全ての剣技を操る〝修羅〟の適性を得た俺は、魔王に見出され闇の勇者として好き勝手に成り上がる。全ては、幼馴染みの少女のために。

幼馴染みの少女、ドワーフにからかわれる。

「お宝狙いなら、俺たちと組もうとするのはお門違いじゃないかな？」

　ノイルは、オブリガードの発言に疑問を覚えた。

　彼女は特に表情も変えずに腕組みをしたまま、軽く首をかしげる。

「何で？」

「ソプラが勇者の適性を持つことを見抜いているなら、簡単な話じゃない。俺たちは使うために聖剣を狙ってるんだから、売りもしないし換金もしない」

　つまりノイルたちに近づいて、一緒に聖剣を狙ったところで『山分け』という話にはならないのだ。

「聖剣を手にする直前に出し抜く、っていうのも、ここで目論見を喋ってしまったら、あまり現実的な話じゃなくなるよね。俺たちも警戒するから」

　ノイルには、オブリガードの狙いが読めなかった。

　別の理由でもでっち上げて、黙ってついてくる方が確実性は上がるのだ。

　しかし彼女は、こちらの疑問に意外そうな顔をした。

「ああ、そういうこと？　……そっか、普通に考えればそうなるんだよね……」

　初めて言い淀んで独り言を漏らすと、オブリガードはこちらの顔を見回した。

「あんま説得力のある話じゃないかもしれないけど。アタシは『聖剣を奪うことそのもの』が目的で、別にそのあとはどうでもいいんだよね」

「ほぉ、そいつは妙な話だな」

　オブリガードの言葉に、反応したのはソーだった。

「利益がねーのに、それでいいってのか？」

「ソーに言われたくないと思うけどなぁ」

「そいつはどういう意味だ？　オレは得にならねーことはしねーぞ」

　思わず口にしたノイルに、ギロリと目を向けてくるソーだが、逆にその顔を指差してやる。

「誰だっけ？　魔剣の試験会場で、弱くて狙われそうだからって俺にわざわざ声をかけてきたの」

　ウッ、と呻いたソーだったが、すぐに言い訳するように唸るような声を出す。

「……ありゃ、オレにとっちゃ弱いものイジメがうっとうしいから……」

「なら、オブリガードの利益もそういうもんなんじゃない？」

　ノイルが言うと、ソーは目をパチクリさせた。

「どういう意味だ？」

「聖剣を奪うことが目的、ってことはさ」

　何となく、ソーに好意的な目を向けているようなオブリガードに、ノイルは片目を閉じてみせる。

「ミシーダの、聖剣管理してる連中に一泡吹かせるのが目的、っていう風にも取れるよね？」

「アハハ、正解！　キミは話が分かる男だね！」

　明るく手を叩くオブリガードだが、もう一人彼女の理由に納得いってなさそうな少女がいた。

　ソプラだ。

「そんなことの為に、私たちを襲うよーな連中を手引きして、近づいてきたってわけ！？」

　プクゥ、と頬を膨らませて文句をつけているが、ノイルは知っている。

　―――この顔をしてる時は、理由はなんでもいいから文句つけたい時だな。

　多分、話の流れ的に彼女を仲間に加えることになる可能性が高い、と察したのだろう。

　実際、オブリガードは今まで一切嘘をついている様子を見せなかったので、ノイルはそういう気持ちになっていたのだが。

「代わりに、逃げる手助けもしたじゃない。ここをどこだと思ってるのさ？」

「そんなの、あなたのせいなんだったら当たり前でしょ！？」

「別にアタシが協力しなくても、遅かれ早かれ見つかったと思うけど。逆に引き受けたのがアタシで良かったじゃない」

「結果論よ、結果論！」

　ジタバタするソプラに、何か全てを察した様子を見せていたアルトが、くいくいと彼女の服の裾を引っ張る。

「ソプラ。そろそろやめたら？」

「だってアヤシイじゃない！　コイツアヤシイ！！」

「子どもじゃないんだから。何がアヤシイの？」

「ノイルに色目使っ……違う！　その！　まず初対面だし！」

　そんなことだろうと思った、とでも言いたそうにため息を吐いたアルトが、こちらに目配せしてくる。

　話を続けて、ということだろう。

　ノイルはうなずいて、なぜか真っ赤になってまだ喚いているソプラからオブリガードに目を移した。

「まぁ、総合的に見て、オブリガードは信用できると俺は思うよ？」

「そう？　ていうかあの子、なんか面白いね」

　ソプラが全身で『気に食わない！』と主張している様子を見て、逆に彼女は好感を抱いたようだった。

「気に入った？」

「うん、ちょっと」

「オブリガードは変わってるね」

　あれだけ噛み付かれてそう思えるのは、正直すごい。

　そんな含意を込めてつぶやいた言葉だったが、まるで話を聞いてなさそうだったラピンチがボソッとソーに言う。

「それ言うならノイルもじゃね？　ナァ？」

「ニンゲン、自分のことは見えてねーんだよ。色々とな」

「俺はちゃんと見えてるよ？」

　先ほどやり込められたのが気に食わなかったのか、どこか皮肉そうな口調で言い返すソーに軽く手を上げてから、ノイルはずっと黙っているバスに問いかけた。

「バスさんはどう思います？」

「オメーが決めたんならどうでもいい。好きにしろ」

「そうじゃなくて、彼女についてどう思います？」

　連れて行くのは、そもそも抜け穴から敵に見つからないようにミシーダに案内してもらわないといけないので決定しているのだ。

　バスは、ジロリとオブリガードを見た後にポンポン、と腰の【ミョルニル】を叩いた。

「宿で会ってからこっち、あのべっぴんさんはコイツに一度も興味を向けてねぇ。カネ目当てじゃねーのはほぼほぼ確実だな」

　そう言った後、今度は一転ニヤニヤと笑みを浮かべて、ノイルの背中を叩きながらソプラに目を向けて。

「―――ま、男狙い（・・・）ってぇ可能性はあるがな！」

　聞こえよがしに大きな声で、そう言った。

「んにゃ！？」

「バスさん……」

　落ち着きかけていたソプラがまたヒートアップし、話していたアルトが恨みがましそうな目をバスに向ける。

　カッカッカ、とバスが笑うと、オブリガードはニコニコしながら礼を述べる。

「べっぴんさんてアタシのこと？　そう言われると嬉しいな」

「そうかい？」

「うん」

　そして色気のある流し目で男連中を見回した彼女は、チロリと舌先で形のいい唇を舐める。

「―――ここにいる男の人は、皆イイオトコだと思うよ？　アタシは」