巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

七段 クノイチの目標㊀

　風間(かざま)中学校の水泳部は、毎年、大会で好成績を残している。それは、古い木造校舎とは違い、プールが新設された建物内にあって、生徒は放課後、自由に利用でき、一年中、練習できる環境のお陰があった。

　この日の放課後、さくやと千代もスクール水着に着替えて、プールに遊びに来ていた。

　「私、授業以外で泳ぐの初めて。千代ちゃんは？」

　「わたしも！　わたし浮き輪がないと泳げないから！」

　さくやが聞くと、千代は、まるで自慢するようにカナヅチである事を吐露した。既に、ドーナツ柄の浮き輪を装備しており、可愛らしいデザインを見せるように前屈みのポーズを取る。

　「泳げるように、なりたくないの……？」

　「あっ、来た来た！」

　「さくや！　こっち、こっち！」

　遊泳用のプールの方から、うめかとももが手を振っている。さくや達を誘ったのは、どうやらここの常連らしい二人だった。

　「さくや、やっと来てくれたね。夏じゃなくても泳げるんだから、使わなきゃ損だよ！」

　「火宮さんも遊ぼうねー。さくやったら、わたし達の誘い、いつも断るんだよ。そんなに体型が気になるぅ？」

　ももに茶化され、そわそわするさくや。確かに、プールに来るのを断っていたのは、体型を気にしての事だった。

　学校指定のワンピース水着はピタッとしていて、ボディラインがくっきりしてしまう。

　それに加え―

　「だって、風間中(うち)の水着っ。これ、鋭利すぎるでしょ！？」

　何故かハイレグカットで、さくやは下腹部の布を少しでも横に伸ばそうとした。

　「もうっ、変なこと意識しちゃてぇ！　泳ぎやすいように、この形なのよ！」

　「うちの女子水泳部が強いのは、これのお陰よー！」

　「本当かなぁ……？　多分、これもマドンナ部が選んだんでしょ……」

　水着姿を見せびらかす二人が言っても、全く説得力がない。

　実際、この破廉恥な水着の所為か、ギャラリーは何時も男子で賑わっている。放課後のプールは泳ぐ泳がないに関わらず、風間中の人気スポットだった。

　「マドンナ部だ……！」

　「ラッキー。D(でか)パイ！」

　さくやは失礼な視線を感じたが「ちよちーだ！」「かわいい！」と言う声に、嬉しそうに手を振る千代を、少しは見習おうと思った。

　――いつものこと、いつものこと。あれが男子……！　これがわたし……！

　「でも、マドンナ部様々だよね。こうやって、さくやも脱いでくれるようになったんだからぁ！」

　「大きい子は見せなきゃいけない法律があるんだよ！」

　「もう！　やっぱり、そういうセクハラが目当てなんだから……。早く水に入ろ！」

　「だめぇー！　まずはじっくり準備体操ぉー！」

　確かにうめかとももの言う通り、さくやはマドンナ部に入って、少しはオープンになった気がした。

　しかし、調子に乗ったボディタッチには乱れる。

　「こらーっ！　変なトコ触らないっ！」

　建物内に声を響かせ、練習中の水泳部まで此方を振り返るので、さくやは恐縮した。

　「楓ちゃん、いたいた！　おーい！」

　千代が競技用のプールにいる楓に声を掛けた。

　結局の所、放課後のプールに遊びに行ってみようと思った一番の理由は、やっぱり楓がいるからだった。

　「……！」

　さくやと千代が「練習、頑張ってねー！」と手を振っているのを見た楓は、隠れるように、さり気なく顔半分まで水に沈む。

　「なんでいるの……。あの人達……ブクブク」

　千代は浮き輪にも関わらず、アーティスティックスイミングの真似事はしたがったので、さくやはしばしば水中から千代を持ち上げようと奮闘した後、休憩の時間を見計らって楓に会いに行った。

