おんな芸人転生記～貧乏貴族の領地経営？無理に決まってるでしょ？！

第32話 新装開店！ 行列のできるお直し屋

　開店の鐘が鳴り響いた瞬間、王都の目抜き通りに面した『フロンティア・テキスタイル』の重厚な扉が、まるで堰を切ったダムのように押し開かれた。

　雪崩れ込んできたのは、噂を聞きつけた貴族の奥様方や令嬢たち、そして新しいもの好きの商人たちだ。

　彼らは一様に目を輝かせ、私がショーウィンドウに飾った『絶対防汚のドレス』に殺到している。

　「いらっしゃいませ！ 本日オープンのフロンティア・テキスタイルへようこそ！」

　ケイナが元気よく声を張り上げ、客たちを誘導する。

　彼女の着ている機能性メイド服もまた、客たちの注目を集める格好の広告塔だ。

　動くたびにふわりと揺れるスカート、一切の汚れを弾く純白のエプロン。

　その実用性と美しさの同居こそが、私が提唱する新しいファッションの形なのよ。

　「まあ、素敵！ このドレス、本当にワインをこぼしても染みにならないの？」

　「ええ、もちろんですわ奥様。論より証拠、試してみられますか？」

　私はカウンター越しに優雅に微笑み、用意していた赤ワインの入ったグラスを手に取った。

　そして、躊躇なく店内に展示してある最高級の白絹のドレスにぶちまける。

　客たちから悲鳴が上がるが、次の瞬間、それは感嘆のため息へと変わった。

　ワインは布地に触れた瞬間に玉となって転がり落ち、床の絨毯（これも防汚加工済み）に吸い込まれて消えた。

　ドレスには一滴の染みも残っていない。

　まるで魔法……いえ、これは魔法そのものなんだけれど、彼女たちにとっては奇跡にしか見えないでしょうね。

　「す、素晴らしいわ！ 私、これをいただくわ！ おいくらかしら？」

　「私も！ 私もオーダーメイドでお願いしたいわ！」

　注文が殺到し、ケイナがてんてこ舞いになっている。

　私はそれを横目で見ながら、レジカウンターで次々と金貨を受け取り、契約書にサインをしていく。

　チャリン、チャリンという硬貨の音が、私の耳には最高の音楽に聞こえるわ。

　「姐さん、すげえな。開店初日でこれかよ。在庫が足りなくなるんじゃねえか？」

　裏口から顔を出したディーノが、目を丸くして店内の盛況ぶりを眺めている。

　彼は現在、店の警備兼雑用係として働いているけれど、その腰にはしっかりと『リフォーム済み』の短剣が差してある。

　平和な商売に見えても、ここは戦場。

　いつ何が起こるか分からないからね。

　「心配ないわ。

　ロドリから巻き上げた素材は山ほどあるし、私の針仕事なら一着仕上げるのに五分もかからないもの。

　それに、本当の勝負はこれからよ」

　私は視線を店の外へと向けた。

　通りの向こう側から、明らかに客層とは違う、柄の悪い男たちが徒党を組んで歩いてくるのが見える。

　彼らの胸には、王都の服飾市場を牛耳る『金針ギルド』の紋章が刻まれている。

　「……来たわね。やっぱり、新参者が目立つとすぐにハエが寄ってくる」

　「服飾ギルドか。厄介な連中だぜ。あいつら、自分たちの利権を守るためなら平気で店を燃やしたりするからな」

　ディーノが警戒心を露わにし、短剣の柄に手をかける。

　けれど私は、それを手で制して前に出た。

　「いいのよディーノ。暴力には暴力で返すのもいいけど、商売人ならもっとスマートに解決しなきゃ。彼らもまた、私の『お客様』なんだから」

