巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

七段 クノイチの目標㊂

　大会前日の練習は軽めになっていて、水泳部員は明日に備え、早々にプールから上がっていた。

　一方、楓は少しでも不安を払拭したくて、最後の一人になるまで練習していた。

　「すげーハイレグ！」

　水着目当ての男子の視線に苛立ちながらも、楓は負けじと泳いだ。明日はもっと大勢の観客がいる筈なので、この程度で恥ずかしがっている訳にはいかない。

　――いや、大体なんで女子だけこんな水着なの……っ！！

　プールから上がった後、シャワーを浴びようとしたが、個室の曇りガラスは、どれも使用中の方のシルエットが浮かんでいて、満室だった。

　――これもなんで外から分かるっ？

　着替えを済ませた頃には、楓は本当に一人になっていた。

　「……」

　それでも、誰もいなくなるとプールは静か過ぎて、楓は寂しさから、また不安になった。

　さくやと千代が一緒に練習してくれた日を思い出し、二人が恋しくなる。居れば気恥ずかしくなるのに不思議なものだ。

　「明日は拍手されながらのゴールかも……」

　心の不安が投影されるかのように、水面に波紋が広がる。

　「え？」

　おかしい。

　窓やドアは閉まっている。風が吹き込む場所はない筈……。にも関わらず、波紋は徐々に大きくなり細波が立った。

　室内に強風が吹き荒れていた。

　「これって……悪霊のっ！？」

　露わにされた縞パンを素早く隠し、楓は気付いた。

　水が洗濯機のように渦巻くと、プールの真ん中に稲妻が走り、水面に亀裂が入った。

　そして、そこから悪霊が飛び出した。

　「ギョオオオオオオオー！！」

　巨大な怪魚だ。

　飛び出た無数の目を持っていて、それらをギョロギョロ動かし、周囲を見回している。

　「！！」

　それらが一斉に楓の方を向いた。

　楓はカバンから天貝紅(あまのかいべに)を取り出す。

　「巫(かんなぎ)、舞初め―秋もみじ！！　月夜の疾風、クノイチ！　参上仕りました！！」

　楓は素早くクノイチに変身した。

　「悪霊っ！　こんな所に……っ！」

　「ヤハリ、キサマ巫ト言ウ奴カ！　何トナク、気配デ分カッタゾ！」

　怪魚悪霊が、嬉々としてクノイチに向かって泳いで来た。

　巨大な身体が押しやった大量の水が、へりを越えて激しくプールサイドに流れ込む。クノイチは飛び退いてギャラリー席へ上がった。

　「プールを壊さないで！！」

　学校の人気スポットが壊されでもしたら、生徒達はショックを受けるだろう。水泳部も練習ができなくなってしまう。

　クノイチは水が引いたプールサイドに再び下りる。怪魚悪霊はプールを我が物顔で泳いでいた。

　「それなら！」

　クノイチは勢いを付け水へ向かって走った。

　すると、そのまま水面を走ってみせる。

　「ナニっ！？」

　忍法、水上歩行だ。普通は沼地くらいでないと走れないのだが、巫の脚力が水の上を走らせた。

　「やあ！！」

　「ギョエエッ！！」

　水の中では手が出せないと踏んでいた怪魚悪霊に、クノイチはスリットスカートを活かした蹴りをお見舞いする。水から上げてしまえば、こっちのものだ。

　打ち上げられた怪魚は、バタバタとプールサイドを跳ねる。

　「暴れないで！　今、浄化して上げる！！」

　クノイチが言った。

　その時、怪魚悪霊の口から、何かキラキラした物が出ているのに気付いた。

　――糸！？

　この怪魚は釣られた魚のように、釣り糸がくっ付いている。糸は最初に悪霊が現れた空間の亀裂から伸びていて、その所為か、亀裂は今回も塞がっていない。

　「ナルホド。クノイチ、ヲ名乗ルダケハアルト言ウ事カァ！」

　「わっ！？」

　怪魚悪霊が口を開くと、釣り針が無数に飛び出してきた。

　クノイチは咄嗟に水に飛び込み躱す。巫の力ならかなり速く泳げるが、水の抵抗で地上より動きが遅くなってしまうのは変わらない。クノイチは底を蹴って、早々に浮上しようとした。

