巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

七段 クノイチの目標㊃

　「ナデシコっ！！　カグラっ！！」

　「何という事じゃっ！！」

　尊とおサキが、水に引き摺り込まれたナデシコとカグラを見て青ざめる。二人は怪魚悪霊の釣り針に掛かり、なす術なく水の中を引き回される。

　「きゃああああああっ！！」

　「わああっ……！！　げほっ、げほっ！！」

　「ドウダ巫(かんなぎ)トヤラ！　水責メハ苦シイカー！？」

　ナデシコはどうにかカグラを支えて、引きに抗おうとしたが、この状況では泳げようが泳げまいが、どうにもならない。

　「二人共……っ！！」

　――助けなきゃ……！！

　クノイチは思ったが、無理矢理動くと、釣り針で衣装がビリビリ破ける。しかし、同じ状態で水の中を引き回されている二人よりマシだ。

　「わぁーんっ！　助けて、溺れちゃうよーっ！！」

　泳げないカグラが苦しそうに叫んだ。

　「この手しかない！！」

　クノイチは恥と外聞、そして、迷いを捨て去った。

　「ギャハハハハ！！　コレデ巫三匹、取ッタドー！！　今日ハ大量ダ……ア、アレっ！！？」

　悦に入っていた怪魚悪霊が、プールサイドを確認すると、捕らえた筈のクノイチがいなくなっていた。釣り針はそのままで、衣装だけが抜け殻のように残されている。

　「クノイチはっ！？」

　「何処じゃ！？」

　「まさか……っ」

　全員がクノイチを探した。探しつつも「という事は裸……」という予想が頭に浮かぶ。

　「逃スモノカ！！」

　怪魚悪霊が「その姿、絶対にこの目に納める！」というように無数の眼球を動かし、クノイチを探す。

　「ここだよ……！！」

　しかし、見付かる前にクノイチの方から声が掛かった。

　「！！」

　クノイチは飛び込み台の上にいた。

　衣装すら捨て去った彼女は、胸にタオルをサラシのように巻き付けてはいたが、それ以外は、普段、自分からは絶対に見せない、腰の高い位置で紐が結んであるセクシーな褌姿だった。

