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0. 序論

吉祥寺近くの竹林は、今も手つかずのままである。1891年代のある12月の真昼でさえ、そこは緑に覆われた暗い場所だった。石場香織子は、生い茂る草木の間に小道を見つけようと、竹の子の間を歩いていた。恐怖で心臓がドキドキしていた。彼女はストレスを感じ、恐怖に震えていた。一歩一歩が重く感じられた。

「ある牢獄から別の牢獄へ」と彼女は思った。彼女は一人きりで、鳥やハエの鳴き声が聞こえた。何キロも周囲には、人間の一人もいなかった。「それでも、ここは住める場所じゃない」と彼女は思った。そして、絶望とサタンのささやきを追い払うために、小さな祈りを捧げた。それから彼女は振り返った。「それでも！私は長い道のりを歩んできた」と彼女は呟いた。「しかし、神は決して中途半端なことはしない」。

そう、石場香織子は遠くから戻ってきたのだ。とても遠くから。沈みゆく太陽さえも、彼女を追い越すことはできなかった。