　しかし、その前にカラダが水から勝手に引き上げられた。

　「えっ！？　きゃあああああああああああっ！！」

　クノイチが自分の体をよく見ると、着物、帯、手甲、足袋と、至る所に釣り針が引っかかっているの気付いた。どうやら、水中に予め仕掛けられていたようだ。

　「フン！！」

　怪魚悪霊が口を閉じて糸を引くと、クノイチがプールサイドに釣り上げられる。

　「ああっ！！　嫌(や)っ！！　ああん……っ！！」

　釣り針を取ろうとしたが、手甲に掛かっている糸の所為で、手が上手く使えない。じたばたしたが脱出できず、クノイチはなす術なく糸を巻かれて、轢き擦られた。

　「ギャハハハハ！！　マズハ一匹！！」

　巫を捕らえ怪魚悪霊が歓喜する。　

　釣り針が衣装の至る所に穴を開け、ミニスカートを捲り上げて、クノイチのハイレグ風の褌を白日の下に晒す。

　「ちょっと……っ！！　見ないでっ！！！」

　ギョロ付く幾つもの目が、敗北し醜態を晒す自分を容赦なく監査してくるので、クノイチは恥辱に耐え切れず哀願した。

　――――――――――――――――――――――

　さくやが悪霊の出現を知ったのは、丁度、和琴の稽古で苦戦している最中だった。

　当然、部屋にやって来た尊に呼び出されたので、他の生徒達がざわめき立った。さくやはそそくさと抜け出す。

　「どうやら気配は学校のようじゃ！」

　さくやと尊は千代と合流し、気配を辿るおサキに付いて行って、急いで学校までやって来た。敷地内には一見、悪霊はいないように見える。

　「あの建物から妖気を感じる！」

　「プール！？」

　「もしかして楓ちゃん……っ！」

　尊がプールの建物を指すので、さくやと千代に緊張が走る。楓には既に連絡を入れていたのだが、返信がなかった所だ。

　「結界を張る！　二人は構わず突入してくれ！」

　尊が叫んだ。

　さくやと千代は変身してプールの建物に突っ込んだ。ガシャーンと窓ガラスを割って入り、ナデシコとカグラが突入した。

　「クノイチ、大丈夫っ！？」

　「ああっ！　やられちゃってるっ！」

　クノイチは釣り糸でプールの天井から吊り下げられ、晒し者にされていた。二人が現れ、一瞬、安心したような表情を浮かべたが、直ぐに怒った表情になった。

　「先輩達……。お、遅いです……っ！！」

　「ご、ごめん！」と謝る二人だったが、敵がクノイチを倒す程の強敵であるという事実に、身を固くする。

　後から来たおサキと尊も怪魚悪霊に注視する。

　「あれを見るのじゃ尊。空間に入った亀裂が塞がっておらんのじゃ」

　「この間の悪霊の時にあったという現象か。……あの糸は一体、何処に……。いや、何者かが引いているとでもいうのか……？」

　尊は連続で現れた特異な悪霊の存在に、文字通り「糸を引いている者」の存在を感じずにはいられなかった。

　「新手カ！？　観察対象ハ多イ方ガイイ！！」

　怪魚悪霊が巫を迎え撃つ為、再びプールに飛び込んだ。

　「どうしようっ、わたし泳げないのに！」

　その時、カグラは閃いた。

　「あっ！　そうだ、わたしにはこの技がある！　秘技―ねずみ花火！！」

　カグラが発明した浄化技の応用法は「秘技」と名付けられた。省エネで放たれた火炎が、輪っかを描きながら飛んで行く。

　しかし、当たり前だが水に浸かるとジューと音を出し、ねずみ花火は消滅した。

　「しまったー！　ねずみさんも泳げないみたいっ！」

　「ギョホホホホー！！」

　怪魚悪霊が飛び跳ね、着水で高々と飛沫を上げた。イルカショーのように、ナデシコとカグラに水が掛かる。

　「きゃあっ！　なにするの！」

　「ぐしょ濡れだよー！」

　振袖は水に弱い。濡れた二人はかなり動きが鈍くなった。

　「グヘヘ！」

　「危ないっ、避けて！！」

　敵の狙いに気付き、クノイチが警告を発する。怪魚悪霊は口から釣り針を乱射した。

　二人は懸命に避けた。しかし、並の人間の動体視力では、釣り針が見え辛い。

　「わっ！　引っ掛かっちゃった！」

　「カグラっ！　外してあげる！　痛っ」

　カグラの袖に掛かった釣り針を、ナデシコが外そうとしたが、返しがあって上手く行かない。糸を引き千切ろうともしたが、こんなに細いのに、鋼鉄のワイヤーのように頑丈だ。

　そこへ、躱した釣り針が引き戻され、背後から二人を襲った。変則的な軌道を見切れず、二人の衣装に次々と引っ掛かる。

　「ああっ！　だめっ！！」

　「きゃああああっ！！」

　糸が引っ張られると、二人は水中に引き摺り込まれてしまった。

　クノイチが叫ぶ。

　「ナデシコっ！！　カグラっ！！」