巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

一段 木曜日の習い事㊃

　さくやは巫(かんなぎ)―ナデシコに変身した。

　尊(みこと)とおサキは待望の巫の姿に目を奪われた。悪霊でさえ息を呑んでいるようだ。

　「ナデシコ……。さくや、君が……！」

　「本物の……巫じゃ……！」

　「尊さん……私……」

　――本当に変身したんだ……！

　巫に―

　「きゃ、なにこれ！？　振袖！？　髪伸びてるっ！？　長っ！　髪形も変わってる！？」

　ナデシコは驚きつつも、改めて別人のようになった自分の姿を確かめる。変身モノのアニメなどは子供の頃、見てはいたが、今の自分は、まさにそういった作品の登場人物のようだ。

　「け、けど……」

　振袖は肩の部分が大きく露出している。ミニスカートの丈もかなり短く、池の水に映る自分を見ると、布の小さな褌を穿いていた。

　「ちょっと……っこの格好、破廉恥じゃない！？」

　「ナデシコ。巫に変身できるなんて……君、凄いよ！」

　「尊さん……っ！」

　ナデシコは尊に褒められているにも関わらず、穴があったら入りたかった。

　しかし、それどころではなかった。暫くこちらに見惚れていた悪霊も、我に帰って迫って来る。

　「ナンダオマエハ！？　ソノスガタ……カンナギィ！？」

　「きゃぁああああああああああ！！」

　「ナデシコっ！」

　「何をしておる！？　戦うのじゃ！」

　再び足が竦むナデシコに尊とおサキが叫ぶ。

　「た、戦うってっ！　どうやってっ！？」

　ナデシコは巫が悪霊を浄化できると言うからには、何かお祓いや魔術ができるのかと思っていたが、どうやら身一つで立ち向かうしかないらしい。

　「私っ、ケンカとかやらない主義なのにー！」

　「ナデシコ、聞くんだ！　古文書によると巫になった者は三つの特殊な能力を賜わる。その内の一つは身体の超人化だ！」

　「超人化！？」

　悪霊が大きな骨の手で掴み掛かる。ナデシコは必死で震える足を動かした。

　スポーツの習い事はしていないナデシコだったが、驚くべき跳躍で飛び退いた。

　「うそ、私すごい！　きゃあ！」

　「なんじゃ、そのへっぴり腰は！」

　ナデシコがミニスカートの中を見せないよう必死なので、おサキが言った。

　「だって、このスカート短すぎ！　っていうより下穿いていない人みたいになってるしっ！」

　「ばかもん！　由緒正しき巫の衣装にケチを付けるでない！」

　衣服は勿論、下着ですら、元々、身に付けていた物は全てなくなってしまっており、ナデシコの胸が揺れる。

　――すごい力を賜わっても、これじゃ恥ずかしくて戦えないよぉ！

　「ナデシコ、落ち着くんだ！　巫の能力はまだある！　二つ目は加護の力で、君の体は無敵だ！」

　「ほ、本当！？」

　衣装の欠点を克服する要素には全くならないが、尊の言葉にナデシコは勇気付けられる。

　「なら、怖い物は……なにもない……！」

　逃げる事をやめたナデシコに、再び悪霊が腕を伸ばした。

　力が有り過ぎる悪霊は、ナデシコを掴むどころか硬い手で殴打した。ビシッという鈍い音と共に、ナデシコが吹き飛ぶ。

　「きゃああああああ！？　痛ったぁ！！　全然、無敵じゃないんですけど！？」

　「す、すまないっナデシコ！　どうやら痛みは感じてしまうようだ！」

　書物の知識しかなかった尊が、青ざめた表情で釈明した。

　しかし、相当な怪力で弾き飛ばされたにも関わらず、ナデシコは無傷だった。痛みも直ぐに引き、無敵といえば無敵のようだ。

　――すっごい痛かったけど……。

　ホロリと涙目になる。しかし、悪霊の方は手応えの悪さに怪訝な顔をし、今度は倒れ込んでいるナデシコに、覆い被さるようにのし掛かってきた。

　「なにをのろのろしとるんじゃ！　早く立つんじゃー！！」

　「きゃああああああああああああああああっ！！」

　おサキに言われ、ハッとするさくやだったが、もう間に合わない。

　ガキンと音がする。

　顔を覆ったナデシコが目を開けると、尊が悪霊の前に立ちはだかり、魔法陣でボディプレスを防いでいた。

　「み―」

　しかし、魔法陣は砕け散り、尊は悪霊を弾き返した反動で後方に吹き飛んだ。

　「うああっ！！」

　「尊さんっ！！」

　当然、尊は無敵ではない。ナデシコは慌てて駆け寄った。

　倒れた尊は苦悶しながらも起き上がり、ナデシコに言った。

　「すまない、ナデシコ。突然の事なのに無茶をさせたね……。下がってくれ……。これは、僕がどうにかしないといけない相手だ……」

