1. 勝元清孝
勝元清孝大佐。
この呼び名は、理由もわからず、私を苛立たせた。私の祖先にかけて誓うが、何年も私をネズミだ、堕落者だ、狂人だと嘲笑していた者たちは、今や私の前にひれ伏している。私が自分の血筋と顔を、凡庸さに満ちた彼らの死体の前に引きずり出すたびに。
史上最年少の大佐。大佐も何も、大佐なんてクソくらえだ！
軍司令部の私の執務室は、戦争省に隣接する一角に隔離された、とても静かな場所だった。しかし今では、あらゆる種類のハゲタカや、私のわずかな恩恵をねらう偽善者たちのたまり場となっている。私の冷静さがなければ、彼らをその場で凍らせたり、感電死させたりしていただろう。
しかし今は、書類に忙殺されている。今日、私は十数人の新兵に署名しなければならない。3年間で、百人もの候補者の中から、この幸運な者たちだけが、日本帝国陸軍参謀本部のゼロ課に入るという特権を得ることができたのだ。
この部門は、日本の古代魔法である「霊結」を使用できる唯一の部門である。この魔法は三つの秩序に分けられていた：
1. 血継 - 受動的な遺伝的魔法：抵抗力、長寿、知覚の向上。これは人間の感覚と能力を意識的に高めるものである。血継は常に活性化しているため、身体を消耗させる。使用者は通常の人間よりも2～3時間多く睡眠をとる必要がある。
2. 術力 - 能動的な魔法：元素操作、戦闘、治癒。これは、数学的・科学的な原理に基づいて、自然、化学、物理の要素を（精神によって歪められたという意味で）「転用」したものであり、意識によって操作される、強靭で慣れ親しんだ（通常は遺伝による）精神と結びついている。私が計算したエネルギーコストは以下の通りである。
●「霊」という理論単位（10,000 ジュール）で計算
●通常の人間は 0 霊
● 平均的な貴族：100～300 霊
● 私の尻：1200 霊
● 1 メートルの火の玉のコスト：50 霊
● 再生：深い睡眠 1 時間あたり 2 霊
3. 神眼 - 霊的な知覚：嘘の検知、オーラの視覚化、予知。これは、対象が現在または過去に取った行動に基づいて、あらゆる可能性を計算することで、意識的に感覚を研ぎ澄ますものです。これは最も非論理的で神秘的な魔法であり、 世界には無数の可能性があるため、91%という正確さに近い結果を得ることは不可能である。しかし実際にはそれが実現している。一方、30分間の集中的な使用後、使用者は激しい頭痛と鼻血に悩まされる。長時間の使用（2時間以上）は、永続的な脳損傷のリスクがある。
貴族は、個人や貴族の血と平民の血の混ざり具合によって、さまざまな比率のレイケツを複数持つことができる。
過去において、その使用は制限されていたものの、レイケツは間違いなく大量破壊兵器でした。戦いはより殺伐なものとなり、農民の反乱やクリシタンに対する弾圧は血で解決されました。そしてこの制度において、天皇陛下は最大の権力を持ち、神々と直接交信していました。それは正当性を示す手段だったのです。
御門（天皇）の政治権力は、時を経て地方領主や将軍たちに奪われ、陛下には貴族の正当性を認め、礼節を調和させる象徴的な冠だけが残された。宮殿に閉じこもり、宗教や詩に親しむ陛下は、しばしば国家を魔法の災厄から守るために活動していた。そのために、物部氏や秦氏といった伝説的な一族は、最高権力者に忠誠を誓い、あらゆる「魔法の狂人」を滅ぼすことを引き換えに、絶大な力を授けられた。
