巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

三段 三人の晴れ姿㊀

　「準備はいい？」

　「オッケーです！」

　さくやの音頭に千代(ちよ)がハツラツと応えた。

　「では、ジョギングに出発(しゅっぱーつ)！」

　休日。二人が葉桜となった並木道を駆け出すのには、理由があった。

　二体目の悪霊以来、新たな悪霊が現れておらず、二人は気の緩みが生じていた。

　この日の朝、さくやの家に遊びに来た千代は、スマホで撮った写真を見せる。

　「見て見て！　わたし、いっぱい自撮りしちゃった☆！」

　「わぁ、カグラ可愛い！」

　スマホには変身した千代―カグラが、ピースをしたり、ぶりっこポーズをした写真があった。

　他にも鏡越しに全身を撮った写真。決めポーズの写真。寝転がる写真。スカートをたくし上げた写真（千代が「わっとっと」とスワイプした）など、ざっと百枚はあった。

　「さくやちゃんも巫(かんなぎ)になって写真撮ろうよー」

　「私はちょっと……恥ずかしいしっ」

　さくやは遠慮した。巫の衣装はちょっと破廉恥で、未だに自分でも、ちゃんと見れていない。

　しかし、折角の晴れ姿を押さえて置きたい気持ちもあった。

　「もー。じゃあ二人で撮ろ！　さぁ、変身変身☆」

　「う、うん。二人でなら、いいかな……」

　千代に促され、さくやは覚悟を決めた。

　しかし、油断し切っている二人に、おサキの雷が落ちた。

　「ばかもん！　何を浮かれておるのじゃ！　変身は凡そ、一日に一回しかできんと教えたであろう！　そんな事に使うでない！」

　おサキは二人を未熟な巫だと言って、くどくど説教を始めた。

　「わしも尊(みこと)も……巫はもっと救世主のような、凄い存在じゃと思っておったのに！　こんな体たらくな者達がそれじゃとはっ！　……やはり、そなた達には任せておけん！　三人目の巫を、一刻も早く見付ける必要がある！」

　そう言っておサキは、最後の天貝紅(あまのかいべに)を開ける者を探しに、出掛けて行った。

　怒られた二人は仕方なく写真撮影を中断し、次の戦いに備え、一先ずはトレーニングをする事とした。

　「まずは体力づくり！」

　さくやはそう考えた。体力が付けば長く戦えるし、浄化技を使っても平気になれるかもしれない。

　しかし、二人の運動経験の乏しさが直ぐに露呈した。

　「きゃ！」

　ジョギング開始十メートル程で、千代が花弁に滑って転んでしまう。

　「大丈夫っ！？」

　「ふえーんっいたいよー！　お兄ちゃーんっ！」

　「こ、これくらいで！？」

　膝を少し擦り剥き、泣きじゃくる千代。さくやはあせあせしながら、近くの公園の水道でハンカチを濡らし手当する。

　「泣かないでよぉ。ほらっ、痛いの痛いのー、飛んでゆけ！」

　「さくやちゃん…………古い……」

　「そんなぁ！　今も現役でしょ！？」

　「古い」と切り捨てられてしまうのは、古い物好きのさくやには少々、刺さる。

　「！」

　何時の間にか、二人の側に女の子が一人立っていて、さくやは顔を上げた。

　女の子は黒髪のショートヘアで、風間(かざま)中の制服を着ている。

　「大丈夫ですか？　あたし絆創膏持ってますけど……」

　「あ、ありがとう」

　女の子は二人に目を合わせず絆創膏をくれた。さくやは千代に貼ってあげる。

　「なにしてたんですか？」

　「ちょっとトレーニングで走り込み……」

　「ふーん……」

　女の子は二人の服装を一瞥する。

　「お二人共、どう見ても運動する格好じゃないですよね？」

　「えっと……まぁ、それもそうだね」

　二人はおサキに発破を掛けられ、急遽、トレーニングを始めたので、私服のミニスカート姿。靴もパンプスだった。

　「真面目にやるなら、せめてズボン穿いたらどうです？　先輩達。……パンツ見えてましたし」

　女の子は冷笑すると学校の方へ去って行った。

　「言われちゃったね……」

　「い、一年生だったの！？」

　年上のメンツを潰されたさくやと千代は、出直す事にした。

　――巫として……いえ、尊(みこと)さんの力になりたいのなら、あの子の言う通り、真面目に取り組まないとっ！

　さくやが反省していると、物陰から二人を呼ぶ声がした。

　「さくや、千代……！」

　「おサキ、どうしたの？」

　「そなた達を立派な巫に鍛え上げる、都合の良い場所を見付けたのじゃ！」

　おサキは二人の前に出て来ると「付いて参れ」と尻尾を振る。千代が聞いた。

　「三人目の巫を探しに行ったんじゃなかったの？」

　「そうじゃったが、そなた達をほって置いたらロクなものにならんからのう。わしにも責任がある！」

　「ふふっ、お節介なんだね。おサキも」

　さくやがくすりと笑った。

　二人はおサキの後を付いて行った。千代は「いきなり厳しいトレーニングはやめてね」と心配そうだ。

　目的地は一軒家だったが、屋根にデカデカと看板が掲げてある。

　「服部忍者道場？」

　さくやが看板を読んだ。千代が「ニンジャだってニンジャ！」と明るくなる。

　入口には忍者修行、壁上り、綱渡り、手裏剣投げ、吹き矢、遁術……とある。

　「忍者は常人を超越した術を体得しておる。巫の修行には打って付けの筈じゃ！」

　おサキが胸を張って言ったが、さくやは小首を傾げた。

　「どこでここを知ったの？　こう言うのって……」

　「駅前でカタコトの奴が話していたのを耳にしたのじゃ。ここは有名らしい」

　「やっぱり観光客向けか……」

　折角、案内してくれたが、おサキは勘違いをしている。よく見ると体験料金も書かれていた。

　さくやが、本物の忍者ではない事を、どう説明しようかと考えていると、小学生くらいの男の子が道場から出てきた。おサキが水晶に変身する。

　「ぬっ？　おぬしら！」

　男の子は鋭いガンを飛ばした。おサキを見られたかと思い、さくや達はドキッとする。

　「さては道場の入門者でござるな！」

　「あ、いえ私達は違いま―」

　「父上ー！　入門者でござる！」

　さくやが否定し切る前に、男の子が家の中に叫んだ。すると、まさしく忍者の格好をした男性が現れる。

　「来たか来たか！　おっ、女の子が二人！　くノ一志望でござるな！　さぁ、入った入った！」

　「あのっ私達ちょっと勘違いで。お金も持ってないし……」

　「大丈夫！　中学生以下は初回無料でござるぞ！」

　さくやは千代に「どうしよう？」と視線を送ったが、千代は瞳を輝かせている。

　「ハートの手裏剣♡飛ばそう！　知ってる？」

　「和HOO(わふー)四十七でしょ……」

　「禁じられし恋心♪　胸の内に忍ばせてー♪」

　トキメク千代と「みっちり扱いて貰うのじゃぞー！」と言うおサキに背中を押され、さくやは忍者道場へ入門させられた。