ジャンク・ボンド ～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

ジャンク・ボンド 第三章 5

「！」

　そのため、抜刀しようとするテレーゼの手が、その者によって押さえられてしまった。

　彼女が両手の利かないまま、後ろにいる敵に向かって後頭部を強打――できずに空振りに終わる。

　敵が自身の首を左に逸らしたのだ。

　そのまま側転しながら距離を取ろうとしたが、今度はテレーゼが敵の手を掴んだため、できなかった。

　『……』

　敵の右足が、彼女の右側頭部めがけて打ち込まれた。

　その蹴りを、テレーゼの右手前腕が受けて、払い除ける。

　乾いた音がした。

　敵が、残った彼女の左手から、自分の左手を引き抜き、すかさず相手の手首を掴み、捩じり上げた。

　掌が上を向き、肘が折れ、そのまま背中へと曲げられた。

　右手で背中を押され、テレーゼの上半身が折れた。

　「テレーゼ！」レッドが叫んだ。

　刹那、彼女の右足が後ろへ蹴り上げられた。

　それを敵が飛び退いて回避する。前髪が風圧で乱された。

　テレーゼが掴まえられた左手と上半身のバネを使い、敵を力尽くで引き寄せ、右肘をみぞおちに喰らわせる。

　「――！」

　黒い覆面をしているので表情はみえないが、酸欠に陥ったのか、苦しそうにくぐもった声を漏らした。敵が思わず、掴んでいた手を緩めてしまった。

　その透きにテレーゼが前方へ転がった。前転を繰り返し、目まぐるしく変化する視界のなか、敵が駆け寄ってくるのが見えた。

　すると、両足で急ブレーキ――その反動を使い、丸まった態勢から開花させるように両手を広げ、頭を後ろへ仰け反らせる。

　上半身が伸び切らないうちに、地面を蹴り上げた。

　彼女の体は瞬く間に宙に浮き、後ろへ回転。

　敵の頭上を通り過ぎ、その背後へ着地。――刹那、締め上げようと、首に左腕を巻き付けたかったが、眼前の敵が瞬時に消えてしまった。

　いや、屈んだのだ。

　敵が、両手を床につき、右足を突き出して、彼女の足を絡ませた。

　テレーゼがバランスを崩して、受け身も取れずに背中から激突する。

　一瞬、体がバウンドした。

　僅かに浮いている最中に、彼女が相手の足を絡ませ、敵の体ごと時計回りに絞り上げる。

　今度は敵が、顔面から床に激突する。

　そして、ようやく敵の動きが止まった。

　わずか数分ほどの出来事だった――。

　「……」

　今まで、息を飲むことすら忘れていたレッドが、ふっと我に返った。

　目の前では、テレーゼが正体不明の敵を、文字通りねじ伏せていた。

　好奇心が勝ったのか。

　敵の顔を覗き込もうと、恐る恐る近づいてしまった。

　敵は、全身黒ずくめだった。顔を知られないように、覆面までしている。

　多分、闇に身を隠すためだろう。

　ということは、今まで何処かで自分達を監視していたのだろうか。

　では何故、このタイミングで襲いかかってきたのか。

　疑問が尽きない中、覆面を慎重に剥いだ。そう。噛みつかれないように。

　若い男だった。普通なら、テレーゼの足技に苦悶の表情をしていると思ったのだが、男は意外にも真顔だった。

　表情がないのだ。

　双眸が、まるで硝子玉のようだった。

　「……」

　硝子玉が、ただ……こちらを見ていた。

　――生きているのか？

　レッドは、得体の知れない恐怖を覚えた。

　体が硬直し、動けなくなったレッド。

　一方エルザは、その彼の背後まで近づき、しばらく男の顔を眺めていたが――その顔が変化していく。

　「……そんな」

　それは、最初は戸惑いの表情だった。

　「嘘よ」

　次に首を横に振り出した。今にも泣きそうな顔をし始めた。時間差で、笑顔に変化した。

