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第六話：人間になった日常のはじまり」

ベッドに腰を下ろした智紀は、まだ少し震える手で自分の腕を確かめていた。

骨格、体温、肌の感覚――どれもが、本物の「人間」のものだった。

「……ねえ。僕、ちゃんと“話せてる”……」

そう言って、また自分の声を確かめるように口を動かす。

その響きが、自分の胸の奥にまでちゃんと届いているのを感じて――思わず、笑みがこぼれそうになった。

喜びというより、不思議な温かさだった。

この“声”で、あの子と話せるかもしれない。それだけで、胸の奥が少しだけ熱を帯びていく。

「昨日までの僕は、声を出しても、ただ吠えるだけだったのに……」

「それも契約の一部だ」

アズライルは面倒くさそうに尻尾をひとつ振った。

「人間になるってのは、ただの見た目じゃない。“言語”も“記憶”も、“社会的立場”も含めて、ちゃんと揃えなきゃバレるだろ」

「……記憶？」

「教科書の内容も、日本語も、最低限は入れてある。あとは、お前が勝手に学べ」

「勝手に……って」

智紀が苦笑を浮かべると、アズライルはわずかに片耳を揺らした。

「ただし、“中身”までは保証しない。

たとえば他人との距離感とか、人間らしい気遣いとか――

そういうもんは、自分で学ぶしかないからな」

その言葉に、少しだけ含みを感じた。

それが忠告なのか、警告なのかは分からない。

人間として“何かを学ぶ”という感覚も、初めてだった。

これから目にするすべての景色が、きっと“最初の一歩”になる。

怖くないと言えば嘘になる。けれど、それ以上に――今はただ、知りたいと思った。

結月の隣にいるこの一年を、自分はどう生きて、何を残せるのか。

「……で、僕はこれから、どうなるの？」

「白津智紀。十六歳。今日からこの家で暮らして、この街の高校に通う。

結月の母親の知り合いの、友人の息子――ってことになってる」

「いつから？」

「数日前から、だ。全部整えてある。

お前の部屋も、制服も、履歴書も、転入届もな」

アズライルは鼻を鳴らす。

「一応、名前を覚えてる奴も数人くらいは設定しておいた。

人間ってのは、“見たことある気がする”ってだけで簡単に納得するからな」

「……全部、君が？」

「全部、俺が」

あっさりと言いながらも、どこか楽しんでいるようにさえ見える。

この悪魔にとって、世界を“編み直す”ことはただの遊戯なのかもしれない。

「……一年、だよね。僕が人間として生きられるのは」

「そう。ぴったり一年」

アズライルの声が、そこでわずかに落ち着いた音を帯びる。

「一年が過ぎれば、お前はこの世界から消える。存在も、記憶も、な」

「……それでも」

智紀は、自分でも驚くほど静かな声で呟いた。

「それでも……僕は、ここにいたい。今、結月ちゃんの隣にいたいと思ってる」

アズライルは何も言わなかった。

ただ、ひとつあくびをして、それから冷めた口調で言う。

「なら、とっとと制服に着替えろ。転入初日、遅刻すると印象悪いぞ」

そう言って、尻尾をふわりと振った。

「えっ、もうそんな時間……？」

「あぁ。早くしないと“女”が迎えにくるぞ――って、もう階段の方から音がしてるな」

――コツ、コツ。

規則的な足音が、静かな廊下をのぼってくる。

智紀は息を呑み、ハンガーにかかった制服に視線を向けた。

ほんの数日前まで、自分には無縁だった“人間の服”。

それが、いま目の前に「当たり前」のように存在している。

手を伸ばせば、未来が始まる。

だが同時に、カウントダウンも始まる。

残された時間は、きっかり一年――それでも、踏み出すしかない。

人間としての一日目が、いま始まろうとしている。

みなさん、こんにちは紗倉です。

まずはここまでお読みいただきありがとうございます。

ついにシロが智紀という人間になりました！物語が始まったって感じがします。

次回はシロの転入編となります。

もう少し詳細に智紀はどういう人物なのか、描写していけたらなと思っていますので

次回もどうぞお付き合いください！