巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

一段 木曜日の習い事㊂

　自宅に戻ったさくやは温かい湯船に浸かった。

　「極楽♪　極楽♪」

　使い古された言葉がつい口から出る。古風な事を好むさくやは、お風呂に入るのが好きだった。

　「でも尊(みこと)さん、誰と話していたんだろう……」

　縁側には他に人はいなかった。あの家にはさくやの稽古の先生も務める、尊の母親と祖母がいるが、あの声はどちらでもない。

　「なんだか様子が変だったような……」

　尊は何時もさくやに優しい。そこが好きなのだが……。

　――貴方の為なら私、なんでもできる……！

　「って私、また尊さんのこと考えてる……っ」

　さくやは逆上せ防止に、顔にお湯をパシャリと掛けた。

　しかし、先程はテンパっていて気付かなかったが、思えば何時より神妙な面持ちに見えた。付き合いの長さは伊達ではないから分かる。

　―― 僕が心中する覚悟で奴等を封じ込めてみせる―

　外は風が強くなっていた。お風呂場の窓ガラスがガタガタと揺れる。

　それがさくやの不安を煽った。

　――さようなら……さくや―

　さくやはまだ体が温まっていなかったが、お風呂から上がった。脱いだばかりの服を着て「ちょっと安倍(あべの)さんの家(うち)に忘れ物！」と家を出る。

　杞憂ならそれでいい。

　しかし、さくやは胸騒ぎを感じた。

　「尊！　この気配、やはり間違いないっ！」

　「ああ！　残念ながら、その時が来てしまったようだね」

　喋る狐と尊は屋敷の庭に飛び出した。強風が松や桜の木を揺らし池に細波を立て、雅な庭の雰囲気を殺伐としたものに変えている。

　尊は着物の袖から呪符を取り出した。

　「悪霊は異界を封じた地であるこの町、その中心であるここから現れる……！」

　町に吹き荒れる強風は、奇妙な事にこの屋敷を取り囲むように吹いていた。その中央、丁度池の真ん中で稲妻が走る。

　「く、来るぞ！」

　狐が叫んだ。

　稲妻は池の水面に亀裂を入れた。

　そして、そこから餓者髑髏を思わせる怪物が姿を現した。

　「こ、これが……」

　狐と尊が息を呑む。

　「悪霊……！！」

　さくやは強烈な向かい風の中、安倍家へ走った。

　「もうっ、なんなのこの風！」

　家に近付く程、不思議と風が強くなる。ミニスカートがめくれ放題になるが、さくやは諦めて全力疾走した。

　時刻は逢魔時と呼ばれる不吉な時間帯。さくやは益々、不安になった。

　木花家から安倍家に真っ直ぐ向かっても、まず裏手に出る。さくやは今度は表口から入るべきだと思ったが、垣根の向こうに白い大きなものがいるのが目に入る。

　「え！？」

　それは、十メートルは有に超える骸骨。目を疑うような光景だった。

　「なに……あれ……」

　さくやは恐怖で体が固まった。

　しかし、巨大骸骨と対峙するように、尊と昼間追い掛けた狐が庭にいるのが見え、さくやは咄嗟に裏口を使った。

　「み、尊さんっ！！」

　「さくやっ！？」

　「これは一体……！？」　　　

　「直ぐに離れろ！　ここは危ない！」

　さくやを見るなり尊が叫んだ。

　「オオオオッハアァァー！！」

　餓者髑髏が奇声を発し、大きな腕を振り回す。もの凄い怪力で、地面が割れ、塀が叩き壊される。さくやは恐怖で腰が抜けた。

　「くっ、陰陽魔導陣―五芒呪縛(ごぼうじゅばく)！」

　尊が手にした札を掲げて術を唱えた。星マークが札に浮かぶと、餓者髑髏に大きな魔法陣が、浮き輪のように装着される。

　「アア！？」　　

　餓者髑髏は魔法陣に身動きを封じられ困惑した。

　「……！？？」

　「さくや、こいつは悪霊と言ってね。異界に棲む化け物さ！」

　「悪霊っ！？」

　「そうだ。そして陰陽道を受け継ぐ僕の家系は、コイツらを封印する役目を担っているんだ！」

　訳の分からない状態のさくやに尊が説明するが、やはり訳が分からない。

