8-1
「ぉえ」
「こ・れ、な。おえって言ったら、なんか吐いてるみたいだろ」
一カ月後、セシリアは岩塩を持って来てくれた。
ビー玉ぐらいの塩の塊は三つ。
「ぉえ、おえぇー」
「……お前、わざとだろ」
おえおえと、セシリアはトゲトゲの付いたヘラのようなものを取り出した。
それで岩塩を撫でると、粒が削り取れるようだ。
「おぉ。さっそく肉を焼いてみるか」
「あっ、あっ」
彼女が慌てて鞄から、何かを包んだ大きな葉っぱを取り出した。
包まれていたのは魚！
「んっ」
「いいのか！？」
「にひぃ」
魚なんて何年ぶり──じゃなくって、転生して初めて見た！
ここは地下街なので、当たり前だが川も海もない。この上にある町にはそれがあるのだろうが、地下まで魚を売りに来る奴なんていなかった。
「くぅー、塩焼きだぜぇ。ちゃーんと内臓も出してきてんだな」
「にひぃ」
子供らしくニカァっと笑うセシリアの頭を撫でてやると、体をビクりと震わせて固まってしまった。
「お、悪い。つい小さいガキどもと同じように扱っちまったな」
「ぅ……ん、んん」
頬を赤らめ、それから頭を差し出してくる。
撫でてもいいってことか？
いや、別に撫でたくて撫でてる訳じゃないんだけど。
偉いぞ──っていう意味だが、まぁいいか。
わしわしと頭を撫でてやってから、粒になった塩を魚に振った。
「よし、あとは串代わりになる枝を……」
この辺りは空気穴から落ちてくる枝があるので、それを探すのに苦労はしない。
それを魚にぶっ刺し、落ちている石で簡単な囲いを作った。真ん中にはモンスターから出た赤い魔石を置く。その上に魚を載せるのだが、先に石をハンマーで軽く叩いた。
ボッと火が出て、その上に魚を乗せれば段々と香ばしい匂いが漂い始める。
「この辺りは人が来ないからいいが、街中で魚なんか焼いてたらヤバかったろうなぁ。あぁ、美味そうな匂いだ」
「ぅあ、んー？」
「なんでヤバいかって？ そりゃな、地下街では腹を空かせた連中がわんさかいるからさ」
その日の飯にありつけない住民は、決して少なくはない。
餓死者だってしょっちゅうだ。
誰だって死にたくない。だから他人の食い物を奪ってでも生き延びようとする。
地下街でも家持ちはいい。鍵を掛けて盗まれないようにできるから。
奪われるのは家を持たず、路上生活しているような、本当に困窮している者たちだ。
奪う側も同じだけどな。
「ここには太陽の光が届かない。人ってのは太陽の光を浴びないと、体が弱っていくんだ。知ってたか？」
「うぅー……」
首を左右に振る彼女は、なんとなく俺を心配そうに見ていた。
「不幸中の幸いって言えるのかな。とにかくここで生まれ育った連中は、体力がないし筋力もない。だから同じような浮浪者からしか、物は盗めないんだ。あ、俺は体力も筋力もそれなりにあるから大丈夫だけどな」
とはいえ、こんな美味そうな匂いをたれ流していたら、浮浪者が大量にやってくるだろう。
さすがに数で責められたら勝ち目はない。
「ここなら煙や匂いも外に出るだろうし、一安心っと──そろそろ焼けたかな？」
「ふんふん……あいっ」
第二の人生初の焼き魚だぜ！
イワナか何かだろう。そんな感じの川魚だ。
セシリアが差し出してくれた、魚を包んでいた葉っぱをお皿にして──かぶりつく！
「んっっま！ 塩最高！！」
「んま、んま。ん～っ」
特に何もしていない、塩を振っただけの焼き魚。
こんなにも美味いなんて……うまい……
「んっ。ぅあ、うぅぅ」
セシリアが驚いた顔をして、それから──急に俺の頬を袖で拭い始めた。
「は？ なんだよ……おい、どうした──」
俺……泣いてる？
ちょ、待って。こんな子の前で泣くとか、恥ずかしいんだけど。
てかなんで泣くんだよクソっ。
た、たかが魚じゃねーか。
そうだと、たかが魚だよ。
そのたかが魚でさえ、俺は手に入れられない。
こんな地下で暮らしていたら、前世の俺にとってのたかがな暮らしすら出来ないんだ。
「クソッ。絶対上ってやる」
「う？」
首を傾げるセシリアを見て、俺は天井を指差した。
「俺は絶対地上に出る！ 出て、そして自由を掴むんだっ」
そう宣言した。
