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3. ロアだって活躍したい！

「僕が先行して左を見てくるか。アトとロアはちょっと待ってて」

「おいちゃん、ちょっと待って」

　アトが僕の打撃の杖に触れて何か短い言葉を発した。すると、打撃の杖の先がうっすらと光始める。

「継続光（コンティニュアル・ライト）。灯りだよ。松明は僕が持ってるね」

「ありがとう！」

　僕は杖を先に出して洞窟の先を照らしながら、注意深く奥へすすんだ。

　僕の左手につけた腕輪がうっすらと光始める。生命探知の魔法がかかっていて、生物は青、魔物は赤く光る。その腕輪が赤く光っている。

　通路を出た先の部屋は行き止まりになっていて、奥に大きな木の格子が置かれている。木の格子の中からガサガサっと動く音と、獣の息遣いが聞こえた。注意が一瞬逸れたとき、すぐ横からゴブリンの息遣いが聞こえた。部屋の入り口の横で隠れていたゴブリンの棍棒が振り下ろされる。

「わかってたさ」

　僕は部屋から通路に下がってそれをかわした。この手の待ち伏せはゴブリンの常套手段だ。杖を構えながら、今きた通路をジリジリと下がる。

「アト、ゴブリンがいる！」

「キエェェ！」

　僕が叫ぶのと同時に、ゴブリンが叫んだ。その声が岩肌に反響し洞窟中を響き渡る。まずい、これは仲間に知らせる声だ。僕は急いで先ほどの部屋に戻り、アトに合流する。ゴブリンも僕を追いかけ、部屋に出た。すると反対側の通路からも、ゴブリンたちの賑やかな声が聞こえてくる。

「大勢、来るみたいだね」

　アトが笑いを堪えていた。短剣を構えて、今にも飛び出しそうになっている。

「おいちゃん、どーするの？」

　ロアが緊張感のない声を出した。僕のことを待ちくたびれた様子で、あくびをしている。

「とにかく、挟み撃ちにならないよう、下がろう」

　来た入り口の方に下がり、僕とアトが並んでロアを守るように立った。そこに弓が飛んできて、アトが剣で払った。

「飛び道具だ！」

　見ればゴブリンを３体従えた大柄なゴブリンが、弓を構えてこちらに矢を向けている。アトはそこから目を離さず、

「風の護り、出そうか？」

「うん、頼む」

「風よ！付き従え！」

　アトが短く言うと、僕たちの周りを風が渦巻き始めた。これである程度の威力の矢は風に阻まれて届かないが、あまり近距離の矢や物理攻撃は防げない。

そこで突然、

「ああーーー！」

　ロアが大声を出した。あまりの声の大きさに、びっくりしたアトが涙目で耳を押さえている。

「なんだよ、急に大きな声で」

「お兄ちゃん、ずるい！それ、ちゅーきゅー魔法、じゃん！」

「え？そうだけど、なんで？ずるくないよ」

「ロアだってかっこよくチューキュー使いたいのにぃ！」

　あ、そう言うことか。僕は青くなる。

「仕方ないだろ！お前の魔法は制御できてないんだから！」

「できるもん！ロアの方がお兄ちゃんより先にチューキュー使えるようになったんだもん！」

　そう言ってロアが詠唱を始める。

「ちょっと、ロアちゃん？中級魔法は使わない約束では？」

「ばかロア！こんな洞窟でお前の魔法使ったら！」

「あ、バカって言った！ロア、バカじゃないもん！バカっていう方がバカなんだからね！」

　言うと同時に両手を前に出す。やばい、本気だ。僕は耳を塞いでロアにすがりつき、アトは手を出して風の護りを強める。

「見てて、おいちゃん！ロアがかっこよくやっつけるね！中級火球（ファイア・ボール）！！」

　ロアの手からバレーボールくらいの火球が飛び出してゴブリンの方に向かったかと思うと、次の瞬間、

　ドッグォオオオオオオオオオオオ

　空中で破裂し、あたりは爆風と閃光に包まれた。暗闇に慣れていた僕の目が眩む。やがてゆっくりと目が慣れてきて、当たりの惨状が目に入ってきた。

　岩が削れた瓦礫が散乱し、部屋の隅っこに生えていた草が火をあげている。その中央でこんがり焼けたゴブリンが折り重なって倒れていた。

「どう、ロアのチューキュー！お兄ちゃんのより、すごいんだから！」

「すごいんだから！じゃないよ！」

　煙に咳き込みながらアトが言った。

「僕たちも巻き込まれるところだったよ！おいちゃん、大丈夫？」

　魔法を撃つ時、術者の周りには自己防衛の障壁が貼られる。そのことを知っていた僕は、ロアに縋り付いて無事だった。

「なんともないよ。けど、ロア。ダメだよ、約束を破ったら。中級魔法はもっと練習してうまくなるまで使わない約束だったよ」

　僕はロアを諭した。すると途端にロアは涙目になる。

「だって、ロアだって、かっこいいとこ見せたかったんだもん」

　僕に叱られたと感じたロアは一転してしゅんとなってしまった。僕はかわいそうになって、その頭を撫でた。

「中級魔法を使わなくたって、ロアちゃんは十分、かっこいいよ。今日だっておいちゃんの手伝いに、こんな暗い洞窟までついてきてくれたじゃないか？」

「そぅお？」

「うん」

「おいちゃん、ロアのこと好き？」

「うん、大好きだよ」

　するとロアの顔がパッと輝いた。

「ロアもおいちゃん、だーいしゅき！」

　抱きつくロアと僕を、アトが呆れたように見ている。

「甘すぎるよ、おいちゃん」