車の中の赤ん坊

　ある夏の夜、雄哉’（ゆうや）はドライブをしていた。雄哉は大学生。長い夏休みで車旅をしようと思っているようだ。雄哉は郊外の道を走っていた。とても心地が良い。大学での大変な日々を忘れられそうだ。

　雄哉は少し疲れた。と、雄哉はコンビニの看板を見つけた。そのコンビニは２４時間営業だ。こんな深夜でも安心して入れる。本当にコンビニは便利だ。

「ちょっとここで飲み物を買おう」

　雄哉は左折して、駐車場に車を停めた。駐車場はとても広い。駐車場に止められている車はそんなに多くない。ちょっと過剰設備に見えてしまうほどだ。

「あーあ・・・」

　雄哉は車を出て、背伸びをした。長時間運転してきた。とても疲れている。ちょっと休もう。

「広い駐車場だな」

　雄哉は違和感を覚えた。駐車場が異様に広いのだ。ここには一体、何があったんだろう。雄哉は気になった。だが、すぐに雄哉は受け止めた。こんなコンビニもあるんだなと。

「何があったんだろう。広すぎるな」

　雄哉はコンビニに向かった。ちょっとのどが渇いたから、お茶でも買おう。コンビニの中には、何人かの人がいる。

「さて、買ってくるか」

　雄哉はコンビニに入った。コンビニはとても涼しい。外の熱帯夜を忘れられるぐらいだ。雄哉はすぐにペットボトルの緑茶を手に取り、レジに向かった。レジは２つあるが、１つしか店員がいない。並んでいる時には、誰かが来るようだ。

　雄哉はコンビニから出てきた。雄哉は外に出ると、熱気を感じた。もう何日も熱帯夜が続いている。もう勘弁してほしいと思うぐらいだ。

「買ってきた買ってきた」

　雄哉は車に向かった。駐車場は閑散としている。コンビニの周りには何人かの若者がいる。

「ちょっと休もう」

　雄哉は車に入ろうとした。と、その時、雄哉は何らかの音を聞いた。何だろう。こんな深夜に、何事だろう。

「あれっ、なんか聞こえる」

　雄哉は気になって、その音の聞こえる方に向かった。それは車から聞こえてくる。その車は、自分が停まった時にはいなかった。後から停まったものと思われる。

「何だろう」

　雄哉は中からのぞいた。そこには赤ん坊がいる。赤ん坊は泣いている。雄哉はわかった。その赤ん坊の泣き声なんだな。

「赤ん坊だ！」

　雄哉は思った。車に置き去りにするなんて、ひどいな。ここ最近、子供を置き去りにして、その子供が熱中症で死ぬというニュースがたまにある。それを見るたびに、ひどいなと思える。まさか、ここでもそんな事が起こるとは。

「誰がこんな所に置き去りにしてるんだろう。かわいそうだな」

　雄哉はその車のドアを開けた。すると、開いた。施錠はしていないようだ。

「あっ、開いた」

　雄哉は車内に入り、赤ん坊を抱きかかえた。赤ん坊はかわいいな。でも、親はどこに行ったんだろうか？　コンビニに行ったんだろうか？　早く戻ってこないと、子供が大変な事になるかもしれないのに。

「おー、よしよし」

　雄哉は赤ん坊をあやした。すると、赤ん坊はおとなしくなり、眠った。

「早く知らせないと」

　雄哉は外に出ようとした。だが、突然ドアが閉まった。どうしてだろう。誰かが閉めたんだろうか？　雄哉はドアの向こうを見たが、誰もいない。

「あれっ、閉まった！」

　雄哉はドアを叩いた。閉じ込められてしまった。早く脱出しないと、自分も熱中症で死んじゃう。

「開けて！　開けて！」

　ちょうどその時、車内が暑くなり始めた。エアコンから熱い風が出ているので、暖房が効いていると思われる。どうしてこんな時期に暖房だろう。おかしいじゃないか。それに、エアコンとは思えないぐらい暑い。

「あ、暑い・・・」

　その後も雄哉はドアを叩いた。だが、誰も反応しない。まるで、雄哉が見えていないかのようだ。

「助けて！　助けて！」

「フフフ・・・」

　と、雄哉は誰かの笑い声を聞いた。誰だろう。ここには自分と赤ん坊しかいないのに。

「えっ！？」

「へへへ・・・」

　雄哉は赤ん坊を見た。すると、赤ん坊が徐々に怖い顔になっていき、悪魔へとなっていく。まさか、あの笑い声は悪魔だったのか？

「えっ、悪魔になっていく・・・」

　悪魔は背中に生えた羽を使って、雄哉の手から離れた。まるで、雄哉をあざ笑っているかのような表情だ。まさか、あの赤ん坊は、悪魔だったのか？　雄哉は呆然としている。

「暑い！　暑い！」

　その後も暑くなっていく。まるでサウナのような暑さだ。滝のように汗が流れてくる。そして、意識が遠のいていく。

「助けて！　誰か助けて！」

「フフフ・・・」

　雄哉は倒れこんだ。こんなに暑くなるなんて。尋常じゃない。明らかにおかしい。

「ハァ・・・、ハァ・・・」

　雄哉は意識を失った。そして、そのまま死んだ。

「へへへ・・・」

　悪魔はその後も笑っている。雄哉が死ぬのを笑っているかのようだ。

　これは近所に住む人のうわさだが、ここには昔、パチンコ屋があった。ある夏の猛暑日、車に放置された赤ん坊が死んだという。それ以来、夏になるとその車に似た車が現れ、その中から赤ん坊の泣き声がするという。