　「君はこの事は忘れて家に帰るんだ！　頼む！　そしておサキ、君も行くんだ！　巫(かんなぎ)を探して来てくれ！」

　言われた狐は蔵に入り、昼間見た紅入れ貝を咥えた。それを首に巻いた風呂敷に器用に入れると、さくやの方へ来る。

　「さあ、小娘立て！　敷地から出るのじゃ！」

　「あなた喋って……！？　ただの狐じゃないの！？　おサキ？」

　「ガアアアッ！！」

　悪霊が魔法陣から抜け出そうと、もがき出した。

　「君達が出たら敷地に結界を張る！　さぁ行け！」　

　新たな呪符を取り出し尊が叫んだ。

　「すまん尊……必ず戻る！」

　「ま、待って！」

　狐が走り出そうとしたので、さくやは慌ててその尾っぽを掴んだ。狐―おサキが「ぎゃ！」と言った。

　「なにをするんじゃ！？」

　「なんだか分からないけど、だめだよっ。尊さん一人を置いて行くなんてっ！」

　「わしらではどうする事もできんのじゃ！　悪霊に対抗できるのは、巫だけなのじゃ！」

　「カンナギ？　それはどこにいるの！？」

　「それが分からぬのじゃ！　素質を持つ者だけがこの天貝紅(あまのかいべに)の口を開き、力をその身に賜る。ああっ、直ぐに見付け出さねば！」

　「素質ってどんな……！？」

　「さぁな……わしが長年旅をしても見付からない程の異能じゃ……。少なくとも、そなたのような小娘にはない……！」

　「その貝の口から光が見えたとかじゃだめ……？」

　「その位分かり易ければのう……。じゃが、わしとて一度たりとも天貝紅が輝いた所など―」

　「私……見たよ……！　昼間、蔵にあったそれが光っているのを見たの……！」

　「なんじゃと！？」

　その時、悪霊が凄まじい波動を発した。強風が吹き荒れ、さくやはミニスカートを押さえる間もなくおサキと共に宙を舞う。

　「きゃああああ！！」

　「ぬぁああああ！！」

　「くっ、悪霊め……！　想像以上の力だ……っ！」

　尊が膝を突いた。

　吹き飛ばされたさくやが顔を上げると、悪霊を封じていた魔法陣に、ひびが入っているのが見えた。今にも抜け出してきそうだ。

　「尊さんっ！」

　「さくや……僕は大丈夫だ……！　早く逃げろっ！」

　「尊さん……っ」

　悪霊を押さえ込むのには余程、力を使うのだろう、尊は苦しそうだ。

　気付くとさくやの目の前に、おサキが落とした天貝紅があった。さくやは縋るようにそれ拾う。

　「お願い、また光ってっ！」

　貝殻はうんともすんとも言わない。

　「巫……。なんだか分からないけど、私に、私に……」

　ついに魔法陣が破壊され、悪霊が自由になる。悪霊は怒り狂って尊に向かった。

　さくやは切に願う。

　――好きな人を―

　「尊さんを助ける力を下さい！！」

　その瞬間、天貝紅の口から強烈な光が放たれた。

　「なっ！？」

　「！？」

　突然、周囲が明るく照らし出され、おサキも尊も驚いた。悪霊も足を止める。

　「まさか、この娘に本当に素質が……！？　まぁよい、さくやとやら！　行け！　巫、変身じゃあ！！」

　「は、はい！」

　おサキに言われ、さくやは光を放つ天貝紅を開いた。

　変身の口上が口を衝いて出る。

　「巫、舞初(まいぞ)め―春うらら！！」

　さくやが唱えた瞬間、天貝紅から眩ゆいばかりの光が全て解き放たれる。

　さくやは光の世界いた。

　すっと衣服が溶け消える。

　「きゃあっ！」と、とっさにカラダを隠したが、不思議な力が彼女の手足を優しく広げさせる。

　さくやは生まれたままの姿を曝け出すように、宙に浮かんだ。

　すると、髪が平安貴族のように長く伸び、一部が結われ、髪飾りとかんざしで彩られる。

　光が足を包み、足袋と下駄を履く。

　輝くの衣を纏うと、それがミニスカート丈の桜色の振袖着物に変化し、菫色の帯が締められる。

　唇をなぞり紅を差すと、天貝紅は帯に下げられた。

　光の世界が消え、さくやは新たな姿で地に舞い降りる。

　「色めく桜花(おうか)！　ナデシコ。参ります！！」