと現地スタッフ（捕まえてから食べ物を与え強制労働させている元盗賊団）が踊り出し、ビラを配り始める。

　「寄ってらっしゃい見てらっしゃい！ 王都で大流行の『幸運のストール』だよ！」

　「これを巻けば運気上昇！ 商売繁盛！ 恋人ゲットも夢じゃない！」

　派手なパフォーマンスに、街の人々が集まってくる。

　お祭り騒ぎに飢えていた彼らは、手拍子を打ち、笑顔でストールを買い求めていく。

　売上メーターがぐんぐん上がっていくわね。

　「いい調子だわ。このままイマクサの経済を活性化させて、復興資金を稼ぎ出すのよ」

　私がほくそ笑んでいると、画面の端から不穏な影が近づいてきた。

　生真面目そうな眼鏡をかけ、神経質そうな顔をした男。

　イマクサの領地管理官、ハッチクンだ。

　『こらーっ！ 何をやっているんだ貴様ら！』

　ハッチクンがロドリに詰め寄る。

　彼は耳を塞ぎ、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。

　『こんな神聖な広場で、下品な音楽を流すとは何事だ！ 直ちに中止しろ！ 没収だ！』

　「おや、これは役人様。我々は正規の手続きを経て商売をしておりますが？」

　ロドリが愛想笑いで対応するが、ハッチクンは聞く耳を持たない。

　『許可など知らん！ 私は歌が嫌いなんだ！ 慎み深い人間は人前で歌ったりしない！ 歌っていいのは教会の中だけだ！』

　「はぁ？ なんだその理屈。個人的な趣味を押し付けないでくれる？」

　私がモニター越しにツッコミを入れる。

　噂には聞いていたけど、ここまで極端な『歌嫌い』だとはね。

　これじゃあ、せっかくの商売が台無しだわ。

　『ええい、うるさい！ 撤去だ撤去！ 衛兵、こいつらを摘み出せ！』

　ハッチクンが衛兵を呼びつける。

　ロドリたちが囲まれ、音楽が止められてしまった。

　広場の熱気が冷め、人々が不安そうに見守っている。

　（……面倒くさい男ね。でも、ここで引くわけにはいかないわ）

　私は端末のマイクを握りしめ、ディーノに指示を送った。

　「ディーノ、プランＢよ。歌がダメなら、『リズム』で攻めるわ」

　『了解。姐さんの無茶振りには慣れっこだぜ』

　ディーノがニヤリと笑い、スタッフたちに目配せをする。

　彼らは楽器を置き、代わりに足を踏み鳴らし始めた。

　ドン、ドン、パン！ ドン、ドン、パン！

　「We will, we will Look you!」……ではなく、無言のストンプ。

　私たちはあなたを見つめ続けるわ！という手拍子と足踏みだけで生み出される、原始的で力強いビート。

　それは言葉やメロディを超えて、直接心臓に響く振動だわ。

　『な、なんだこれは！？ 歌っていないのに、うるさいぞ！』

　ハッチクンが狼狽える。

　しかし、彼はこれを止める理由を見つけられない。

　ただ足踏みしているだけなのだから。

　「さあ、みんなも一緒に！」

　ディーノが煽ると、観客たちも一緒になって手拍子を始めた。

　広場全体が一体となり、巨大なリズムの渦が生まれる。

　その熱気は、さっきの音楽以上だった。

　『ぐぬぬ……！ 屁理屈を……！』

　ハッチクンが歯ぎしりをする。

　私はその様子を見て、勝利を確信した。

　この勝負、私の勝ちね。

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　広場に響き渡るストンプのリズム。

　それは言葉を持たない分、人々の本能に直接訴えかけてくる。

　最初は戸惑っていたハッチクンも、次第にその表情に変化が現れ始めた。

　怒りで歪んでいた顔が、リズムに合わせて小さく動き始め、足先が地面を叩き始めたのだ。

　『おや？ 役人様もノッてきたようですな！』

　ロドリがマイクで煽る。

　ハッチクンはハッとして動きを止めようとするが、体は正直だ。

　彼の中に眠っていた『踊りの才能』が、このビートに共鳴して目覚めてしまったのね。

　『ち、違う！ 私は止めているのだ！ この足が勝手に……！』

　「いいじゃない、ハッチクン。音楽は嫌いでも、リズムは嫌いじゃないんでしょ？ 解放しなさいよ、そのステップを」

　私が画面越しに囁くと、彼は観念したように眼鏡を外し、上着を脱ぎ捨てた。

　そして、驚くべき軽やかさでターンを決め、ディーノたちの輪の中に飛び込んでいった。

　『うおおおっ！ 止まらん！ 私の魂が叫んでいる！』

　彼は即興のタップダンスを披露し始めた。

　その技術は素人離れしており、観客たちから

　「すげえ！」

　「役人様、かっこいい！」と歓声が上がる。

　堅物眼鏡の超絶ダンス。

　これ以上の見世物はないわね。

　「……やるじゃない。まさか、あんな隠し芸を持っていたなんて」

　私は感心した。

　彼が踊るたびに、会場のボルテージは最高潮に達し、ストールの売上も跳ね上がっていく。

　彼自身が最高の広告塔になってくれたというわけだ。

　ショーが終わる頃には、用意していたストールは完売していた。

　汗だくになったハッチクンは、荒い息を吐きながら地面に大の字になっていた。

　『はぁ、はぁ……。私は、なんてことを……。公職にあるまじき失態だ……』

　「失態じゃないわ、大成功よ。貴方のおかげで、街の人たちも大喜びじゃない」

　私が声をかけると、彼はバツが悪そうに顔を背けた。

　『ふん、勘違いするな。私はただ、秩序を乱す騒音を体でかき消そうとしただけだ』

　「はいはい、そういうことにしておくわ。でも、貴方のステップ、悪くなかったわよ。今度ウチの専属ダンサーにならない？」

　『断る！ 私は役人だ！ ……だが、まあ、たまになら、運動不足の解消に付き合ってやらんこともない』

　彼は顔を赤くして、ボソボソと呟いた。

　どうやら、彼もまたツンデレの素質があるようね。

　これでイマクサの行政トップともコネができた。

　物流、宗教、そして行政。

　全てのピースが埋まったわ。

　「よし、これにてイマクサ攻略作戦、第一段階完了！ ロドリさん、お疲れ様。売上金はきっちり回収してね」

　『もちろんです！ 今夜は祝杯ですな！』

　ロドリがガッツポーズをする。

　私は王都の工房で、熱いコーヒーを飲み干した。

　心地よい疲労感と共に、大きな達成感が胸を満たす。

　「……ふふっ。ざまあみろ、バルバロス。貴方が壊した街、私が全部縫い直してやったわよ」

　私はモニターの向こう、復興へと歩み出したイマクサの夕景を見つめた。

　そこには、かつての絶望はない。

　希望という名の新しい風が、吹き始めている。

　次はいよいよ、追い詰められたアイリスが仕掛ける『最後の悪あがき』。

　毒親との決着をつける時が来たようね。