1/36

ダンジョンの始末屋

深夜二三時。新宿ダンジョン、地下四階層。

　じめついた石畳の回廊に、絶望的な悲鳴が響いた。

「嘘だろ……ッ！　なんで上級魔法が効かないんだよ！？」

「イヤぁ！　来ないで、来ないでぇ！」

　尻餅をついて後ずさるのは、若手の探索者パーティだった。

　見るからに高そうなミスリルの杖に、オーダーメイドの法衣。おそらくはどこかの配信企画か、あるいは大学生の腕試しか。

　だが、彼らの目の前に立ちはだかる現実は、あまりに巨大すぎた。

「ＧＲＵＡＡＡＡＡＡッ！！」

　変異種（ミュータント）のオーガだ。

　全身が鋼鉄のような角質で覆われ、若者たちが放った『火炎魔法』など、そよ風程度にしか感じていない。　オーガが巨大な棍棒を振り上げる。　魔法使いの少年が、顔を歪めて震え上がった。死ぬ。その場にいる誰もがそう確信した、その時だ。

『――現着。仕事の時間だよ、先輩』

　インカム越しに、場違いに明るい少女の声が聞こえた。　直後、闇を切り裂くような風切り音が鳴る。

「ッ！？」

　オーガの腕が空中で止まった。　いや、見えない糸（ワイヤー）によって、強制的に縫い留められたのだ。　天井の影から、軽薄そうな笑い声が降ってくる。

「へへッ、捕まえたぜ旦那！　こいつの皮膚、クソ硬いけどな！」

　宙吊りになったジャージ姿の青年――ソウジが、指先から伸びる極細の単分子ワイヤーを操り、巨体を封じ込める。　オーガが咆哮し、力任せにワイヤーを引き千切ろうとした瞬間、今度は横合いから銀色の影が突っ込んだ。

「我らが主（あるじ）の行路を塞ぐとは、万死に値する！」

　ズドン！　と重い衝撃音が響く。　ワイヤーの拘束を抜けようとしたオーガの巨体を、小柄な少女が構えた大盾（タワーシールド）が真正面から受け止めていた。

　アイリスだ。華奢な腕のどこにそんな怪力があるのか、数倍の体格差がある怪物を一歩も通さない。

「な、なんだアイツら……？」

　呆然とする若者たちの間を抜け、一人の男が歩み出る。　ヨレたスーツに、緩んだネクタイ。　どこにでもいる、疲れ切ったサラリーマンにしか見えない。ただ、顔をマスクとバイザーのようなもので隠している点を覗いては。

　だが、その男――黒木鉄也は、深くため息をつくと、面倒くさそうに頭をかいた。

「……ったく。明日は早出だっていうのになあ」

　ボヤきながら、ポケットから右手を抜く。　瞬間、黒木の右腕を覆うスーツの袖口が、ドロリと水銀のように波打った。　《形状変形・ブレード》。

　管理者ＡＩから与えられたナノマシンが、黒木の思考一つで鋼鉄をも断つ刃へと再構築される。

『解析完了です、ダーリン。頸動脈の下、装甲の隙間はわずか二ミリ』

　脳内に響く相棒（ＡＩ）・マリアの声に、黒木は無言で頷く。　足は止めない。走らない。ただ、すれ違うだけだ。

「ＧＡッ、アア――？」

　アイリスとソウジが同時に飛び退く。

　俺はオーガの懐に一歩踏み込み、流れるような動作で右腕を一閃させた。　音はない。　抵抗もない。

　俺が若者たちの前を通り過ぎ、背中を向けた数秒後。

　ズズン、と重い音を立てて、オーガの首が地面に転がった。

「え……？」

　若者たちが腰を抜かしたまま、俺たちの背中を見送る。

　俺はすでに右腕の変形を解き、ただのサラリーマンに戻っていた。　背後から、ひそひそとした興奮の声が漏れ聞こえてくる。

「おい、今の黒いスーツ……まさか噂の『始末屋』か？」

「マジかよ、実在したのか……。魔法も使わずに一撃なんて」

「やっべ、俺初めて見た……」

　英雄への称賛。　だが、黒木には関係ない話だ。　スマホを取り出し、ナビゲーターのカレンに短く告げた。

「仕事は終わった。……帰って寝るぞ」