なぜなら、術霊を過度に使用すると脳に損傷を与え、血界を使用すると妖怪に変身してしまうからです。そのため、戦争時でさえ、霊結の使用は制限され、制限されていた。また、その理由と、御門に残っていた主権の断片を破壊するために、幕府は歴史の中で様々な改革を行い、魔法の使用を禁止、あるいは制限した。
明治維新も例外ではなかった。孝明天皇は公式には天然痘で亡くなったが、貴族たちは騙されず、岩倉具視が数々の策略を用いて現在の天皇を即位させたことを誰もが知っていた。薩摩藩と元老院はこれを歓迎し、間もなく皇室と許可された者以外による魔法の使用を禁止した。この改革は、民衆が霊界の存在を知らず、庶民からの圧力もなかったため、新政府の意向に有力者たちが従わざるを得なかったこともあり、比較的順調に進んだ。
私は天才だと言われています。おそらくそれが、私が「冷たく感情のない怪物」と呼ばれる理由の一端でもあるのでしょう。50年後の今、この文章を書きながら、私は自分の若い頃を思い出しています。吹雪、そう、それは吹雪でした。私はほとんど何も感じませんでした。私は早熟でした。
幼い頃から、私はすでに並外れた能力を発揮していた。父は、あの勝海舟その人であり、私に最高の家庭教師を用意してくれた。私は、自分の懸念や小さな反抗にもかかわらず、陸軍士官学校に入学した。そして、私は14歳だった。それが私の人生で最も幸せな年だったとは言い難い。
卒業後、私はまず韓国で、次に北海道で勤務し、容赦ない悪魔狩りとして名声を築いた。知性、運動能力、魔法の能力といった私の実績は、20歳になる前に私を伝説的な存在にした。それは、称賛よりも恐れられる伝説だった。
他の士官候補生たちは、私を人間に変装した妖怪のように見ていました。おそらく彼らの見方は正しかったのでしょう。私の「血継」は常に発動しており、暗闇を昼のように照らす暗視能力、30メートル先のささやきも聞き取れる聴覚、北海道の嵐の中でも上半身裸で歩けるほどの耐寒性などがありました。しかし、この能力には代償があった。私は一晩に4時間しか眠れなかったのだ。残りの時間は不眠に苛まれ、ピアノやバイオリンだけが、頭の中で渦巻く静かな混沌を鎮めることができた。
アカデミーでは、私が「友達」と呼べる人は2人しかいなかった――その言葉が私にとって意味を持つとすれば、だが。
1人目は吉田大地だった。ずんぐりした体格で陽気な性格、その爆笑は廊下に爆発のように響き渡った。彼は私の正反対の人でした。私が冷淡であるのに対し、彼は温かく、私が計算高いのに対し、彼は衝動的で、私が無口であるのに対し、彼は騒々しい人でした。しかし、彼には珍しい才能がありました。それは、私を決して怪物のように扱わないという才能でした。彼にとって、私はただの「清くん」、つまり、時々揺さぶってやる必要のある、堅苦しいバカだったのです。
「おい、キヨくん！」ある日、彼が私にそう声をかけた。私がいじめっ子を保健室に送った後だった（彼の凍った睾丸は二度と正常に機能しないだろう——私のちょっとした計算ミスだった、本当に）。「お前、怖い奴だって分かってるだろ？でも、それはかっこいいよ。まるで龍みたいだ。誰も手を出せない」
私は肩をすくめたのを覚えている。大地からの褒め言葉はいつも、この奇妙な味わいを伴っていた——残酷なほど正直で、お世辞がまったくなかったのだ。
2人目は、道仁王子だった。今は27歳、当時は私より5歳年上だった。皇族であり、「皇族の呪い」に呪われていて、皇族の男子のほとんどは40歳までに命を落としていた。頭が良くて、憂鬱で、いつも他の誰にも見えない地平線を見つめているような目つきをしていた。
