第50話 【にわかでごめん】最高級ブランドを『お直し』で黙らせる
共同研究の契約を結んだ翌日。
アルフォンスは意気揚々と、一着のコートを持ち込んできた。
それは、王室御用達の老舗ブランド『ロイヤル・クラウン』の新作で、価格はなんと金貨５００枚。
日本円にして約５億円。
庶民が一生かかっても買えないどころか、地方の城が一つ丸ごと買えてしまうような代物だわ。
「見たまえ、この輝き！ 最高級のドラゴンシルクに、宮廷魔導師が三人がかりで付与した『絶対防御』の結界！ これぞ至高、これぞ芸術だ！」
アルフォンスがコートを広げ、ドヤ顔で見せびらかす。
店内の客たちがため息を漏らす中、私とケースだけは冷ややかな目でそれを見つめていた。
「……へえ。確かに素材はいいわね。でも、それだけ」
「それだけ、だと！？ 君はこの服の価値が分からないのか！？」
「分からないんじゃなくて、見えすぎちゃうのよ。
ねえケース、あんたはどう思う？」
私が振ると、ケースは眼鏡の位置を直し、ボロボロの魔導書を開きながら淡々と答えた。
「魔力伝導率７２％。素材のポテンシャルを３割もロスしている。特に肩と脇の下の縫製が魔力の流れを阻害していて、これじゃあ防御結界を展開するのに通常の倍の魔力を消費するよ。燃費が悪すぎる」
「な、何だと！？ そんなはずは……！」
「それに、この装飾。
見た目は派手だけど、重心がズレてるわ。
着ていて肩が凝るでしょう？
おまけに、通気性が最悪。
夏場に着たら蒸し風呂状態ね」
私が畳み掛けると、アルフォンスは言葉を失った。
図星だったのね。
彼は額に汗を浮かべ、悔しそうに唇を噛んでいる。
「う、うるさい！ 庶民にこの高貴なデザインが分かってたまるか！ これは『我慢して着る』ものなんだ！」
「出たわね、そのセリフ。
美しさは我慢、なんて言葉は三流のデザイナーが使う言い訳よ。
一流はね、機能性と美しさを両立させてこそなの」
私はカウンターから銀の針を取り出し、アルフォンスに突きつけた。
「貸してごらんなさい。
その『最高級』の鼻を、へし折ってあげるから」
「なっ、何をする気だ！ これに傷一つでもつけたら……！」
「傷なんてつけないわ。ただ『本来あるべき姿』に戻してあげるだけ」
私は強引にコートを奪い取り、作業台の上に広げた。
魔力視覚で見れば、その構造的欠陥は一目瞭然だ。
素材の良さに胡座をかき、縫製の手間を惜しんだ手抜き仕事。
王室御用達の名が泣くわね。
「ショウちゃん、影銀糸を準備。ケース、魔力回路の最適化パターンを計算して」
『フン、雑用ばかりさせおって』
「了解です社長！ 計算完了まで３秒！」
チームの連携は完璧。
私は迷いなくハサミを入れ、コートを解体し始めた。
アルフォンスが「あああっ！ ５億が！」と悲鳴を上げるが、無視して作業を進める。
「いい？ 服っていうのはね、着る人のためにあるの。
ブランドのロゴを見せびらかすためじゃないわ」
私は不要な装飾を削ぎ落とし、重心バランスを修正した。
さらに、ケースが計算した魔力回路を裏地に刺繍し、ショウちゃんの影銀糸で強度を補強する。
作業時間はわずか１０分。
けれど、その密度は宮廷魔導師の一ヶ月分にも匹敵するわ。
「……できた。着てみて」
私はリフォームされたコートを放り投げた。
見た目は以前よりもシンプルになったけれど、その放つオーラは別物だ。
アルフォンスは恐る恐る袖を通し、そして……固まった。
「……嘘だろ」
彼が呟く。
その顔には、信じられないという驚愕の色が浮かんでいた。
「軽い。羽のように軽い……！ なのに、守られている安心感がすごい！ 魔力が、体の一部になったみたいに循環している！」
「でしょうね。
無駄な抵抗をなくして、魔力の『通り道』を作ってあげたから。
これなら、全力で魔法を使っても疲れないわよ」
アルフォンスはその場で軽くステップを踏み、そして私の方を向いた。
その瞳は潤み、頬は紅潮している。
「素晴らしい……！ これこそが、僕が求めていた『最強の衣』だ！ ストレイ嬢、いやマエストロ！ 僕の負けだ！」
彼が膝をつき、私の手を取ろうとする。
私はそれを軽くかわし、ニッコリと笑った。
「分かってくれればいいのよ。
さて、リフォーム代は高くつくわよ？
お友達価格で……金貨１００枚でどうかしら」
「安い！ 安すぎる！ １０００枚払おう！ いや、僕の全財産を君に捧げてもいい！」
「それは重いから結構よ。
代わりに、これからも良い『素材』（カモ）でいてちょうだいね」
店内に笑い声が響く。
こうして、1800万ゴールドの男は、完全に私の軍門に下った。
権威も、ブランドも、確かな技術の前には無力。
それを証明した瞬間だったわ。