　ギルドの男たちが店に入ってくる。

　先頭に立つのは、派手な毛皮のコートを着た大柄な男。

　ギルドの幹部か何かでしょうね。

　彼は店内を見回し、鼻で笑うようにして私を睨みつけた。

　「おい、ここの店主はどいつだ！ ギルドの許可もなく勝手に商売を始めるとは、いい度胸じゃねえか！」

　彼の怒鳴り声に、店内の客たちが怯えて静まり返る。

　営業妨害もいいところだわ。

　私はカウンターから出て、男の目の前に立った。

　身長差は倍近くあるけれど、私の纏うオーラは彼を遥かに圧倒している。

　「あら、いらっしゃいませ。

　当店は会員制ではないので、どなたでも歓迎いたしますわ。でも、その汚い靴で絨毯を踏まれるのは困りますね。……お直し、しましょうか？」

　私が指先を鳴らすと、床に仕込んであった魔法陣が発動した。

　男の足元の摩擦係数が瞬時にゼロになり、彼は漫画のように足を滑らせて転倒した。

　ドシャッ！ という派手な音が響き、男は無様に仰向けになる。

　「ぐわっ！？ な、なんだ！？」

　「あらあら、お足元がお悪いようで。当店の床は、心の汚い人には滑りやすくできているんですのよ」

　私は倒れた男を見下ろし、にっこりと微笑んだ。

　その笑顔は、かつて『ワイワイ放送』でアンチコメントを読み上げた時と同じ、絶対零度の冷たさを秘めている。

　「ふざけるな！ 俺たちを誰だと思っている！ 金針ギルドだぞ！ こんな店、今すぐ潰してやる！」

　男が叫び、部下たちに合図を送る。

　彼らは懐からナイフや棍棒を取り出し、商品のドレスに向かって襲いかかろうとした。

　野蛮ね。服に罪はないのに。

　「……ショウちゃん、出番よ。彼らに『服を大切にする心』を教えてあげなさい」

　私の影から、漆黒の魔獣が飛び出した。

　ショウちゃんは電光石火の速さで男たちの間を駆け抜け、その鋭い爪で彼らのベルトやサスペンダーを正確に切り裂いていく。

　「うわっ！？ ズボンが！」

　「な、なんだこの猫！」

　男たちのズボンがずり落ち、パンツ丸出しの無様な姿が晒される。

　店内の女性客たちから、悲鳴ではなく失笑が漏れ始めた。

　「あら、随分と大胆なファッションね。でも、そのパンツの柄は少し時代遅れじゃないかしら？」

　私がクスクスと笑うと、客たちもつられて笑い出した。

　男たちは顔を真っ赤にして、ずり落ちたズボンを引き上げようと必死になっている。

　暴力で支配しようとした場が、一瞬にしてコメディの舞台へと変わってしまったのだ。

　「く、くそっ！ 覚えてろよ！ このままじゃ済まさねえぞ！」

　男たちは捨て台詞を吐いて、逃げるように店を出て行った。

　その背中に向かって、私は大きな声で呼びかけた。

　「またお越しくださいませ！

　次回は、もっと素敵なパンツを履いてきてくださいね！」

　店内は爆笑の渦に包まれた。

　これで私の店の評判は、単なる『良い服屋』から『ギルドさえも撃退する最強の店』へとランクアップしたわね。

　話題性も十分、実力も証明済み。

　さあ、ここからが本当の快進撃の始まりよ。

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　金針ギルドの男たちをパンツ一丁で追い返した後、『フロンティア・テキスタイル』の熱気は冷めるどころか、ますますヒートアップしていた。