私たちの間に起こったことは…まあ、取るに足らないことでしたが、もう誰も口に出さない話でした。それは「歴史の予期せぬ事故」であったにもかかわらず、口に出せない話だったのです。道仁は、彼らしい優雅な諦観をもってそれを受け入れた。私は、その記憶を心の冷たい片隅に閉じ込めて、鍵を捨ててしまった。
しかし、噂は決して消えることはなかった。「勝元大佐は変態だ」「男が好きだと言われている」「女性が彼を嫌うのも当然だ」
こうした噂は、ついに父の耳にも届いた。
…
1891年11月、東京、帝国参謀本部。午前7時32分。
書類が墓石のように私の机の上に山積みになっていた。それぞれが候補者の運命を秘めている――今年は全部で107人。ゼロ課入りを夢見る107人の貴族たち。冷徹さえあれば十分だと思っている107人の愚か者たち。
私は最初の書類を開いた。「中村弘、22歳、藤原氏 （分家）。血気：180レイ。術力：風を操る（弱）。神眼：なし。」
哀れだ。写真に赤い×印をつけた。次。
「田中佳子、19歳、源氏氏。血気：210レイ。術力：水を操る （有望）。真眼：感知能力の萌芽。」
興味深い。私は「実技試験必要―精神力テスト」とメモした。
「山田健二、25歳、平氏一族。血継限界：150霊。術力：火の操作。懲戒歴：不服従の報告3件。」
赤十字。私の部署にはカウボーイは必要なかった。愚かな質問をせずに命令に従う兵士が必要だったのだ。
53件の書類を処理した後、私の助手である辰橋がドアをノックした。彼は影のように壁に溶け込む、目立たないスパイだった。2回の短いノック。私たちの「中程度の緊急事態」の合図だ。
「入って」
彼は、葦のように細く、特徴のない顔をして、そっと部屋に入った。30秒も経てば忘れてしまうような、そんな男だ。情報機関が求める人物像そのものである。
「大佐。横浜での事件について報告します」
「要約しろ」
「港付近で、許可されていないレイケツの使用者2名が制圧されました。彼らは伊達藩の元侍です。政府倉庫への攻撃を準備していました。動機は、不平等条約に対する抗議です」
私は鼻の付け根をつまんだ。またあの狂信者たちか。「負傷者は？」
「民間人3名。死者1名―中国人港湾労働者。襲撃者たちはジュツレキを無制限に使用。そのうちの1人は、我々が制圧する前に英国税関職員を焼き殺した」
「彼らは今どこにいる？」
「品川軍事刑務所にいます。裁判待ちです」
「判決を取り消せ。彼らを私の部署に移せ。私が直接対応する」
辰橋は瞬きをした――彼が許す唯一の感情表現だった。「大佐…通常の手続きでは――」
「手続きなんてどうでもいい。あの馬鹿どもはレイケツを公の場で晒したんだ。少なくとも三人の民間人目撃者がいる。新聞が質問し始める前に、この件を処理しなければならない」
「了解しました」彼は頭を下げ、姿を消した。
私は書類作業に戻ったが、集中力は途切れていた。「魔法狂」の問題は悪化の一途をたどっていた。明治維新以降、没落した貴族たち――破滅し、屈辱を受け、封建的地位を奪われた者たちが、必死にレイケツを利用していた。復讐を求める者もいれば、単に自制心を失った者もいた。
私の仕事は、彼らを止めること。あるいは、殺すことだった。
私はこの仕事を嫌っていた。しかし、私はこの仕事に秀でていた。そして、この仕事に携わるうちに、嫌悪感は次第に薄れていった…
…
9時15分。訓練室、司令部の地下。
