ジャンク・ボンド 第二章 4
ユズハは、自分の顔より大きい肉の塊にかぶり付いていた。
屋台の軒先で、二人は向き合って座っていた。
どうやら、飲み屋の通りに来たらしく、陽がまだ高いというのに、赤ら顔の連中が千鳥足で、往来している。そんな連中のアルコールで消毒された口からは、下品な言葉が吐き出されていた。
「……」
一方、その姿を呆れ顔で見つめるレッド。
その視線に気付いたのか、ユズハが嫌そうに見返してきた。
「何よ」
「……別に」レッドが視線を逸らした。いや、吐き気を催した。
――ある意味飯テロだよ。刀と別の意味で、胃が……。
「あ。そう。ていうか、何であんなところにいたの？」
素っ気なく反応したユズハは、再び肉を頬貼っていた。
「いや、別に――ちょっと万引きしに」
また、刀が割り込んだ。
「万引き？」
ユズハの肉を食べる手が、ようやく止まる。
「ち、違うよ！ ただ買い物してて……。そうだ。買い物だよ。テレーゼが毒に侵されて、解毒剤が欲しかったんだ」
レッドが必死に、自分に言い聞かせるように発した。何故か冷汗でびっしょりだ。
ユズハが、レッドの言動に眉根を寄せながらも、反応した。
「そう。あの娘、毒にやられちゃったんだ。大変ね」
“大変ね”という割には、反応はやはり素っ気なかった。肉には、並々ならぬ興味があるというのに。
「金貰って、運んできておいて。そんな言い草ないんじゃないのか？」
「ていうかさぁ。昨日私、だいぶ糸使っちゃったのよねぇ」
「……は？」
レッドは気のない返事をするしかなかった。ピンと来なかったのだ。目の前の肉食女子は、何を言いたいのか？
「あの店しか扱ってないのよ。しかも、値段が高くて高くて……」と、向かいの店を指差すユズハ。
「……で？」
「ねぇ。払ってよ」
「はぁ！？」
レッドの声が、辺りに響いた。周囲の人々が、怪訝そうに通り過ぎていく。
「いいじゃない。だって、アンタ助けるのに使ったんだから」
「まぁ。確かに。でも、俺金ないし……」
「実は金になる話があるの！」
ユズハの笑顔は、危険な臭いしかしなかった。本能が、“止めておけ！”と叫んでいた。
それなのに、レッドは口元を引き攣らせるだけだった。もしかしたら、ユズハが言っていたことを気にしたのかもしれない。
――まぁ。糸を弁償しろっていわれるのも一理あるしなぁ……。
そんなレッドの思考を読み取った刀が、呆れ声で呟いた。もちろんレッドの口を使って。
「何で、恩を感じる必要がある？ あの時、俺達に協力しなければ、コイツも死んでたんだぞ」
“コイツ”といいながら、レッドの右人差し指が勝手にユズハを指した。
「コ、コイツ!？」
ユズハが、ここに来て初めて本当に反応した。顔を赤くさせながら、テーブルに勢い良く手をついて立ち上がったのだ。おかげで、残りの肉塊が地面に落ちた。
――何で、コイツ呼ばわりしたことに怒るんだ？ 金の方はどうでも良いのかよ。
と、レッドが心中でツッコミながら、慌てて弁解しようとする。
「い、いや、刀が勝手に――」
レッドが言い終わらない内に、乾いた音が辺りに響いた。右頬が痛い。目にも映らない速さでビンタが飛んできたらしい。どうやら右手で肉を持っていたため、左手が飛んできたようだ。
――今度は右かよ……。
レッドの体は吹き飛び、地面とキスしていた。
そんな彼の哀れな背中を見下しながら、ユズハは息を荒くする。
「協力してもらっていいわね？」
「……はい」
レッドの声は、地面に吸い込まれた。
ユズハが、地面に突っ伏したレッドの背中に向かって発した。その様はまるで仁王の如く、腕組みをしながら、ピクリとも動かない彼を見下していた。
「いいわね。明後日、依頼主に会ってもらうわよ」
一方レッドは慌てて正座をし、口の中の砂を吐き出しながら「……はい」と、答えるしかなかった。
そんな項垂れる彼の呟きを確認するまでもなく、ユズハはまた肉を頬張りながら、その場を後にしていた。