　「楓ちゃん、練習お疲れ様！　部長さんには優しくしてもらってる？」

　「大丈夫ですよ。もう、みんなにバレちゃったみたいですし」

　水から上がって濡れた前髪を拭う、ハイレグ水着姿の楓はエネルギッシュで、練習を頑張っているようだった。水泳部自体も、和気藹々とした楽しそうな雰囲気がある。

　「一年生なのにB……！」

　「将来有望だね！」

　人の友人に興味を持って付いて来た、うめかとももが、楓の隣に並び、自分達とサイズを比べていた。当然、楓は「な、なんなんですかっ！？　この人達っ！」と真っ赤になる。

　「楓ちゃんも大会に出るの？　やっぱり運動神経すごいなぁー！」

　ベンチに座り、カナヅチの千代が感心した。

　「部員は全員、なにかしらの種目には出るんですよ。それにあたし、運動神経良くても……水泳だけは得意じゃないんです」

　「ええ！？　もしかして泳げなかったの！？」

　「泳げましたっ！　苦手だっただけですっ！」

　「でも普段は忍者みたいに動けるのに！」

　「水の中じゃ、忍者みたいに動けないからです」

　楓がもどかしそうに言った。近くのベンチに男子部員が座った所為か、意識してちょっと距離を取る。

　「じゃあ、苦手なことに敢えて挑戦してるんだ」

　さくやも少し驚いた。

　うめかとももが「やっぱそういうのってぇ、却って意識しちゃうモノよねー！」「そして好きになっちゃうっ！　恋の始まり！」とか言い出すので、少しお下がりして頂いた。

　「でも、どうして？　陸上部とかに入れば、一番になっちゃいそうなのに？」

　千代が率直に言った。

　「あたしが運動得意なのは、パパに忍術を勝手に仕込まれた所為っていうか……。元々はそんなに、運動には興味がないんです。だから泳げなっ―苦手でもいいって思ってたんです。でも……」

　楓は理由を余り話したくなさそうだったが、話してくれた。うめかとももは、近くの男子部員に話し掛けに行ってしまった。

　「去年の夏のことです。うちは毎年、夏休みに海に出掛けるんですけど、そこで―」

　楓は、家族で海水浴なんて子供みたいだから「あたし、もう行かない」と断ったのだが「中学生になったら行かなくてもいいでござるから、最後に一緒に行こうでござる〜っ！」と父親に泣き付かれ、渋々、一緒に出掛けのだった。

　案の定、水遁の術など、恥ずかしい事をやり出す父親と弟に呆れながら、楓は浮き輪（泳げますけど、海は波があるんで！）で泳いでいた。

　その時だった。

　「溺れている人がいたんです。……あたし、結構近くだった……」

　――助けなきゃ……っ！！

　直ぐにそう思った。

　「でも……どうすればいいか分からなくなっちゃって……。それに、勘違いだったらどうしようとか、余計なこと、考えて……」

　行動する事が出来なかった。

　一方、気付いた父親は直ぐ様、助けに向かった。そして、ライフセイバー宛ら、溺れた人を救助して見せたのだ。

　「パパは迷わなかった……。元々パパってあんなんだから、人にどう思われるかとか考えない。でも、だから一番やらなきゃいけないことが、ちゃんとできる……！」

　さくやと千代も、あのニンジャマスター服部師範（何故かブーメランパンツ）が「今行くでごさる！」と溺れた人を救助する姿が、簡単にイメージできた。

　「あの時、あたし……初めてパパがすごいなって思ったかも……」

　父親は海水浴場で称賛された。その時、弟の佐助が「流石は父上でござる！」と言っていたが、楓も心の中では同じ事を思っていた。

　「あたしも、泳ぎが上手になったら……そういった、もしもの時、人を助けられる様になれたらなって……！　それで水泳を始めたんです」

　楓は照れながらも、二人に胸の内を打ち明けた。

　「楓ちゃん……すごい！　立派な人助け精神だね！」

　「流石は楓ちゃん！」

　千代とさくやは、そんな優しい心を持つ楓のお陰で、何度も窮地を救われている。

　正直―

　――あ、頭が上がらない……。