体を動かしたかった。計算や書類仕事は、私の精神を鈍らせていた。私は、第ゼロ課専用の部屋へと降りていった。そこはコンクリートでできた空間で、壁には魔法を防ぐ印が刻まれていた。ここでは、建物を破壊することなくレイケツを使うことができた。
大地はすでにそこにいて、上半身裸で、途方もなく重いダンベルを持ち上げていた。がっしりとした体格で、牛のように筋肉質で、額から汗が滴り落ちている。彼は私を見て、うなり声のような挨拶をした。
「キヨくん！やっと来たか。一日中、机に張り付いているのかと思ったよ」
「仕事があったんだ」
「お前はいつも仕事ばかりだ」彼はダンベルをドスンと置いた。「だからそんな死体みたいな顔をしているんだ。一晩に3時間しか寝てないのか？」
「運が良ければ4時間だ」
「くそっ、ケッケイめ。そのうち死ぬぞ」
私は肩をすくめてストレッチを始めた。私の体は道具だ。刀のように、手入れが必要だ。しかし、大地とは違って、私は肉体労働に何の喜びも感じなかった。それはただ...必要なことだった。
「それで」と大地はタオルで体を拭きながら言った。「噂は本当か？お前の親父が結婚を急かしているって」
私はストレッチの途中で動きを止めた。「誰がそんなことを？」
「みんな知ってるよ、大佐。噂が流れているんだ。海舟様が、お前のイメージを『普通』にするために妻を見つけるよう望んでいるってね」彼は指で引用符を作った。「どうやら、将軍たちは、24歳で独身であるお前をあまりにも…変だと思っているらしい」
「俺は忙しいんだ」
「忙しいなんて、ふざけるな。ただ、誰かを自分の人生に入れるのが怖いだけだろう」
私は彼を睨みつけた。長年の友情で私の威嚇にまったく動じない大地は、ただ笑っただけだった。
「何だよ？本当だろ！お前は人里離れた要塞のような家に一人で住んでて、年老いた使用人だけが唯一の仲間だ。誰とも話さない。決して笑わない。お前は――」
「大地さん」
「何？」
「黙れ」
「わかった、わかった」彼は降参の印に両手を上げた。「でも、マジで、キヨくん。いつか、その氷の殻から抜け出さなきゃ。そうしないと、孤独で、老いて、苦々しく、機密ファイルに話しかけるだけの老いぼれになるぞ」
私は答えなかった。なぜなら、どこかでは彼の言うことは正しかったからだ。
しかし、それを認めるつもりはまったくなかった。
…
11時47分。帝国軍司令部、ブリーフィングルーム。
5人がテーブルを囲んでいる。私、大地、そして私の部署の他の3人の将校たち――全員がレイケツの使用者であり、厳選された者たちだ。
ボードには東京の地図が貼られている。赤いピンが最近の事件をマークしている：横浜（昨日）、上野（3日前）、浅草（先週）。
「問題があります」と私は地図を軽く叩きながら言った。「2週間で3件の襲撃事件が発生しています。いずれも元侍が関与し、外国人や近代化の象徴を標的としています」
西田司令官——38歳、合理主義的な官僚で根っからの懐疑論者——は眉をひそめた。「大佐、失礼ながら、これらは孤立した事件です。3人の異常者が傾向を示すわけではありません」
「違います」私はファイルを取り出し、テーブルに投げつけた。「我々のスパイが、この男たちとある組織との通信を傍受しました。玄洋社です」
重い沈黙。西田でさえ青ざめた。
玄洋社。頭山 満によって設立されたテロ組織。元武士、国家主義者、反自由主義者、組織犯罪者たち。1889年の大隈大臣暗殺未遂事件の後、公式には解散した。非公式には？今もなお活動中、今もなお危険である。
