無口な上司とヒミツの時間。

無口な上司とドライブ

　制作２課の前で、ゴクリと息を呑む。

　あれから顔を出さないようにしていたけれど、お昼休憩の時に詩織ちゃんから時折制作２課の様子は聞いていた、どうやらピークを何とか乗り越え、数日前からやっと定時で帰れるようになったらしい。

　けれど、今日も定時を過ぎてなお制作２課の明りは着いていた。シンとしたなかキーボードの打つ音だけ聞こえている。

　私も出版部の仕事にも慣れ、予定は順調にこなしていた。今日も手元の仕事が終わったので、つい様子を見に来てしまった。と言いつつも、それはただの口実で本当は……。

　とにかく、いつまでもここで突っ立っているわけにも行かない。ひとつ深呼吸をして一歩踏み出した。

「真藤課長。お疲れ様です」

「鈴木さん？　どうして……、やっぱり何かあったのでは」

「いいえ、違うんです。あの、考えてみれば、今まで真藤課長から差し入れを貰ってばかりでしたので、お返しと言っては何ですが、紅茶を……。本当は自分で入れたかったのですが、苦手なので美味しく入れらるか自信がなくて」

　そう言って、買ってきた紅茶を差し出した。

「……ありがとうございます。覚えていてくれたのですね。嬉しいです、すごく」

　コンビニで買ってきた普通のミルクティーだったけど、真藤課長はそれでも喜んでくれた。けれど、しばらくこういうやりとりがなかったので、その後が続かない。しかも、今は私のデスクは資料や原稿の置き場に使われており、無いに等しい。身の置き所がないというか、いつまでも課長の前に立っているわけにもいかない。

「あの、何かお手伝いしましょうか？」

　織田君に言われて控えていたけれど、間が持たなくてついそんなことを口にしてしまった。

「いえ、それはいけません。明日も、出版部の仕事があるでしょう」

　するとすかさず真藤課長に断られる。

「それなら、大丈夫です。自分の仕事はちゃんとやりますから」

「いいえ。ダメです」

　せっかくの機会このまま立ち去るのも心残りが多すぎる。なので、なけなしの勇気を振り絞ってもう一度言ってみたけれど、きっぱりと断られて、思わずシュンとしてしまった。

「……」

「……」

「ですが、あと30分待っていただけますか？」

「え？」

「帰りは、僕に送らせてください」

「……はい。お言葉に甘えます」

◆◇◆

「少し、ドライブに付き合っていただけませんか」

　ぴったり30分後に仕事を片付けてから、送ってもらうために真藤課長の車に乗ったけれど、進行方向が違うような気がして真藤課長の方を見ると、そんな言葉が帰ってきた。

「私は大丈夫ですが、運転疲れませんか？」

「いえ、意外と運転は気分転換になるので、明日も仕事ですし少しだけですが」

「はい。あの……とても嬉しいです」

「……」

「……」

　最初は少しぎこちない雰囲気だったけれど、久し振りの二人きりに時間に妙な懐かしさを覚え、しだいに心が落ち着いてきたところで、真藤課長から声を掛けられた。

「出版部の仕事はどうですか」

「とても新鮮で、楽しくて、でも自分が勉強不足なのを痛感しています」

「鈴木さんは、とても熱心だと藤井部長が褒めていましたよ」

「そんな……、ついていくのに精一杯です」

「もし……、もしこのまま出版部に希望があれば、言ってください。正式に配属出来るよう、可能な限り尽力しますので」

「よく考えてみます」

　そうは言ったけれど、もう答えは決まっていた。とりあえず、それを告げるのは出版部の仕事をちゃんと終わらせてからだ。

「……立花さんの事を任せっきりにしてしまって、すみません。言い訳にもなりませんが、会議や出張などが重なってしまい……あんな事態になるまで、何も出来ず……」

「いえ、私の方こそ、なかなかうまく指導できなくて……ご迷惑おかけしました」

「……」

「……」

　立花さんの話題に少し話が途切れてしまった。

　けれど、しばらくして私のマンションまでもう少しという所で、おもむろに車を道の端に止めてから、真藤課長が再び口を開いた。

「……覚えてくれていたんですね」

「え？」

「鈴木さんが、立花さんに言ったことです。『良い意味で「普通」を』昔、僕があなたに教えた事と同じでした」

「真藤課長に教わった事を、私なりに伝えようとしたのですが……やっぱり課長みたいに上手くいかなかったです」

「いいえ、そんなことありません。常に声を掛けてあげ、上手にフォローもして、僕があなたに指導してた時よりも、ずっとしっかりしていました」

「新人の時は、すごくお世話になりました。今こうやって仕事が出来るのも真藤課長のおかげです。それなのに、私は……」

「……僕は、喋るのが特に苦手で、誰かに教える事が不安でした。そのうえ愛想も良くないですし、少し怖がられているのも何となく分かっていました。実際、僕も鈴木さんを指導するまで、全く上手くいかなくて失敗ばかりでした。けれどそんな僕に、あなたはとても素直に、分らない所は変に知ったかぶりをせず、臆せず何度も質問をしに来てくれました。そんなあなたに、僕も少しでも分かりやすく説明しようと、努力することが出来ました。その経験は今も活かされています」

「真藤課長……」

　真藤課長の言葉に、息を呑む。そんな風に思っていてくれていたなんて、考えてもいなかった。

　私、やっぱり真藤課長が好きだ。

　この人を好きになって良かった。

「……」

「……」

　私は自分の気持ちを再確認させられて、何も言えなくなってしまった。課長もそれから何も喋らず、再び車を走らせマンションについてしまった。

「今日は、付き合ってくれてありがとうございました」

「いえ、こちらこそありがとうございます」

「……」

「……」

　ほんの少し離れがたく思ってしまった。

「あの……おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　けれど、結局肝心な事は口に出せないままそう言って車を降りると、今度は私がマンションに入るまで、真藤課長が見送ってくれた。