おんな芸人転生記～貧乏貴族の領地経営？無理に決まってるでしょ？！

第36話 深夜のパッキング、思い出はポケットの中に

　深夜の本館は、まるで墓場のように静まり返っていた。

　昼間の喧騒が嘘のように、父とアイリスは疲れ果てて泥のように眠っている。

　彼らの枕元には、空になった酒瓶と、破り捨てられた督促状が散らばっていたわ。

　「……寝顔だけは平和そうね。夢の中では、まだ大領主様のつもりかしら」

　私は彼らの寝室を素通りし、屋敷の奥へと進んだ。

　私の後ろには、巨大な布袋を担いだケイナと、闇に溶け込んだショウちゃんが続いている。

　今夜の目的は、この屋敷に残された『最後の価値』を回収すること。

　借金取りに持っていかれるくらいなら、私が有効活用してあげるのが、せめてもの親孝行ってものでしょう？

　「お嬢様、指先が……あちらの壁を指しています！ 応接間の壁に、隠し金庫の反応があります！」

　ケイナが小声で叫び、指差す。

　彼女の指には、私と繋がった極細の魔法糸が巻き付けられており、それがダウジングロッドのように宝のありかを示しているのだ。

　彼女の目は、今やすっかり『お宝ハンター』の輝きを帯びているわね。

　私の教育の賜物だわ。

　「でかしたわケイナ。ショウちゃん、解錠お願い」

　『心得た』

　ショウちゃんが影を伸ばし、金庫の鍵穴に侵入させる。

　カチリ、という音と共に扉が開き、中から眩い光が溢れ出した。

　そこには、父が隠し持っていた裏金と、アイリスがこっそり買い集めた宝石の数々が眠っていた。

　「あらあら、こんなに溜め込んでいたなんて。

　借金の返済に充てればいいのに、強欲な人たちね」

　私は呆れながらも、手早く宝石を鑑定していく。

　大半は贋作や安物だったけれど、中には本物の魔石や、歴史的価値のあるアンティークも混ざっていた。

　私はそれらを仕分けし、価値あるものだけを魔法の布へと放り込んでいく。

　「さて、小物はこれくらいにして。次は大物よ」

　私は広間へと移動し、壁に掛けられた巨大な肖像画や、重厚なオーク材のテーブルを見上げた。

　これらはフロンティア家の歴史そのものであり、同時に市場で高値で取引される『ヴィンテージ家具』でもある。

　「これを運ぶのは骨が折れそうですね……。ディーノさんを呼べばよかったでしょうか？」

　「必要ないわ。私には『魔法糸』があるもの」

　私は魔導を展開し概念を視覚化して指先から極細の影銀糸を放ち、家具全体を蜘蛛の巣のように絡め取った。

　イメージするのは、服飾にも便利な布団圧縮袋の原理。

　空間ごと対象を包み込み、中の空気を抜くようにして、物理的なサイズを極限まで縮小させる。

　圧縮パッキング、『コンプレッション・パック！』

　私が指を鳴らすと、巨大なテーブルが音もなく収縮し、瞬く間に手のひらサイズのマッチ箱へと変わった。

　概念の再構築、質量保存の法則を無視したこの魔法こそ、私が編み出した服飾系『収納チート』の真骨頂よ。

　「す、すごいです！ あんなに大きかったテーブルが、こんなに小さく！」

　「ええ、便利でしょ？ これならポケットに入れて持ち運べるし、いつでも好きな時に取り出して使えるわ。まさに『持ち運べる豪邸』ね」

　私は小さくなった家具を次々とポケットに放り込んでいった。

　肖像画も、シャンデリアも、父が愛用していたロッキングチェアも。

　全てが私の掌の上で転がされ、ただの『アイテム』として回収されていく。

　「……ふふっ。

　これでお父様が起きたら、腰を抜かすでしょうね。

　自分が座る椅子さえなくなっているんだから」

