38、情けなさ
具視はポケットから携帯を取り出し、画像フォルダをスクロールした。いくつも並んだデータの中から、家族と撮った３年前の写真を選び、聴具の前に出した。父、母、聴具、具視が最後に撮った誕生日会の写真だ。聴具は長い間じっと写真を見つめていた。
「この人が、父さんと母さん。それで、ここにいるのが俺と聴具」
さっきまで隅でうずくまっていた聴具はすっくと立ち上がり、具視のそばによって携帯をのぞきこんだ。
「私の、家族？」
聴具は目を閉じているのに、まるで目を開けて見ているようだった。それほどまでに、ありありと感情を顔に浮かべていたのだ。
「そうですよ」
具視は携帯を落とし、両手で小さな姉をそっと包み込んだ。
「あなたは俺にとって、大切な人なんです」
影の聴具は具視の腕から通り抜けて逃げることもできたはずだ。だけど、聴具はそこから動かずに、弟の腕に包まれていた。どれくらいの間、２人はそうしていただろうか。
やがて、聴具の体は徐々に透けて見えなくなった。
「聴具？」
「心配はいらない」
１人たたずむ具視の元に、吉田がやってきて言った。
「ただ、お前さんの影の世界に戻っただけだ」
具視はほっと安心してあおむけになった。払霧師になるために、必要な守護影審査。具視の前に現れたのは、眠っているはずの獅子ではなく、死んだはずの姉だった。今も、具視の影の世界には聴具がいる。
（どうして現れたのかな）
そればかりが頭の中に浮かぶ。守護する影と書いて、守護影と書く不思議な存在。
（守る――）
聴具が現れた理由。
（俺を、守りにきたっていうのか？）
具視は自分の頬をはたいた。
（よせよ、こんなこと考えるのは。しっかりしろよ、俺）
ぎりりと拳を握った。
（だとしたら、俺、めっちゃ情けない弟だよ）
１人でも大丈夫。具視はかつて日記にそう書いたことを思い出した。１人でも大丈夫だなんて、うそじゃないか。結局みんなに迷惑かけっぱなしだし、とんでもない泣き虫だ。
「立てるか」
龍太郎が手を差し伸べていた。具視はその手をしっかりつかみ、立ち上がった。
死んだ姉が現れて３日が過ぎた。
具視は連日高熱を出したため部屋で寝て過ごしていた。今思い返しても、ばかなことをしたと思う。何時間もぶっ通しで走り続け、千代田区から草加市に行くなんて。挙句感情はジェットコースターのように激しく上がったり下がったり。仕事中の龍太郎に手間をかけさせ、送り迎えをしてもらった。
「はぁ」
相変わらず情けない自分にため息がこぼれた。
きょうは日曜日だ。也草は大学が休みなので、朝から起きて具視のためにおかゆを作ってくれた。彼にも聴具のことは話していたので、すでに事情は知ってくれている。そう、その肝心の聴具のことなのだが……あの日以来、姿を見せてくれない。吉田は影の世界と言っていたが、どんな所なのだろう。