「彼らは人材を募集している」と私は続けた。「彼らは、不満を抱き、絶望し、『日本の名誉』のために、そして自由主義者を排除するために死ぬ覚悟のある、冷徹な能力者たちを探している。そして、彼らはもっと大きな何かを準備している」
「何だ？」と大地は尋ねた。
「まだわからない。でも、情報筋によると『復活した西韓論』という計画、つまり朝鮮侵攻のことらしい。人為的な開戦の口実を作って、政府に決断を迫ろうとしているんだ」
西田は首を振った。「それは狂気の沙汰だ。藩閥がテロリストの集団に操られることなどありえない」
私は彼をじっと見つめた。「藩閥はすでに玄洋社を利用している。中国でのスパイ活動のために。労働組合やリベラル派を威嚇するために。彼らが完全に支配していると思うのか？」
沈黙。誰も、自国政府が火遊びをしていることを認めたくなかった。
「任務命令だ」と私は言った。「監視を強化せよ。可能であれば潜入せよ。そして、レイケツを攻撃的に使用している協会メンバーを見つけたら、即座に排除せよ。捕虜は取らないこと」
「大佐、陸軍大臣の書面による命令がなければ――」西田が抗議した。
「天皇陛下の許可を得ている。それで十分か？」
嘘だ。そんなものはなかった。しかし西田は、軍の上層部を危険にさらすことなくそれを確認することはできなかった。
彼は目を伏せた。「わかりました、大佐」
会議は終了した。他の者たちは去った。大地は残った。
「危険な賭けをしているな、大佐」
「承知している」
「元老たちが、君が東山との密約を調査していることを知ったら…」
「彼らは何も知らない。それが、私がこの仕事に長けている理由だ」
大地はため息をついた。「援軍を要請すべきだ。少なくとも、お父様に相談すべきだ。海舟様は枢密院で影響力をお持ちだ」
「いや」私の声は鋭かった。「父を巻き込むわけにはいかない」
「なぜだ？」
勝海舟は天皇に近すぎた。目立ちすぎた。彼を巻き込めば、捜査は政治問題化し、犯人は捕まる前に姿を消してしまうだろう。
しかし、それを大地に説明することはできなかった。今はまだ。
「信じてくれ」とだけ言った。
彼は私をじっと見つめた。そして肩をすくめた。「わかった。でも、もしうまくいかなかったら、その時は言ってやるよ」
。。。
14時23分。オフィスに戻る。
机の上にメッセージが置いてあった。封がされた封筒、赤い蝋印―勝家の家紋。
父からのものだ。
私はそれを開けた。その文字は優雅で威厳に満ちていた。
「清隆。今夜7時、浅草の邸宅に来い。お前の将来について話さねばならない。遅れるな。―父より」
私はその手紙をくしゃくしゃに丸めた。私の「将来」。それは「結婚」の暗号だった。
この日が来ることは分かっていた。父は何ヶ月も前から、ほのめかすだけで直接は決して口にしなかった。1年間は、結婚の話は一切出さずに、私に平穏な日々を与えてくれた。しかし今、父は正式に呼び出した。もはや提案ではなく、命令だった。
時計を見た。対決まであと5時間。書類を片付けるのに5時間。心の準備をするのに5時間。私の人生が、私が選んだものではない方向へと転がるまであと5時間。
私は書類に戻った。佐藤明、21歳、橘一族。血気：240レイ...
数字が次々に流れていった。顔は混ざり合っていた。しかし、私の心は別のところにあった。結婚。妻。普通。抽象的な概念。私が理解できず、感じることのできない社会的慣習。しかし、それが私の職を維持し、仕事を続けるための代償であるなら...