　「お嬢様、あそこに！」

　ケイナが指差したのは、暖炉の上に飾られた一本の剣だった。

　それは、フロンティア家に代々伝わる『守護の剣』。

　かつて父が戦場で振るい、武勲を立てたという名剣だ。

　「……懐かしいわね。

　昔はよく、これを磨く手伝いをさせられたわ」

　私は剣を手に取り、その冷たい感触を確かめた。

　刀身は錆びつき、刃こぼれも酷い。

　父の堕落を象徴するかのような、無残な姿。

　けれど、その奥底にはまだ微かに、かつての栄光の輝きが残っているようにも見えた。

　「どうしますか？ これも持っていきますか？」

　「……ええ、もらうわ。

　このまま朽ち果てさせるには惜しいもの。

　私がリフォームして、新しい持ち主に渡してあげる」

　私は剣を布で包み、丁寧にパッキングした。

　これは金のためじゃない。

　かつて誇り高かった父への、最後の手向けよ。

　「よし、あらかた回収したわね。……ん？ ショウちゃん、何をしてるの？」

　ふと見ると、ショウちゃんが床の隅で何かをカリカリと引っ掻いていた。

　そこは、誰も気にも留めないような、埃の溜まった床板の隙間。

　けれど、彼の鋭い感覚は、そこに隠された『何か』を嗅ぎ取っていたのだ。

　『……ここだ。微かだが、古い魔力の匂いがする。それも、貴様の母と同じ匂いだ』

　「母様の……？」

　私は駆け寄り、床板を剥がした。

　そこには、小さな木箱が隠されていた。

　開けてみると、中には一冊の日記帳と、古びたロケットペンダントが入っていた。

　「これは……母様の日記？」

　ページをめくると、そこには母の几帳面な文字で、日々の出来事や私への愛情、そして……父への複雑な想いが綴られていた。

　『あの方が変わってしまったのは、私のせいかもしれない』

　『もっと強くならなければ。あの子を守るために』

　「……馬鹿な人。

　……ほんと、ダメンズウォーカー。

　全部背負い込んで、勝手に苦しんで」

　私は涙をこらえ、日記帳を胸に抱いた。

　これは、どんな財宝よりも価値のある『遺産』だわ。

　アイリスには絶対に見つけられなかった、母と私だけの絆。

　「行きましょう、ケイナ。

　もう、ここには何も残っていないわ」

　私は立ち上がり、空っぽになった広間を見渡した。

　虚飾の象徴だった調度品は消え、残されたのは冷たい石の壁だけ。

　それが、今のフロンティア家の本当の姿。

　「さようなら、私の生家。……いいえ、ただの『箱』ね」

　私は踵を返し、夜明け前の闇へと溶け込んでいった。

　ポケットの中には、未来への希望と思い出が詰まっている。

　それで十分よ。

++++++++

　離れに戻った私たちは、戦利品の整理を始めた。

　テーブルの上に広げられた圧縮済みの宝石や家具は、見るだけで目が眩むような量だ。

　これで当面の生活費どころか、王都で店を開くための資金も十分すぎるほど確保できたわ。

　「すごいですね……。これだけのものがあれば、本当にお城だって買えそうです」

　ケイナがため息をつく。

　彼女の手には、私が渡した母の日記が握られている。

　彼女にとっても、それは大切な思い出の欠片なのだ。

　「お城なんていらないわ。

　必要なのは、私たちが自由に生きるための『舞台』だけ。

　……さて、あとは夜が明けるのを待つだけね」

　私は窓辺に座り、東の空を眺めた。

　もうすぐ、運命の朝が来る。

　父とアイリスが目覚め、空っぽになった屋敷を見て絶望する瞬間。

　それを想像するだけで、胸がすくような思いがする……はずだった。

　バンッ！

