真夏のカリステギア

第四話:出会いはありきたり

タオルでしっかり拭いたはずなのに、

しっとりとしたシャツがじわじわと体温を奪っていく。

菖蒲（あやめ）さんは忙しなく、それでも朗らかにお風呂場へ進んでいった。

廊下の奥にある大きな引き戸を開け、

「着替えは適当に用意しとくから、タオルはそこにあるの使って！」

と言いながら、背中を軽く押してきた。

そのままパタパタと足音を響かせて戻っていってしまう。

お風呂場の戸を開けた瞬間、湿った湯気と石鹸の匂いが流れ出した。

脱衣所の籠には、見慣れない小さなタオルと制服のような服が入っている。

（……俺のじゃないよな？）

戸惑いながら足を踏み入れたとき、奥の扉が音を立てて開いた。

「――きゃっ！」

反射的に顔を上げると、湯気の向こうに少女がいた。

濡れた髪をタオルで押さえ、驚いたように目を見開いている。

白い湯気の中で、その瞳だけがはっきりとこちらを射抜いていた。

（……誰だ？）

一瞬の沈黙。

次の瞬間、少女は頬を赤く染め、

「ちょ、ちょっと！　人がいるって言ってよ！！」

と叫びながらタオルを抱えて奥へ駆け戻った。

湯気だけが取り残され、俺はその中で立ち尽くした。

「……まじかよ。初日からこれか。」

壁越しに、スリッパの音と誰かの怒ったような声が遠ざかっていく。

やがて、廊下の向こうから祖母の明るい声が聞こえた。

「あらまぁ、清和！　先に入っちゃったのねぇ！　紹介がまだだったわ！」

――こうして、代田真夏と俺は、最悪な形で出会った。