それなら、そうしよう。私はその代償を払う。
。。。
19時。浅草、勝邸。
勝海舟。伯爵、元大臣、天皇の枢密院顧問官、かつて神々に仕えた武神・物部氏の一族の直系の子孫。父は矛盾に満ちた人物だった。享楽的だが冷酷、寛大だが貧困を軽蔑し、人前では温厚だが自分の子供たちには冷淡だった。
父は私を浅草の邸宅に呼び出した。広くて豪華な邸宅には、使用人や側室たちがひしめき合っていた。それは、吉祥寺近くの私の孤立した家とはまったく対照的だった。
「清隆」と父は、書斎で胡坐をかいて、オピウムパイプを無造作にテーブルに置いて話し始めた。「お前は24歳だ。大佐。戦争の英雄。戦略の天才。それなのに、まだ独身だ」。
私は何も答えなかった。続きを待っていた―それは間もなく始まるだろう。
「みんな噂してるよ、清隆。お前は…普通じゃないって。女を拒むのは…まあ、わかるだろ。わざわざ説明しなくてもな」
「人間ってバカなんだな」
父は微笑んだ――彼の政治的な評判を築き上げた、その肉食獣のような微笑みを。「愚か者かもしれない。しかし、彼らは力を持っている。そして、その愚か者たちは国会に議席を持ち、軍隊を指揮し、軍事予算を決定し、ミカドは彼らの意見に耳を傾ける。まるで彼らが、国を輝かしい未来へと導く神々の使者であるかのように。キヨタカ、お前は優秀だが、この世では優秀さだけでは足りない。普通であるように見えることも必要だ」
「それで？」私は答えを知りながら尋ねた。
「それで、お前は結婚する」
私は、背筋を走るおなじみの冷たさを感じた――それは、私の術力を使う前に必ず訪れる冷たさだった。1890年11月の外気温よりも低い温度だ。
「いや」私は5度目となる彼の申し出を断った。しかし、親が子供の将来について子供に相談するなんて、いつからそんなことがあっただろうか。
「これはお願いじゃない、清隆。命令だ。俺からの命令だ。お前の母親からの命令だ。必要なら陛下ご自身からの命令だ」彼は五度もこの言葉を繰り返した。そして五度も、私は同じ答えを返した。
「陛下には政治的な権力などありません。ましてや臣下の私生活に口出しする権限など」
「だが、影響力はある。その影響力が、お前のキャリアを台無しにするかもしれない」父はパイプをくゆらせた。「よく聞け。君に彼女を愛せとは言っていない。結婚を...つまり、君が嫌なら、その行為を...とも言っていない。ただ、指輪をはめ、社交界では妻を伴い、安定した男性というイメージを演出してほしいだけだ。それだけだ」
「それで、その不幸なバカ女は誰なんだ？」
「何人か候補者はいる。でも、みんな断ったんだ」
私は嘲笑した。もちろん断るだろう。3年間で4人の婚約者。全員が72時間以内に別れを告げた。ある女性は、私の目が「死体のように空っぽだ」と言って泣きながら去った。もう一人は、私が数学的な正確さで、私たちの結婚が統計的に失敗に終わる理由を説明した後、逃げ出した。三番目の彼女は、ただ「鬼と結婚したほうがいい」と言っただけだった。
同時に、誰がそんな男を望むだろうか？眠らない男を。不眠の夜に、熱狂的にバイオリンやピアノを弾き、家を揺らすほど騒ぐ男を。世俗の世界から離れた辺境の穴ぐらに隠遁し、詮索好きな目を避ける男を。そして、その目があなたを見つめただけで、お漏らししそうになる男を。そんな男を誰が望むだろうか。
おそらく私は去勢されるべきだろう。そうすれば、少なくともしばらくの間は結婚の話は出ないだろう。
私の唇に、ごくまれに見せる小さな微笑みが浮かんだのを見た父は、老人の小柄な体にもかかわらず、木製の壁を震わせるような、鬼のような大笑いをして私のところへやって来た。どうやら、私が彼の苦しみを面白がっている様子を見て、彼は楽しんでいるようだった。彼は私のために妻を見つけるためにあらゆる手を尽くしているのに。しかし、彼はすぐにため息をついた。
「清隆、お前の弟の余命は長くはない。そして、私はこの家名を徳川家に引き継がせるつもりはまったくない」
