巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

七段 クノイチの目標㊁

　「よし！　折角だから練習相手になるよ！　私と全力で競争しよう！」

　さくやは楓の心意気に応えるように、勝負を挑んだ。

　「楓ちゃんの種目、背泳ぎでしょ？　私、クロールや平だと遅いけど、背泳ぎだけはクラスでも速い方で、自信あるの！」

　「ふーん。なんで、でしょうね……」

　楓はさくやのバストを見ながら、何となく原因が分かった。

　「まぁいいですよ。マケませんから……！」

　「じゃあ、わたしが審判やるね！　負けた人には恥ずかしい罰ゲームが待っています☆」

　ノリノリで千代が宣言した。

　「そ、それってどんなのっ！？」

　「うーんとねー……。ごにょごにょ……」

　おっぱいを隠して身構えるさくやに、千代が内容を告げる。

　「ま、負けらないっ！！」

　さくやと楓は本気になった。

　「じゃあ、位置について！　よーい……どん☆！」

　空いたレーンを使った対決が、千代の合図と同時に開始された。

　背泳ぎはカラダの柔軟性とブレない体軸が重要。ストロークが長い方が有利だが、二年生が一年生に負ける訳にはいかない。

　「ゴール！　楓ちゃんの勝ちー！！」

　「ま……負けた…………」

　「先輩、まだまだですね！」

　――――――――――――――――――――――

　大会が近付くと、流石に水泳部の練習もハードになってきた。プールでは、上位を目指す、タイムを縮めるなど、各々、目標に向かって努力する部員の姿があった。

　「あたし、辞めようかな。……水泳」

　お昼の席で突然、楓が打ち明け、さくやは驚いた。一口食べた唐揚げをお弁当に戻す。

　「……どうして？」

　「目標は泳げるようになることだったし、それはもう……達成できたから……」

　さくやは、もぐもぐしたままの千代と顔を見合わせた。

　楓が悩む訳は二人にも分かった。

　「風間中の水泳部は強豪」となると、入部する生徒は大体、初めから水泳が得意で、中には小学生の頃からスイミングスクールに通い、一年生で結果を出す生徒もいた。楓は、そんな部員達と出場種目の枠を競った結果、余り選手がいなかった、背泳ぎの長距離に出場する事になったのだ。

　「あーあ。やっぱり部長、あたしがばらしたと思ってるのかな」

　「仕方ないよ。楓ちゃんはまだ始めたばかりなんだから」

　悲観する楓を、さくやは慰めた。正直に言えば、本格的に水泳を始めて一カ月程度で、そこそこ出来てしまう楓は、充分、凄いのである。

　「でも、このまま練習し続けても、周りも同じように練習するし、あたしはいつまで経っても追い付けないと思う……」

　「でも、頑張ろう！　好きなことなら続けられる！　って別に好きな訳じゃないんだっけ……」

　漸く食べ物を飲み込んだ千代が、励まそうとしたが、楓は「モチベーションの差を痛感しているに違いない」という事に気付いた。

　楓がさくやを見る。

　「先輩は習い事で上手くいかないことはないんですか？　辞めようと思ったこととか……？」

　「私？　勿論っていうか、そんなのしょっちゅうだよ。奥が深い世界に入っちゃたなぁ、ってよく思うもん。特にお琴とか全然だめで、上手な人の見たら自信なんてなくなっちゃう……。でも、私が習い事を続けられるのは……」

　さくやはどんなに下手っぴでも、モチベーションを失った事はない。

　その訳を想うと、つい「むふふん♡」といった表情になってしまうさくやだったが、楓の冷たい視線に気付き、慌てて取り繕った。

　「か、楓ちゃんはっ、水泳部に好きな人とか……い、いないの……？」

　「そういえば……先輩はそういう人でしたね。聞いたあたしがばかでしたっ！」

　楓はぷりぷりして、お弁当を仕舞い去ってしまった。

　あちゃーするさくやを見て、千代は思わず笑ってしまった。

　「楓は随分、悩んでおるようじゃったのう」

　放課後、心配したおサキが水晶から話し掛けてきた。

　「大丈夫。楓ちゃんは頑張れる。強い子だから」

　「頑張れるように、今からわたし達が秘策を準備するからね☆」

　さくやと千代が言った。

　二人は少しでも楓をサポートする為、マドンナ部へやって来た。

　「なんですって？　週末、応援に行く部を変えてほしい？」

　「はい。今度の日曜日、私を水泳部の大会に行かせてほしいんです」

　すいか先パイに、さくやは予定の変更をお願いした。

　「しかし、さくやさん。貴方は私(わたくし)と一緒にテニス部の応援でしてよ。それに水泳部は元々、人気があるので、大勢の生徒が自主的に行きますのよ。だから、わざわざ派遣は不用ですわ。特に女子は」

　「そこをなんとかできませか？　えーと……一応、テニス部の方は代理人を用意しました……」

　さくやは許しを得られるか不安だったが、代理人の二人は元気良く背後から飛び出した。

　「はーい、うめかでーす！　Cでーす！」

　「ももでーす！　Bでーす！　二人合わせるとHでーす！」

　二人は両手にポンポンを持ってアピールした。

　「……まぁ、代わりがいるのならよろしくてよ」

　すいか先パイは若干、計算に納得がいかなそうだったが、胸同様、大きな心で許可してくれた。

　「あのぅ、すいか先パイ。テニス部の大会って、伊達先輩が出場するんですよね！」

　「きゃー！　わたし達、全力で応援します！」

　女子生徒に人気のある男子部員の応援に、二人は熱が入っていた。

　「貴方達。代理人である以上、立ち振る舞いは美しく、マドンナらしくお願い致しますわ。まぁ、そんな風に足を上げない！」

　「すいか先パイ！　わたし達もマドンナ部に入れて下さいよぉ！」

　「極小ビキニでの撮影もOKでーす！」

　この機会にマドンナになりたいうめかとももに、すいか先パイは「マドンナというのは、なりたくてなれるのではなくってよ。何となくで決まるポジションなのですわ」と返していた。

　「これでさくやちゃんも楓ちゃんの応援に行けるね！」

　無事、許可を貰えたので千代がさくやに言った。此方もポンポンを持っている。

　「うん。何時も助けて貰っているんだから、今度は私達が力になってあげる番！」