　私の『お直し』パフォーマンスが口コミで広がり、夕方になっても客足が途絶えることはなかった。

　ケイナは疲れも見せず、生き生きと接客を続け、ディーノは警備の合間に客の荷物持ちを手伝いながら、ちゃっかりチップを稼いでいる。

　「ふぅ、ようやく一段落ね。まさか初日で完売するとは思わなかったわ」

　私は空になったショーケースを満足げに眺めながら、カウンターに突っ伏した。

　心地よい疲労感。

　これよ、これ。

　舞台をやり遂げた後の、この充実感がたまらないのよ。

　日が暮れて店を閉めた後、私たちはささやかな祝杯を挙げることにした。

　ロドリから差し入れられた高級ワインを開け、これからの展望について語り合っていると、不意に裏口の扉が控えめにノックされた。

　「……誰だ？ こんな時間に」

　ディーノが警戒して立ち上がる。

　私はグラスを置き、魔力視覚で扉の向こうを探った。

　そこに立っているのは、脂ぎった中年男。

　その魔力波形には見覚えがあった。

　父の書斎で見つけた詐欺の勧誘状、そこから漂っていたあの微弱な魅了魔法の残り香と同じものだわ。

　「開けてあげて、ディーノ。

　どうやら、向こうからカモがネギを背負ってやってきたみたいよ」

　ディーノが扉を開けると、男は卑屈な笑みを浮かべて入ってきた。

　高そうなスーツを着ているが、その仕立ては雑で、成金趣味が滲み出ている。

　「夜分遅くに失礼しますよ。ここが噂の『お直し屋』ですか？ いやぁ、見事な繁盛ぶりで」

　男は店内を見回し、値踏みするような視線を私に向けた。

　「私は『皆で領主さん』普及協会の幹部、ガストンと申します。実はお嬢様に、折り入ってご相談がありましてね」

　「ご相談？ 投資の話なら間に合ってるわよ。うちは現金主義だから」

　私が冷たくあしらうと、ガストンはニヤリと笑い、懐から一枚の紙を取り出した。

　それは、私の『死亡届』の写しだった。

　「フロンティア子爵家の令嬢、ストレイ様。貴女がここで生きていることは、世間的には少し都合が悪いのではありませんか？ もしこのことが公になれば、貴女は詐欺罪で捕まるかもしれませんよ？」

　「……へえ。脅迫？」

　「まさか。取引ですよ。我々は貴女の生存を黙認します。その代わり、この店の売上の半分を『協力金』として我々に納めていただきたい。悪い話ではないでしょう？」

　ガストンは勝ち誇った顔で条件を提示してきた。

　私の弱みを握ったつもりでいるのだろう。

　けれど、彼は致命的なミスを犯している。

　私がただの令嬢ではなく、修羅場を潜り抜けた元芸人であり、この世界の理すら縫い直す魔女であるということを知らないのだ。

　「半分ですって？ ずいぶんと安く見られたものね。私の技術料、そんなはした金で買えると思って？」

　私はゆっくりと立ち上がり、ガストンに歩み寄った。

　彼は私の威圧感に一歩後ずさりするが、背後には既にディーノが立ち塞がり、逃げ道を塞いでいる。

　「な、何をするつもりだ！ 私に手を出せば、組織が黙っていないぞ！ バックにはあの大貴族様がついているんだ！」

　「大貴族様？ 誰のことかしら。まあいいわ、直接本人に聞けば済む話だもの」

　私は銀の針を取り出し、ガストンの目の前に突きつけた。

　「いい？ ここは『お直し屋』よ。貴方のその腐った性根、私が根こそぎリフォームしてあげる。痛みはないわ、ただ全ての秘密を吐き出したくなるだけ」

　「ひっ、やめろ！ くるな！」

　ガストンが悲鳴を上げた瞬間、私の針が彼の眉間に突き刺さった。

　物理的な傷はない。

　ただ、彼の脳内に刻まれた『秘密を守る』という精神的なブロックを、私の魔力糸が解きほぐしていく。

　「さあ、喋りなさい。貴方たちの組織の全貌、黒幕の名前、そして隠し資産のありか。全部よ」

　ガストンの目が虚ろになり、彼は操り人形のように口を開いた。

　「……組織の名は『黄金の天秤』。本部は王都の地下水道第３区画。黒幕は……隣国の『変態公爵』こと、バルバロス・グリード……」

　「バルバロス……？ ああ、あの悪食で有名な？」

　ディーノが眉をひそめる。

　どうやら、予想以上に大物が釣れたようね。

　「資金は全て……バルバロス公爵の『趣味』のために使われている……。彼は、世界中の珍しい衣服や美女を集め、自らのコレクションに加えているのだ……」

　「なるほどね。だから私にも目を付けたってわけか。父を騙して破産させ、私を借金のカタとして手に入れる。随分と回りくどくて、悪趣味なシナリオだわ」

　私はガストンの告白を聞きながら、怒りよりも先にプロデューサーとしての冷徹な計算を走らせていた。

　敵は隣国の公爵。

　権力も金もある、強大な相手だわ。

　けれど、だからこそ燃えるのよ。

　そんな大物を舞台から引きずり下ろし、全裸で土下座させてやる。

　それこそが、この『フロンティア家崩壊』という喜劇の、最高のオチになるはずだから。

　「ディーノ、聞こえたわね？

　地下水道第３区画よ。明日の夜、強襲をかけるわ」

　「了解。久々に腕が鳴るぜ。ついでにその変態公爵の鼻もへし折ってやろうか？」

　「ええ、派手にやりましょう。ケイナ、ガストンを地下牢（私が作った特製ね）に放り込んでおいて。後で証人として使うから」

　「はい！ 丁重におもてなししておきます！」

　ケイナが気絶したガストンを引きずっていく。

　私は窓の外、王都の夜景を見下ろし、不敵に笑った。

　「待っていなさい、バルバロス。貴方の自慢のコレクション、私が全部『リフォーム』してあげるから」

　次なる舞台は、地下迷宮と化した王都の闇。

　私たちの『生存戦略』は、ここからさらに加速していくわよ。