　「いえ、私の方こそ……折角、力を貰ったのに、うまく出来なくて……」

　ナデシコは自分の不甲斐なさを恥じる。

　「ジャマアアアアァ！！」

　思うようにならないのは悪霊も同じようだ。立ち上がると、品なく怒りを露わにする。

　ナデシコは覚悟を決めて悪霊の前に立った。

　好きな人を助けたいと思って巫になったのだ。

　「淫らな行動はだめ！　目指すは大和撫子！　桜の花弁のように雅やかに……！」

　悪霊が怯ませようと波動を放つが、ナデシコはミニスカートをめくられ、白い褌を露わにされてもそれに耐える。

　「ならば」と悪霊が掛かってきた。今度こそナデシコを掴まえようと大きな手を伸ばす。

　ナデシコは振袖を閃かせた。

　「ナニッ！？」

　悪霊の手がナデシコの手に払われる。

　驚く悪霊が闇雲に逆の腕を振るが、これも回転しながらの払いで弾いた。

　――体軸を意識して、指先を揃えて！　ひらひらと……！

　手がジーンとなるが一瞬だ。ナデシコは超人的な力を使い、舞踊をするが如く攻撃をいなしてみせた。

　悪霊がバランスを崩して転倒する。　

　「グアアッ！」

　「おおっ！　やるではないか！」

　見違える程の動きにおサキが驚く。

　ナデシコは、ほっと息を吐き尊に聞いた。

　「尊さん！　……巫、三つ目の力はなんですか？」

　「それなんだが……いきなりできるものなのか、僕も分からない。信じ難い力なんだ……！」

　「わたしやります……！　教えて下さい！」

　「分かったよ！　三つ目は悪霊を浄化、成仏させる力だ。唱えて！」

　技の名を尊に教えられナデシコは叫ぶ。

　「巫、演舞―桜吹雪の舞！！」

　ナデシコがくるりと回ると、桜の花弁のような淡いピンクの光が舞い上がる。それが螺旋を描いて悪霊を包み込んだ。

　「グオオオオオオオオオオオオォォ！！！」

　花吹雪が悪霊を浄化する。

　「ゴ……ゴクラク……ゴクラク…………」

　悪霊は使い古された言葉を言いながら、泡のように消えて、極楽浄土へと去って行った。

　「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　技を放ったナデシコは、汗びっしょりになって膝を突いた。

　しかし、見事、悪霊を退治した。

　「やったぞ、悪霊を祓った！　これが巫の力じゃー！」

　おサキがぴょんぴょん跳ねて喜んでいる。

　尊がナデシコの肩に手を置いた。

　「頑張ったねナデシコ。君……とても強かったよ！」

　「尊さん……」

　ナデシコは恐怖と疲労、そして信じられないような出来事の連続で、今も頭が混乱してた。

　しかし、尊を助けられて嬉しい気持ちが、それらに優った。

　「力になれてよかった……！」

　――――――――――――――――――――――

　さくやは安倍家の縁側に座り、自分の体を不思議そうに確かめていた。

　尊に言われた通り、再び天貝紅(あまのかいべに)を開くと変身が解除され、無事、元の姿に戻れた。衣服やブラジャー、パンツなどは、変身と同時に入れ替えで天貝紅に仕舞われていたようだ。

　「よもや、これ程近くに巫になれる者がおるとはのう」

　「灯台下暗しだったね」

　おサキと尊が話している。

　尊は屋敷に張った結界を解除していた。荒らされた庭が、結界を張る前と同じ状態に戻っていく。

　「けど、今回だけだ。次に現れるであろう悪霊に備え、早く巫を探さないと……」

　尊の言葉にさくやは疑問を抱く。

　「どうしてですか？　私は……？」

　「どうしようもなにもない！　そなたには任せられん！」

　おサキが答えた。

　「ええっ？　私、素質があるんでしょ？」

　「うむ……。じゃが、巫の実力はあんなものではない！　もっと適任者がいる筈なのじゃ！」

　「うそっ！　私、悪霊を浄化できたのにっ」

　さくやはショックを受けた。

　尊が優しく言った。

　「さくや、今日は助かったよ。でも、無理はしなくていい。僕らも君に、これ以上危険な事をさせるつもりはない」

　尊もあくまで、さくや以外の適任者を探すつもりらしい。さくやは縋るような目で尊を見る。

　「でも、尊さんは巫が見付かっても、悪霊と戦い続けるんですよね？」

　「ああ。それが僕の使命だからね」

　さくやは立ち上がった。尊と向き合う。

　好きな人が危険な使命に立ち向かっている。自分はそれを手助けできる力を得たのだ。

　さくやはその役目を他人に譲る気はない。

　「尊さん……。巫探しは不要です！」

　「！」

　さくやは最初に習い事をやりたいと、母に駄々を捏ねた幼少の頃を思い出す。

　「巫は私がやります！　やらせて下さい！！」