　突然、離れの扉が乱暴に開かれた。

　飛び込んできたのは、息を切らせたディーノだ。

　彼の顔は煤で汚れ、焦げ臭い匂いを漂わせている。

　「大変だ姐さん！ 本館が燃えてる！」

　「は？

　何言ってるのよ。

　寝言は寝て言いなさい」

　「マジだって！ あのオッサン、狂っちまった！ 自分で屋敷に火を放ちやがったんだ！」

　私は弾かれたように立ち上がり、窓の外を見た。

　本館の方角から、黒煙と赤い炎が立ち昇っている。

　嘘でしょ？

　あの見栄っ張りの父が、自分の城を自分で燃やすなんて。

　「……借金苦に耐えかねて、心中でもするつもりかしら。馬鹿な男」

　私は冷たく吐き捨てたが、その足は既に動き出していた。

　心中なんて勝手だけど、私の『最高のオチ』を邪魔されるのは許せない。

　それに、あの中にはまだ、私が回収しきれていない『最後の役者』が残っているかもしれない。

　「行くわよ！ ディーノ、消火の準備！ ケイナはここで待機！」

　私たちは炎に包まれた本館へと駆け出した。

　熱波が肌を焦がし、崩れ落ちる柱が道を塞ぐ。

　私は魔法糸で瓦礫を弾き飛ばし、最短距離で火元へと向かった。

　そこは、父の書斎だった。

　燃え盛る部屋の中心で、父は狂ったように笑いながら、残った書類を火にくべていた。

　「燃えろ！ 全部燃えてしまえ！ 借金も、屈辱も、何もかも！」

　「……お父様！」

　私が叫ぶと、父は虚ろな目でこちらを振り向いた。

　その顔には、もう正気の色は残っていない。

　「お前か……ストレイ。お前も燃えに来たのか？ そうだ、みんなで死ねば怖くない。ここは俺たちの墓場だ！」

　父が私に掴みかかろうとするが、ディーノが割って入り、彼を取り押さえた。

　「落ち着けオッサン！ 死ぬなら一人で勝手に死ね！ 姐さんを巻き込むな！」

　「離せ！ 離せぇぇぇ！」

　暴れる父を横目に、私は部屋の隅で縮こまっているアイリスを見つけた。

　彼女は恐怖で腰を抜かし、煙に巻かれて咳き込んでいる。

　その手には、私が贈った『呪いのドレス』が握りしめられていた。

　「助けて……！ 死にたくない……！ まだ、このドレスを着てないのよ……！」

　「……はぁ。本当に、救いようのない人たちね」

　私は呆れながらも、銀の針を構えた。

　ここで彼らを見捨てるのは簡単だ。

　けれど、それではただの『悲劇』で終わってしまう。

　私が描くのは、もっと滑稽で、もっと痛快な『喜劇』なのよ。

　「ショウちゃん、影のドームで炎を遮断して！ ディーノ、その二人を担いで外へ放り出しなさい！」

　『承知した！』

　「了解！ 重てえなチクショウ！」

　ショウちゃんが影を広げ、私たちを炎から守る結界を作る。

　その隙に、ディーノが父とアイリスを抱え上げ、窓から庭へと飛び出した。

　私もそれに続き、燃え落ちる屋敷を背に脱出する。

　ドォォォン！

　背後で屋根が崩落し、火の粉が舞い散る。

　芝生の上に放り出された父とアイリスは、煤まみれになりながら呆然と炎を見上げていた。

　「ああ……私の家が……私の財産が……」

　「……終わった。何もかも……」

　絶望する二人を見下ろし、私はドレスの煤を払いながら言った。

　「終わってないわよ。これから始まるの。

　家も金も失ったあなたたちが、どうやって生きていくのか。

　その無様なダンスを、特等席で見せてもらうんだから」

　私は彼らに背を向け、離れへと歩き出した。

　夜明けの光が、黒煙の向こうから差し込んでくる。

　それは、古い時代の終わりと、新しい時代の始まりを告げる、残酷なまでに美しい光だったわ。