　「クノイチ！！」

　「抜け身の術だ！！」

　脱出に成功したクノイチを見て、ナデシコとカグラが歓声を上げた。

　「小癪ナ！！　ダガ、ソノ姿！　ジックリト拝マセテ貰オウカ！！」

　お好みらしい怪魚悪霊がニヤニヤしながら監査してくる。

　「……っ！！」

　クノイチは嫌らしい視線に耐えると、カグラに習い、浄化の力を制御して発動させる。

　「秘技―辻風手裏剣！！」

　クノイチは小さな旋風を無数に作り出した。

　それらを手に持ち投擲する。すると、旋風は手裏剣の形になり、ナデシコとカグラを引き回す釣り糸を切断した。

　「オノレっ！！　ナラバ、キサマカラ、モウ一度、捕ツカマエテヤル！！」

　怒った怪魚悪霊が釣り針を口内から乱射した。

　「ああっ！！」

　クノイチは飛び込み台で伏せる。

　次に抜け身の術を使えば、本当に裸になってしまう。裸になれば針が掛かる事もないのだが、流石に守勢に回った。

　「カグラ！　その位置で浮かんでて！！」

　自由になったナデシコは素早く潜り、水底を思いっ切り蹴って浮上する。そのまま、カグラの足を押し上げ、アーティスティックスイミングのエアボーンのように打ち上げた。

　「えぇーーーい！！」

　水から飛び出したカグラは、くるくる回って怪魚悪霊にヒップドロップを決めた。

　「ギョオォ！！」

　「今だよ！　クノイチお願い！！」

　水から顔を出し、ナデシコが叫んだ。

　「巫、演舞―」

　クノイチは今度は浄化のパワーを全開にする。

　「神風(かみかぜ)の舞！！」

　旋風が水中にいる敵を水ごと巻き上げる。

　「グアアアアァ！！　オ、オノレ……！！　シカシ……見ルベキモノハ見サセテ貰ッタゾォォ……！！」

　怪魚悪霊を繋いでいた糸が切れ、空間の亀裂が消え去る。

　「ゴ、ゴクラク……ゴクラク…………」

　そして、悪霊は泡となって消え失せた。

　「二人共！　これに掴まるんだ！」

　尊が救命用の浮き輪を投げ込み、ナデシコとカグラはそれにしがみ付く。

　「ああ……やっぱり浮き輪がないとね！」

　ロープを引かれて救助されるカグラが、安堵の表情を浮かべた。

　「大丈夫かい？　ナデシコ」

　「は、はいっ！　怪我はありません！」

　尊に手を引かれてプールサイドに上がったナデシコはずぶ濡れだったが、平静を取り繕った。

　漸く、息を吐く事ができたナデシコとカグラは、格好が格好なので、少し離れた所で佇んでいるクノイチの元へ向かう。

　「クノイチ、ありがとう！　クノイチのお陰で、また私達、悪霊を払えました！」

　「今回は不甲斐なくてごめんね。水じゃなければ負けないんだけど」

　「え？　いえ……今日はあたし一人じゃだめでした。一人じゃ……こんな風には頑張れない……」

　クノイチもギリギリの戦いだった為、ホッとしていた。二人が居ないければ敵わなかっただろう。

　クノイチは細波が消えたプールを見つめた。

　不思議と穏やかな気分になっていた。

　「あたし、水泳頑張ってみます……。水着になって泳ぐのって、気持ちがいいし、好きなのかも。それに……」

　クノイチは海水浴での出来事を思い返す。

　「あの時あたしに必要だったのは、泳げることだけじゃなかったって、気付いたんです。本当に必要だったのは、臆せず行動を起こす、勇気だったって……！」

　クノイチには人助けができる優しい心がある。しかし、それに蓋をしてしまうものがあった。

　クノイチはチラリと尊の方を見た。尊は半裸のクノイチに気を使い、離れた所で救命浮き輪のロープを纏めている。

　「あたし先輩に、気持ちを伝えないとだめって言いながら……自分だって、誰かを助けたいって思っても、直ぐに行動できない自分がいる……。他の人にどう思われるかとか、人の目を気にしちゃう……。素直に自分を表に出せない……。そういうのが……ニガテなんです……」

　シャイな自分がいる。つい正反対の態度を取ってしまう。

　「分かるよ。人って、中々、自分の本音を……本当の自分の姿を見せられないものだもん」

　ナデシコにはクノイチの気持ちが良く分かった。

　「でもクノイチ。わたし達の前では全然、自分を見せてくれるよね。いじわるなこと言ったり、怒ったりしながら☆」

　カグラが優しく言った。

　初めて会った時、クノイチはぶっきらぼうながらも態々、怪我したカグラに絆創膏をくれたのだ。道に迷った外国人を家に案内し、その後には巫になって二人を助けた。

　ナデシコも頷く。

　「そうだね。クノイチはもう、ニガテを克服できているよ！」

　二人に言われてクノイチは照れた。

　それでも、真っ直ぐ二人の先輩を見た。

　「二人を助けられたように、あたし、もっと行動できる人になりたい。だから水泳も、大会も、上手くいかなくたって挑戦してみます！　……応援してくれますか？」

　本音を聞けて、ナデシコとカグラは心底、嬉しそうな表情になった。

　二人は顔を見合わせると声を合わせて言った。

　「もちろん、応援の準備は万端だよ！！」

　笑い合う三人。

　遠巻きに見守っていたおサキが「流石は一番有能な巫。強い子じゃ」と言っていた。

　「もう横断幕も用意してあるから！　只今、応援ソングとダンスの練習中！！」

　「それはやめてください」

　ポンポンを振る動作をするカグラに、クノイチはバッサリ言った。

　――――――――――――――――――――――

　日曜日の大会。水泳の会場には沢山の応援団が駆け付けていた。

　「やっぱり人気あるんだね。あっ、私選手じゃありませんっ」

　「いいなぁ注目されて。わたしも水泳やろっかな！」

　「それには泳げるようにならないとね……」

　会場に来たさくやと千代は、女子選手のハイレグ水着目当ての男子に混じりながら、声援を送った。

　風間中水泳部は評判通りの実力で、部員達は好成績を収めていく。

　「いよいよ、楓ちゃん出番だよ！」

　「頑張れー！！」

　さくやと千代がスタートに入場してきた楓に、飛び切りの声援を送る。楓の父、半太郎と弟の佐助も見に来ていて、共に声援を送った。

　「頑張れー、楓！　ファイトでござるぞー！！」

　「姉上ー！　いざとなったら水蜘蛛の術でござるー！！」

　――なんでいつもの格好で来てるのっ！！

　「恥ずかしいから来ないで！」と釘を刺して置いた筈なのに、応援に来ている忍者装束の父親と弟に、楓は心の中で毒突いた。

　身内とバレるような大きな声も出さないで欲しかったが、本心を言えば、それでも来てくれて嬉しかった。

　「……ありがと……」

　楓は緊張をほぐそうと少しピョンピョンした。乳揺れで観客を喜ばせてしまった気がして、直ぐに後悔する。

　そう言えば、対決に負けたさくやが受けた罰ゲームが、このピョンピョンの刑だった。渋々、数回飛んでむくれるさくやと、それで揺れる胸(モノ)がある事に羨ましがる千代。

　思い出すと楓は気楽になった。

　「Take your mark……」

　スタートの合図―

　レースは思った程、悪くはなかった。練習の成果があったようだ。

　――次は負けない……！

　楓には目標ができた。