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アルフォンスの心酔ぶりは凄まじかった。
彼はリフォームしたコートを着て、王都中のサロンや夜会に出没し、「この服は奇跡だ！ 神の御業だ！」と宣伝して回ったのだ。
おかげで、私の店の前には貴族の馬車が列をなすようになったけれど、同時に厄介な連中の注目も集めてしまった。
「ストレイ・フロンティア！ 貴様を『魔導倫理規定違反』および『伝統工芸冒涜罪』で告発する！」
店に怒鳴り込んできたのは、王立魔導院の老魔導師たちだった。
彼らは古めかしいローブを纏い、いかにも権威主義といった顔つきで私を睨みつけている。
「伝統ある魔法付与技術を、貴様のような小娘が勝手に改変するなど言語道断！ 直ちに店を畳み、魔導院の査問会に出頭せよ！」
「……はぁ。また面倒くさいのが来たわね」
私はため息をつき、奥で研究をしていたケースを呼んだ。
彼は元魔導院の研究員だから、彼らの扱いには慣れているはずだ。
「ケース、あのお爺ちゃんたちの相手してあげて。私、忙しいの」
「ええっ！？ 僕があの狸たちの相手を！？ 無理ですよ、また胃に穴が開いちゃう！」
ケースが泣き言を言うが、私は聞く耳を持たない。
これは彼のトラウマ克服のチャンスでもあるのだから。
「大丈夫よ。あんたには私がついてる。理論武装で論破してやりなさい」
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数日後。
私たちは王立魔導院の大講堂に呼び出された。
そこには数百人の魔導師たちが集まり、私たちを処刑するかのような殺伐とした空気が漂っている。
壇上には、魔導院の長老たちが偉そうに座っていた。
「被告人、ストレイ・フロンティア。貴様の罪状は明白だ。貴様の使う『魔法糸』とやらは、既存の魔法体系に存在しない異端の術式である！」
長老の一人が声を張り上げる。
会場がどよめく中、私は優雅に一礼し、隣で震えているケースの背中を叩いた。
「さあ、行ってきなさい、弟子一号。あんたの研究成果を見せる時よ」
ケースは深呼吸し、震える足で演台へと進んだ。
最初は声が小さかったけれど、魔法で空中に投影したホワイトボードに数式を書き始めると、その目は次第に熱を帯びていった。
「……確かに、ストレイ社長の術式は既存の体系にはありません。しかし、それは異端ではなく『進化』です！ ご覧ください、この魔力効率のグラフを！」
ケースが示したのは、従来の付与魔法と、私の『お直し魔法』の比較データだった。
私の魔法は、無駄な詠唱や儀式を省き、素材の特性を最大限に活かすことで、実に１０倍以上の効率を叩き出していたのだ。
「こ、これは……！ 数値が間違っているのではないか！？」
「計測器の故障だ！ ありえん！」
長老たちが狼狽える。
ケースは眼鏡を光らせ、さらに畳み掛けた。
「いいえ、計測は正確です。あなた方が『伝統』という名の怠慢に浸っている間に、彼女は『現場』で革新を起こしていたのです！ これを認めないのは、学問への冒涜だ！」
「なっ、貴様……！ かつての落ちこぼれが、偉そうに！」
長老が激昂し、杖を振り上げた。
物理的な暴力に出るとは、議論で勝てない証拠ね。
私はスッと前に出て、ケースを庇うように立った。
「そこまでよ。議論ができないなら、実演でお見せしましょうか？」
私は指を鳴らし、展開していた魔導で会場の照明を落とした。
そして、あらかじめ仕込んでおいた『演出』を発動させる。
暗闇の中に、無数の影銀糸が光り輝き、幻想的なドレスの形を織りなしていく。
「これが私の答えよ。
理論がどうとか関係ない。
美しいか、役に立つか。
それだけが真実だわ」
光のドレスが会場を舞い、魔導師たちの頭上を優雅に旋回する。
そのあまりの美しさと魔力の純度に、誰もが言葉を失い、ただ魅入ることしかできなかった。
「……美しい。これが、新しい魔法……」
若手の魔導師たちが呟く。
長老たちも、杖を下ろし、呆然と光を見つめていた。
勝負ありね。
「私の店は、いつでも開いてるわ。
新しい風を感じたいなら、いらっしゃい。
もちろん、お代は頂くけどね」
私はケースの手を取り、堂々と会場を後にした。
背後から、万雷の拍手が湧き起こる。
それは、古い権威が新しい才能にひれ伏した瞬間だった。
「やった……やったぞ！ 僕、勝ったんだ！」
ケースが泣きながらガッツポーズをする。
私は彼の頭をクシャクシャに撫でてあげた。
「ええ、立派だったわよ。
これで魔導院も、私のブランドを無視できなくなったはずだわ」
こうして、私たちは権威すらも味方につけ、王都での地盤をさらに強固なものにした。
アルフォンスの金、ケースの知識、そして私の技術。
このトライアングルは、もはや誰にも止められないわ！
