第十話：「昼休みの攻防」
（……結月ちゃん、やっぱり嫌だったのかな）
一限が終わったあとのあの出来事――休み時間に女子に囲まれていた瞬間を、智紀はまだ引きずっていた。
隣の席から聞こえた「騒がしい」という結月の一言。
たったそれだけで、胸の奥が冷たくなった気がした。
彼女が自分を避けている理由が、少しずつ見えてきたような気がする。
それでも、どうすればいいのかは分からないままだった。
そして、昼休みのチャイムが鳴る。
その瞬間、椅子を引く音が教室のあちこちで重なり、ざわめきが広がった。
数人の女子が立ち上がり、まっすぐ智紀の席へと向かってくる。
「ねえ白津くん、まだお昼の場所とか決めてないでしょ？ 一緒に食べない？」
「うち、今日おかず多いんだ〜！ よかったら一品交換しよ？」
「ていうか、まだこのクラスのことも分かんないよね？ 案内するよ！」
“親切”という建前の中に、期待と関心がにじむ。
その声のトーンが、わずかに競い合うように高くなっていくのが分かった。
「私たち、いつも図書室で食べてるんだよ。静かで落ち着くの。どう？」
「いやいや、最初はクラスに馴染むのが先じゃない？ 教室で食べた方が――」
次々に重なる会話。まるで智紀をめぐって、見えない綱引きが始まっているようだった。
「でもさ、転校初日からグイグイいくのって、どうなんだろ……」
「何それ、自分は最初に話しかけてたくせに〜」
「だからこそ、今このタイミングで一緒に食べるのがベストじゃん？」
女子たちの輪ができ、教室の空気がじわじわと熱を帯びていく。
智紀は、完全に戸惑っていた。
（どうしよう……）
「えっと……僕、まだ……」
どう返せばいいか分からない。
どう返すのが正解なのかもわからない。
（なんで、“誰か”を決めなきゃいけないんだろう……みんなで一緒に食べればいいのに）
そう思いながらも、それが“間違い”だと察する自分もいた。
この空気では、それはただの逃げにしか見えないのだと。
（……僕は、ただ結月ちゃんと一緒にいたいだけなのに……）
早く決めてほしいという無言の圧に、心の中で思わず叫びたくなった。
そのとき。
「ちょっと、ごめん。智紀は俺たちと食べるから」
教室の後ろから現れたのは、藤宮圭介だった。
手にはコンビニ袋。落ち着いた笑みを浮かべたまま、智紀の隣へとすっと立つ。
「えっ……？」
智紀が驚くと同時に、女子たちの間にも戸惑いが広がった。
「ねえ、それってさ、勝手に決めすぎじゃない？」
一人の女子が低めの声で言い、周囲の数人が静かに頷く。
「そうそう。“俺たちと食べる”って、本人の気持ちは？」
「こっちはちゃんと声かけてたのに……なんかズルくない？」
圭介は少しだけ肩をすくめた。
「……じゃあ、選んでもらう？」
そして視線を、智紀に向ける。
智紀は戸惑い、視線を伏せた。
「……無理、だよ……」
ぽつりと漏らしたその声は小さかったが、教室に確かに響いた。
圭介はふっと息をついて笑った。
「転校初日で女子に囲まれて、誰と食べるか選べって。そりゃ無理ゲーすぎだろ」
その一言が、張りつめた空気を少しだけ和らげた。
「……でも、なんで藤宮は良くて、うちらは駄目なわけ？」
女子の一人がつぶやく。その言葉には、わずかな棘が含まれていた。
圭介はわざとらしく肩をすくめて笑う。
「俺は男だから、だろ。いきなり女子と昼飯って、普通にハードル高くね？」
「……えー、意味わかんない」
「それってただの言い訳じゃない？」
「ねぇ、白津くん。そんなことないよね？」
「はいはい、そこまでー」
圭介が手をひらひらと振り、軽い調子で会話を遮った。
「昼休み、もう始まってるんだぞ？ 腹減ってんだから、勘弁してくれよ」
「……なんかズルい」
「次はうちらとも食べてよね！」
女子たちは不満をにじませながらも、それ以上は踏み込まず、各自の席へ戻っていった。
智紀は、そっと小さく息を吐く。
（……助かった）
そしてその隣には、無言でいてくれるだけで、心が少し軽くなるような存在――
そっと背中を支えてくれる、藤宮圭介の姿があった。
皆さんこんにちわ紗倉です！
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毎回文章とか変なところないか？大丈夫か？とビクビクしながら更新してます。
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