　「……“兄さん”」

　思わず、ねじ伏せられている男に駆け寄った。

　その姿は、いままで気丈に振る舞っていた少女とは思えないほど、幼く見えた。

　「に、兄さん!?」

　驚くレッドを後目に、エルザが“敵”を助けようと、テレーゼの絡ませた足を解こうとした。

　「ねぇ。放してよ！」

　しかしテレーゼは、なかなか放してくれない。

　まるで鎖のように頑丈に絡みついている。

　その時だった。

　敵の姿が消えたのだ。

　「えっ――」

　エルザの言霊が、空気中に拡散した。同時に彼女の体が、何者かに振り回される。首が押さえられている。

　腕だ。

　一本の腕が巻き付いていた。

　気道を塞ぐほどの強さだったので、空気どころか意識までもが絞り出されてしまいそうだった。

　敵がエルザを人質に取り、一瞬のうちに飛び退き、テレーゼ達から距離をおいた。

　何が起きたのか分からなかったエルザだったが、自分の身に危険が及んでいることだけは理解できた。いや、それだけではないようだ。

　眼球だけを動かし、敵の顔を視界に入れた。

　――似ているけど、……兄さんじゃない。

　瓜二つといっても過言ではないほど似ている。

　けれど、こうやって間近で見てみると、何処かが違う。

　意識が刈り取られる中、聞こえたのは、あの男の声だった――。

　「勝手に人質になるとはな。これだから貴族は！」

　しかも、背後からだ。

　――いつの間に後ろに!?

　驚くエルザに対し、砕封魔は妙に嬉しがっていた。初めてレッドと組んだ日のこと思い出しながら。

　あの時――バグが現れた時も、テレーゼが気付かない程の速さで、逃げようとしたんだったな。

　――たく。ムカデからは逃げられなかった癖に……。

　しかし出てきた言葉は、相変わらずだった。

　「馬鹿野郎！」

　「何処が馬鹿野郎だ！」

　一方、レッドは砕封魔の言葉に反応しながらも、エルザの首を掴んでいた腕を必死に剥がしにかかる。

　しかしレッドが非力なのか、敵の力が強いのか、その腕はピクリともしない。

　「リュウランゼでもねぇ、おめぇが勝てる訳ねぇだろ！」

　それでも、レッドの行動は、敵の思考を止めるには充分だった。

　テレーゼが、敵の足下から飛び出してきたのだ。どうやら、屈んだまま駆けてきたらしい。

　刀の切っ先を、相手の首元めがけて突き出しながら――。

　「――」

　反応した敵が、空いていた左腕で、刃を払い除ける。砕封魔が宙へ弾かれてしまった。

　行動を予測していたのか。テレーゼは、間髪入れずに左肘を蹴り飛ばした。刹那、敵の体が左に流される。

　同時に、右腕に抱えられたエルザが、彼女の前へと差し出される形となった。

　テレーゼが、頭上から降ってきた刀を掴み、敵との間に滑り込ませ――右前腕を斬り落とした。

　しかし血は出ず、ただ“ゴトリ”と地に転がるだけだった。

　ユズハの「人じゃないの!?」という問いに、刀が「どうやらバグのようだな」と答えていた。

　一方エルザは、「何冷静に分析してんの！」というツッコミ虚しく、直後体が地面に放り出されてしまった。

　受け身を取れずに、顔面からぶつかった。

　「痛い！」彼女の声が響いた。

　一方敵はというと、別に死んだ訳ではない。だが、前腕を失った分軽くなり、立位のバランスを崩していた。

　そのチャンスを逃がすまいと、テレーゼが脛を蹴り抜ける。

　「！」

　敵の口から、僅かに息が漏れた。同時に、体が浮き、前のめりになった。――その顔面に、テレーゼの拳がめり込む。

　敵の体が、勢い良く吹き飛ばされてしまった。

　そして、今度こそ“無力化”できたのか、その体は弧を描き、そのまま地面へ激突してしまった。