巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

四段 絵巻のはじまり㊂

　さくやは千代達に、初めて尊(みこと)と出会った時の話をした。

　「それから私、お母さんが華道の日はいつも付いて行って、教室の時間の間、尊さんと遊んでいたの」

　小さなさくやは普段とは違う、浮世離れしたような和の世界に、ときめきを感じた。

　「二人で鯉に餌をあげたり、広いお屋敷で隠れん坊したり、鞠で遊んだり、おはじきしたり、あやとりしたり……。尊さんは、いつも私の相手をしてくれて。でも私、最初は遊ぶのが楽しくて一緒にいただけだと思う。……まぁ懐いてはいたんだけど……」

　さくやは気恥ずかしそうに言った。

　「でもね、私のお母さんが飽きっぽいって言うか移り気な人で、お花を二ヶ月で辞めちゃった。それで私、尊さんと遊べなくなるのが嫌だって、駄々をこねたの。そしたら、私が習い事をしないかって誘われて……」

　「確か、書道からだったね」

　千代が言った。

　「うん。書道は尊さんも習っていたからなの。そうなってからかな？　意識するようになったの……。でも大きくなってくると、お互い会う時間が減ってきちゃった……。四年生くらいになったら、一緒に遊ぼうって言うのも、なんだか恥ずかしくなっちゃって……私、尊さんのこと好きなんだなって、分かったのかな……」

　気持ちは段々と大きくなるものだと知った。今のさくやも思い出を話すに連れ、顔の赤みが増す。

　「もう、それからずっと片想いっ。それで沢山、お稽古初めて、会う機会増やして、巫(かんなぎ)も引き受けるの！　お、おかしいでしょっ！？」

　さくやは恥ずかしさに耐え切れず、話を締めた。

　「……別に……いいと思います。笑うことじゃないと思います……。好きな人に会いたくて、頑張って……。す、素敵じゃないですか？」

　楓が言った。その表情には、ちょっとだけ憧れが垣間見える。

　「そうだよ、さくやちゃん！　わたし達、その恋、応援します！」

　千代が結託するように楓の背中にくっ付く。馴れ馴れしさに楓がむず痒そうにした。

　「二人共……ありがとう……！」　

　さくやは、何だか心が軽くなったような気がして、素直にお礼を言った。打ち開けて良かったと思った。

　「おサキちゃんは？　モチロン協力するよね？」

　千代がおサキも味方に引き入れようとする。

　「……ふんっ。そなたがどんな恋心を持とうとも、巫の素質がある事実は変わらん！　精々、尊にも認めてもらえるよう、頑張ることじゃ！」

　「は、はい！」

　さくやは実質、尊の身内に認めて貰え、心強く感じた。

　ただ、そんなさくやを見て、楓が悪戯っぽく笑った。

　「でも、さくや先輩。今のままじゃ、いつまで経っても先輩の気持ち、尊さんに伝わりませんよ？」

　「え？」

　「そうだよさくやちゃん！　好きってこと、ちゃんと伝えなきゃ！」

　千代はファイティングポーズを取る。

　「むー、無理っ！　だって私、それを伝えられなくて何年も……っ！　言わなきゃだめなのかな……？」

　「もー、さくやちゃんってばー！」

　余りの奥手っぷりに、楓も「告白しなきゃ伝わりませんよ……」と言った。

　「―何の話をしているんだい？」

　そこへ、尊が戻って来たので、さくやは気を付けをして平常心を取り繕う。

　「いえ、尊さん。何の話もしていません！」

　「盛り上がっていたようだったけど？」

　「き、気の所為です！」

　さくやのこの態度には、千代と楓の方が身を焦がした。

　呆れたおサキが呟く。

　「この調子では、後何年、掛かるのじゃろう……」

　――――――――――――――――――――――

　さくや達が鯉に餌をあげている。鯉が急に飛び跳ねると、女の子達は「きゃっ、きゃっ」と年相応の反応を見せた。

　尊は悪霊伝説などを描いた巻物など、巫に関係ありそうな品を、更に見せるべきか悩んでいた。

　――こんなものを見せて脅かした所で……。それに、この辺は幾分、信憑性が低いしな……。

　そんな尊に、縁側で今度こそ微睡んでいたおサキが言った。

　「何を見せたとて、あの娘達は巫を引き受ける。何故だかは……尊にも分かるじゃろう」

　「……」

　尊は「仕方ない」と微笑して、少女達を見守る事にした。

　新たな悪霊が現れたのは、その後の事だった。さくや達は、おサキの案内に従い急行する。

　現場の道路の真ん中には、既に悪霊が現れる亀裂が入っていた。尊が叫ぶ。

　「周囲に結界を張る！　そうすれば結界内は断絶され、中の物を壊しても、解除した時に修復される！　周りに気を配らず戦える筈だ！」

　尊が呪符を取り出して、半径五十メートル間に透き通った膜が張られる。これで、膜の内と外は隔絶され、行き来できない。

　同じタイミングで、黒い煙と共に悪霊が地から這い出てきた。

　「あれは……」

　「お地蔵さん……！？」

　現れた悪霊は巨大な地蔵といった見た目だった。しかし、目を赤く光らせていて、尊もさくやも邪悪な印象を受ける。

　「とても硬そう……！」

　打撃が効きそうにないその姿に、不安になった千代が言う。

　それでも三人は視線を交わして、天貝紅(あまのかいべに)を取り出した。

　「尊さん……。どんな危険があったとしても、私達は悪霊と戦います。だって私達はもう、巫なんです！」

　さくやは別人のように肝の座った態度で、意中の尊に告げた。

　「行くよ！　巫、舞初(まいぞ)め―春うらら！！」