私の兄・小六は確かに重病です。彼の余命が長くはないというのは公然の秘密です。彼には娘が一人しかいませんでした。もちろん、日本人が家名を継ぐことに熱狂的な愛着を持っていることを知ると、勝海舟は最後の将軍・徳川家の末息子を養子にし、その子を自分の唯一の直系の子孫である娘と結婚させることに奔走しました。ちなみに、子供たちは現在、4歳と3歳ですが、まあ…
もし私が死んで、後継者がいない場合、徳川家が家長となる。それが父の苦い思いの種となっている。
「結論として」と父は続けた。「私はある人物を見つけた。控えめで、気取らない女性だ。影響力のある家族もいないから、君を煩わせることもない。そして何より―彼女には行く場所がない」
「どういうことだ？」
「石場薫子。石場玉樹とアフリカ人女性の間に生まれた混血の娘だ。家族は経済的に破綻している。あの子は…従順で、素直だ。何も質問しないだろう」
混血児。父は、没落した家庭の混血児、しかもアフリカ系の娘と結婚するよう私に提案した。皮肉なことに、日本にはもう私を受け入れてくれる人が誰もいなくなり、海を越えて私を満たしてくれる結婚相手を探すことになったのだ。
「なぜ彼女が承諾するだろう？」
「いつから娘たちに結婚の意見を聞くようになった？それに、彼女には選択肢がない。玉木はすでに書類に署名した。彼女も署名するか、さもなくば元の無の境へ戻されるだろう」
私は長い間、父を観察してきた。6人の女性との間に9人の子供を持ち、現在63歳になるこの男は、公の場では美徳を説きながら、私的には遊女を囲い、今、私に外見上の体裁のために自由を犠牲にするよう求めている。
しかし、彼が正しいことも一つあった。私のキャリアが危機に瀕しているということだ。第ゼロ課、私の仕事、レイケツに関する研究――噂が騒がしくなれば、そのすべてが私から奪われるかもしれない。そして、私はこの地位が必要だということを認めるのが嫌だった。名声のためでも、お金のためでもない。それが、私が唯一、きちんとできることだったからだ。
「わかった」と私は言った。「承諾する。ただし、私の条件付きでな」
「どんな条件だ？」
「派手な式は不要だ。私生活への干渉も不要だ。そして何よりも――その女性に、これは結婚ではなく取り決めであることをよく理解させることだ」
父は微笑んだ。「了解だ」私たちは握手した。「一杯、酒を酌み交わそうか？」父は瓶を取り出しながら言った。
「結構です、ありがとう」私は冷たくそう言って、父をその場に置き去りにした。そのとき、運命がどんな女性を用意しているのか、私はまったく想像もしていなかった。
翌朝、司令部の自分のデスクに座っている頃には、もうそのことは頭から消えていた。仕事があった。署名すべき報告書。評価すべき新兵。排除すべき脅威。
ドアが勢いよく開いた。大地が、耳まで裂けるような笑顔で、団子の入った籠を持って現れた。彼はいつも私の後をついてくるので、私はしぶしぶ彼をゼロ班の副班長に任命した。
「キヨくん！結婚したって聞いたよ！なんで僕を招待してくれなかったんだ、この野郎...」
「噂はすぐに広まるね、ダイチさん。心配しないで、まだ結婚はしてないよ」
「ああ」彼は頭をかいた。「まあ、いいや！それで、どんな人？美人？優しい？料理はできる？」
私は書類から顔を上げた。「存在している。それで十分だ。それに、彼女に会うのは今日の午後だ」
大地は、壁が揺れるほどの轟音のような笑い声をあげた。「おいおい、キヨくん、お前は本当に困ったやつだな。まあ、そのうち彼女に会いにいくよ。お前が誤って彼女を冷凍しちまったんじゃないか確認するためにな」
「お前に構うな」
「遅いよ。もう構ってるんだから」
彼は口笛を吹きながら立ち去り、私は書類と計算、そして朝から続くこの微かな不安感だけを残された。
勝元香織子。
発音を覚えなければならない名前。
存在を許容しなければならない存在。
しかし今の私は、ただ勝元清孝大佐に過ぎなかった。
氷の王。
無情の怪物。
それで十分だった。
